程羽咧嘴一笑，道：“我怎么说来着，人家姑娘铁定嫁人了……如何？我没看错吧？我就说我瞧见她了。”

陈桷面朝马车外，沉默不语。

程羽见师兄不搭理他，自顾自地嘀咕起来：“不过说来也怪，都三年过去了这美人儿还记得我们不说，眼下都这个时辰了，还带着咱们三个大男人往皇城那边跑，这是唱的哪一出啊？哎对了，师父，方才那美人儿问您可愿随她走一趟，您为何要答应下来？”

“不应不行，”汪机轻叹一声，“难道你没瞧出来么？这女子身份不简单。”

“这个啊，徒弟三年前就瞧出来了，”程羽摸着下巴，贼笑道，“这美人儿少说是个侯府夫人，看来咱们这回真的要发达了……也不知京城里这些豪门大户的府邸是个什么样子……哎，快看！进皇城了，进皇城了！我还是头一回进到皇城里……”

程羽一面喜滋滋地叨念，一面撩着帘子瞧着外面不断倒退的楼台宫阙。然而他看着看着，渐渐觉着有些不对劲，不禁回头惊道：“师父，师兄，你们快看，这马车怎么像是要驶往……驶往……”

汪机正兀自思量，闻言抬头，倾身凑过去探看。陈桷见师父和师弟都不出声了，疑惑之下掀起自己这边的帘子，也探头出去查看。

那女子和他们师徒三人分乘两辆马车，她的马车在前，他们的在后。两辆马车方才过了皇城北面的北安门之后，没有任何减速的意思，依旧直直地往前飞驰。到了北中门时，驾着前面那辆马车的人掏出一样什么东西给守门的兵士看了一眼，兵士们看清楚之后俱是一惊，立即恭敬地朝着那辆马车行了个礼，整齐划一地让开一条大道。为他们这辆马车驾车的两个人则出示了自己的腰牌，继而附耳跟守门的士兵们说了几句，随后便被顺利放行。

过了北安门，紫禁城的朱红宫墙便遥遥在望了。

腰牌，紫禁城……师徒三人面面相觑，已经惊愣得口不能言。

如同方才过每一道门一样，他们的马车跟着前面那辆马车顺利地过了紫禁城北面的玄武门，真正进到了皇宫的范围之内。

从寻常百姓起居住行的城域，到环卫宫禁的皇城，再到守备森严的紫禁城，虽是关卡重重，但他们这一路行来可谓畅通无阻，无人敢拦。能拥有如此特权的，除了紫禁城里的上位者，别无他人。

“她她她……是……”程羽结结巴巴地说不出话来。

陈桷也刚缓过神儿来，自失一笑道：“师弟猜她是谁？”

“长公主？她不会是当今圣上的皇妹吧？师兄说呢？”

“兴许是吧，”陈桷按了按额头，“可似乎也不太像。虽说我也不懂皇家的事，但总觉着纵然是长公主，出入宫禁也不会这样顺畅。”

程羽突然一个激灵，惊道：“那她……不会是宫里的……”

“都闭嘴，要下马车了。”汪机绷着脸打断程羽的话，示意他们规矩点。二人噤声，跟着师父一道下了马车。

他们三人被安排等在宫后苑的钦安殿内。程羽拉住一个带他们来的锦衣卫，吞吞吐吐地问道：“你家夫人……到底是什么身份？”

因着皇后的交代，那锦衣卫的态度倒很是客气，对程羽笑道：“既然如今身在宫里，就不能再唤夫人了，该称娘娘了。”这几句话看似答非所问，实则已经做了回答——普天之下人尽皆知，在如今的皇宫里，正当韶华又能被称作娘娘的，只有一位。

程羽瞠目结舌地看着几位锦衣卫离去，好一会儿才醒过神来。他呆呆地回头看向师父和师弟，嘴巴张了张，却是说不出话来。他见师父似乎在思量着什么，师兄则低垂眼帘默不作声，跟丢了魂儿似的。程羽左右瞧了瞧，见四周的宫人内侍都忙着手头的活儿没注意到他们这边，几步上前，扯了扯陈桷的衣袖，低声道：“师兄，我听说皇宫里的规矩多得不得了，你可别出岔子。不过呢，这话说回来，师兄你眼光可真好，居然……”

陈桷一把拍掉程羽的手，扭头走离了他几步。程羽正自窃笑，忽然瞥见师父严厉的目光，立马敛了笑，肃手而立。

陈桷满心的失落懊恼，程羽憧憬着出人头地，汪机则思忖着他们被请来的缘由。三人各怀心事，皆是缄默不语，又不敢随意走动，只规矩地候着。

汪机师徒等候期间，漪乔换掉了宫外的那身行头。她思量着如何跟祐樘说汪机的事，问起现下他人在何处，却听尔岚说他正在静休。她愣了愣，随即重重地叹了口气。

炜炜夭折之后，他就病了一场。自此之后，他的身体状况就一直不稳定，每隔一段日子就要病一回，甚至已经影响到了正常的早午朝参和经筵日讲。她觉着这大概是他这些年的过度操劳积攒下来的账，如今身体这是来要债来了。她看着心疼，几次都想劝他将午朝和日讲取消了得了，但话到嘴边又咽了回去——他能听话才怪。

她心里急得慌，便总想做些什么，这也是她这回出宫再次拜访百泉书院的缘由之一。

漪乔算了算时辰，估摸着他差不多该醒了，这才起身去寝殿寻他。

她挥手遣退了殿内守着的宫人，又轻手轻脚地走过去，坐在床边帮他理了理被角。他一直在休憩，并未召见此次随行的锦衣卫。她回宫回得这样晚，也不知他心里可有不悦。漪乔方才看到他长长的睫羽微微颤动了一下，知道他已经醒来，正琢磨着怎么和他解释，忽听他清虚的声音飘过来：“乔儿用过晚膳了么？”

漪乔一愣，旋即会心一笑道：“我还以为陛下会兴师问罪呢，不想第一句竟然是这个。”她正要俯身亲他一口表达一下自己的感动之情，却又听他道：“乔儿不要急，兴师问罪在后头。”

她见他仍旧闭着眼睛，咬牙瞪他一眼，又甜笑道：“承蒙陛下挂怀，我在宫外吃了些东西。”

“故人设宴？”

“没有，我哪来那么多故人。不过确实不是我掏的银子，”漪乔说着凑到他耳旁嬉笑道，“是新结识的小白脸做东，你吃醋不吃醋啊？”她见他果然睁开了眼睛转头看过来，不由嘴角一勾。

他看她笑得如此得意，略略挑眉道：“那小白脸相貌如何？貌比潘岳么？”

漪乔忽然敛了笑，一本正经地摇头道：“没有，比你都丑。”

“乔儿说什么？”

“我说啊，他比陛下还难看呢。”

“乔儿说什么？”

“他比陛下都丑。”

“乔儿再说一遍。”

“陛下怎么一觉醒来连耳朵都不好使了，”漪乔清了清嗓子，正要把方才的话大声重复一遍，然而瞧见他此刻的神情，心猛地一跳，却又故作淡定地偏头避开他的目光，“不说！你让我说我就说嘛？那我是不是也太怂了点……”

他打量着她的侧脸道：“怂是什么？就是乔儿眼下这副样子么？”