“我现今疑心带他出海的是一群海寇，他一心谋财，恐是识人不清，”顾淑郁叹息，“我平日虽常与你姐夫拌嘴，可到底也还是夫妻，看他那般作难，也替他急。照我公婆那架势，是活要见人死要见尸的，否则便要过不下去了。你姐夫也颇看顾自家兄弟，何尝不想寻他，但实是有心无力。”

顾云容凝眉。

其实现如今的海上走私商人跟海寇的界定比较模糊。

国朝海禁自太祖始，已施行二百载，由于滨海的日益繁荣，海禁由最初的严格执行逐步演变成如今的暗中弛禁。

但不论再是如何暗度陈仓，只要皇帝一天不下令废除海禁，那些远洋海贸就始终是违法的走私行径。

违法就要随时做好遭到朝廷打击的准备。

所以，那些远洋走私商船逐渐配备起精良的火器与朝廷对抗，形成一股雄踞海上的庞大势力。

宗承就是其中魁首，这也是他为何会拥有自己的战船与军队的缘由之一。大约因着他长年客居日本，与日本国内势力俱有所联系，可号令包括倭寇在内的海寇诸部，便得了个倭王的名头。

海寇也做走私买卖，做走私买卖的海商可能也参与劫掠。这拨亦商亦寇的人大多长年刀口舔血，但求暴利，性极狠厉。

倘若真是跟这样的人出海做买卖……顾云容有些无法想象。

周学义那个胞弟周学理，顾云容曾见过几回，长得文文气气的，但读书上头不及其兄有天分，却是一样地喜欢抢阳斗胜，弃学从商后干出这等事也不足为怪。

顾淑郁也是个不肯烦劳旁人的性子，即便那是自家亲妹子。只她这几日亦是无奈，跟爹娘合计之后，三人俱是两眼一抹黑，眼下跟小妹说道说道也好。

顾云容手握秋千彩绳，凝思片晌，道：“阿姐且安心，我回去后跟殿下说一说。”

因着蒙古侵扰之事，桓澈迩来忙碌，晚来常常掌灯时分才回府。

顾云容坐在桌前等到近初更，才听丫头报说殿下回了。

桓澈一入垂花门，就瞧见顾云容披着一件海棠红金云丝绒大氅，迎面而来。

烂漫夕照在她身上镀了一层柔和的金红，细细密密，薄若轻纱，越发衬得她逸姿殊色，娆丽无双。

他听闻顾云容竟是又硬生生等着他用膳，心疼不已，让她下回到点儿便只管自己用饭，不必等他。

顾云容抬眸，微微笑：“我若自家先用了膳，谁来为你立黄昏，谁来问你粥可温？”

桓澈眸光微凝，须臾，倏地将她打横抱起，大步入内。

顾云容一惊，周遭还有许多下人瞧着，当即红了脸，抓住他的衣襟，小声让他放她下来。

但他恍若未闻。

他人虽生得瘦高，但力道极大，臂弯坚实，顾云容每回躺在他怀中都觉十分安定。

她看他坚持，只好红着耳朵将脸埋至他胸前。

两人并排坐着用罢饭，顾云容就提起了周学理之事。

桓澈道：“此事说好办也好办，说难办也难办。”

他在她手背上拍了拍：“我若是帮你办成了，你给我什么好处？”

顾云容被他看得发毛，压下唇角：“没有好处成不成……”

“不成，”他目光在她身上流转，“待到事成，我再来跟你讨要好处。”

“若你的要求太过分，”顾云容惴惴，“那你还是去跟壁虎过吧。”

他遽然倾身，在她嘴角上一舔：“壁虎哪有你诱人。”

桓澈忙起来之后，顾云容便代他往太后宫里伴驾。

太后素日里喜欢双陆象棋，知道顾云容围棋下得好，有心领略，跟她切磋。

两厢对弈间，忽有宫人来报，五公主与施敏求见。

太后手一顿，淡声吩咐让两人进来。

“施敏的母亲安人李氏，”太后慢慢对顾云容道，“当年初次入宫参与命妇朝贺，乌泱泱满殿的人，我却一眼就瞧见了立在后头的李氏。她容貌太盛，盖过众女。我当时就跟她说，往后都不必入宫朝贺了。”

顾云容一愣抬头。

太后是怕贞元帝看上李氏？

“但总也是不如你好看，”太后倏而笑道，“还有她家那姑娘，也比不得你。我真是老怀甚慰，好歹让我捞着个美人媳妇。我那孙儿生得也好，将来你们的孩子不定多讨喜。”

顾云容手一抖，棋子险些落枰。

果真是花式催生，莫非太后就是在这儿等着她呢？

五公主与施敏入内拜见了太后，得赐座，坐下问安。

正此时，桓澈事罢，口称前来谒见祖母，顺道接顾云容。

太后慢条斯理道：“我看你是主要来接媳妇，顺道来看我。”

桓澈笑道：“祖母总这般绰趣孙儿，孙儿往后便不敢来祖母宫里了。”

太后捻着棋子，问他蒙古那头现今如何了，桓澈恭谨答着。

施敏看太后半晌不落子，待桓澈话落，半是玩笑地委婉请求帮太后下完这一局。

施敏跟着婶母伯母入过宫，与五公主颇为交好，仁德宫也来过几次，又仗祖父正当煊赫，太后倒也给她几分颜面。

太后瞥她一眼，当真起身，让她上来。

“只许赢不许输，云容那一手棋下得极是难缠，我怀疑七哥儿收了她做徒弟，你可要帮我胜她。”太后言罢，坐在一旁吃茶。

施敏应是，微笑与顾云容叙礼，观之自信沉稳。

顾云容见施敏紧盯住棋枰，捏着棋子的手指都微微发白，便知其上心之甚。

施敏求胜心切，步步紧逼，顾云容却是松泛得很，稳扎稳打。

至终盘，施敏额头细汗渐密。

顾云容落下最后一子，施敏两指之间的棋子倏然滑落，坠至红锦地衣上。

“施姑娘输了，”顾云容似笑不笑，“可还要还棋头？”

施敏有些失魂落魄，道了不必，勉力笑着恭维顾云容几句，转回身便低下头去。

还有什么比主动请缨却铩羽而归更落面子的，简直自打嘴巴。可她万没料到顾云容竟是这般厉害。

五公主知施敏性傲，面上怕是挂不住，忙圆场几句。

施敏却是忽道：“妾未能为太后赢棋，自甘受罚，妾愿为太后娘娘抄疏一百卷，万望娘娘施恩准允。”

五公主也在一旁帮腔，请求祖母应下。

太后端量她几眼，不咸不淡应了。

桓澈见两厢事了，起身作辞，与顾云容一道退下。

太后看了两人背影一眼，又收回视线。

倭国平户岛上，宗石正监督着新到的一批铜钱装卸，忽见叔父身边得用的长随宁安大步而过，问他急去作甚。

宁安施礼，只道是送信去，一字不多言，一径去了。

宗石暗暗咬牙，照着眼下这势头，他很可能是要承继叔父的产业的，而今对他不敬的人往后都走着瞧！

他见货物卸讫，又指挥着装车。

正此时，忽有人来报说有一拨海寇在码头附近闹事，宗石当下赶了过去。