等到浓香四溢的羹汤摆齐整了，万贵妃见他仍旧不动，深感掉面子，不禁假笑道：“哥儿怎不喝？莫非都不合胃口？”

祐樘对着满桌羹馔搭了一眼，不紧不慢道：“我怕有毒。”

万贵妃几乎要呕血，气得脸都绿了。

宫里规矩多又处处是虚以委蛇，哪怕是个几岁的孩子讲话都知道忌讳，她就没见过说话这么直接的人！

就算心里这么想，可也别说出来啊！

可她再气又能把他怎样呢？撇开皇太后那头不论，她这么大的人，难道跟一个六岁的孩子计较不成？况且谁不知这小皇子刚打安乐堂出来，如今由太后照拂着，而他之所以在安乐堂住了几年也是因她之故，她若硬挑他规矩上的错，一来是打自己脸，二来也落太后面子。老太太本就看她不顺眼，到时候若再借题发挥治她一治……

万贵妃顿觉头疼欲裂。

她这么些年横惯了，如今被一个小孩子说得没脸还不能发作，着实把她堵得不轻。但她心中也疑惑，这些话里话外的关节他到底懂不懂？他是真的天真无知，还是故意为之？

若是前者，那倒也好得很。但若是后者……

万贵妃正思至此，已辞别行至大殿门口的小皇子突然顿住了步子，略转头看了她一眼。

万贵妃在宫中浮沉几十年，自诩经过世面、阅尽人情，但却从未见过那样的眼神。且对方竟还是个不及她高的孩子。

她不由自主地后跌一步。

那眼神似警告也似宣战，但又似什么深意也没有，只不过寒潭掠影般的一瞥，等到再回神去追想时，只余道不尽的沉邃凛冽。

万贵妃忽然就慌起来。

原来他都知道了，什么都知道了，知道是谁将他害到这步田地，知道她如今不过是虚情假意充好人。

万贵妃不知道自己为何会对一个孩子生出惧意，她稳了稳心神，面上渐现狠厉之色。

既然他什么都知晓了，那就万万留不得！

成化帝之前说秋凉后就立太子，但万贞儿近来却又哭又闹地逼着他改变心意，说什么立储是攸系社稷的大事，怎可轻率为之。

成化帝十分头疼。

立储固然是大事，但国朝自来是有嫡立嫡、无嫡立长的，前头万贵妃生的皇长子和柏贤妃生的悼恭太子都没了，王皇后正位中宫十一年也不见有孕，想来是不会有嫡子降生了，那怎么算也是合该立祐樘的。

何况，他眼下只这一个儿子，也没得选啊！不立他立谁？

成化帝正被万贵妃缠得没法之际，宸妃邵氏有了身孕。成化帝惊喜非常，但这也并不能打乱立储的步伐。长幼有序，即便邵氏添个儿子，也不能越过祐樘去。

成化十一年十一月初八是钦天监择定的吉日。是日，册立皇子祐樘为皇太子，并以礼成诏告天下。

成化十四年二月十五，皇太子出阁讲学。此之出阁即正式入学，出阁之后，除恶劣天气外，皇太子每日都必须要到文华殿上课，接受正统的皇家教育。负责教授课业的先生以万安、刘珝和刘吉为首，算上更番的，统共二十多位。

这批东宫讲官全都才当曹斗，学问皆是顶好的，然而多半却有才无德，且各有派系，与朝中诸臣外戚关系盘根错节。

祐樘每日按部就班听课、练字、温书，规行矩步，恭谦有礼，任谁都难挑出错来。他明面上不管先生们之间那些弯弯绕，只管安心修业进学，但实则已在暗暗观察先生们的德行做派，暗暗记下哪些人是将来可堪重任的謇正股肱。

怀恩原本瞧见这份讲官名单后有些担忧——这帮人学问好是好，但里头小人也多。太子年幼，怕是难辨是非，回头被带歪了可就糟了。

故而怀恩得了机会就悄悄往东宫那头跑，给太子提醒一二。但他渐渐发现这孩子年纪虽小，但实在是眼明心亮，孰是孰非其实早看了个通透。

早在安乐堂时，怀恩便瞧出这孩子天性聪慧，可那时的太子还是一块璞玉，没有这样的玲珑心思。不想这才三年过去，他便进益至此。

怀恩欣慰的同时，也不由感慨，怪道古人云自古雄才多磨难，磨难真是最好的雕玉利器。

不过，这三两年间，万贵妃不再揪着后妃们堕胎，邵宸妃接连添了两位小皇子，太子不再是万岁唯一的子嗣，又兼万贵妃一党成日里上蹿下跳在万岁跟前进太子的谗言，万岁显见着对太子是越发淡漠了，想来太子往后的日子会愈加艰难。

怀恩有心帮衬太子，但架不住小人太多，三人成虎，他一个人的力量也是有限。

但纵然如此，他也始终站在太子这边。从当初决定保护这个孩子开始，他就没想过退缩。这世上悲剧太多，他不想再增一桩。

和多数人不同，怀恩并非因家贫而入宫做内监。相反的，他出身缙绅仕宦之家，衣食优渥。怀恩姓戴，父亲戴希文官至太仆寺卿，堂兄戴纶时任兵部侍郎，伯父戴贤也做着河南知府，戴家可谓满门锦绣。

堂兄戴纶因学问好，被定为东宫讲官，教授当时还是太子的宣宗。原是颇有前途的差事，但戴纶性子耿直，因时常劝谏太子莫游猎荒废学业，而得罪了太子。后太子登基，以“谏猎杵旨”为由，将戴纶下狱，在亲自刑讯时，将其乱棍打死。

宣宗打死了戴纶仍旧不解气，又将戴贤和戴希文下狱抄家。戴家倒后，年幼的怀恩被阉割，入了宫，宣宗亲自赐名“怀恩”。

怀恩怀恩，怀什么恩呢？杀兄株连之恩，还是抄家阉割之恩？

然而跌至谷底的怀恩既未扭曲性情，也未一蹶不振。他默默学会宫中的生存之道，一点点往上爬。

四十年后成化帝登基，他成为了司礼监掌印太监，坐上了内臣衙门里的头把交椅。司礼监是十二监之首，非皇帝倚重之内臣不可入，而掌印太监更是司礼监的重中之重，权力既大又能时时得见天颜，实打实的御前红人，满宫里的内监做梦都想巴结的头号人物。

太监梁芳、韦兴等人是万贵妃爪牙，仗着万氏的势专权用事、目中无人，但见了怀恩就跟耗子见猫似的，平日眼睛长在脑袋顶上的也得鞠着腰恭恭敬敬喊怀恩一声“爷爷”。

祐樘从前只是觉得怀恩懂的东西很多，对他不呼伴伴而尊称一声戴先生，后来发现这位戴先生实在是个厉害的。

若不厉害，这样忠直的人，怎能在小人环绕的内官衙门里一路爬上来？如今又将一群上下蹦跶的小人收拾得服服帖帖的，个中手段不容小觑、

怀恩还让他看到了什么叫外圆内方的处事之道。他父皇身边多是溜须拍马的传奉官，但怀恩这样的謇谔正臣却能在司礼监太监的位子上多年屹立不倒，着实令人称奇。怀恩因是在御前伺候，还常搭救他父皇要处治的直臣，使的法子也是随机而出，有时是对他父皇好言相劝，有时跪地上就哭，倒把他父皇弄懵了。