石榴院上房一个婆子正指手画脚地说着话，“……奴才想着，大太太这样包庇，三奶奶算是过了这一关。谁成想，奴才们还没走远，那三奶奶突然滑了一跌，唉哟，从那怀里，僻里啪啦掉出足有一百两银子，滚了一地，三奶奶忙不迭地去拣，生怕被奴才们抢了一样。”
齐二奶奶倚在靠枕上，笑得花枝乱颤。
“唉呦，这么样可乐的事，可惜我竟没亲眼看见。”齐二奶奶笑够了，遗憾的口气说道。
“别说奶奶没见过，奴才们也是开了眼了。三奶奶小门小户家的，原本就比不得奶奶们，现在竟连咱们体面些的奴才都不如了。可笑她平日里，还背地里嚼咕二奶奶您。”
“她都说了我什么？”
“二奶奶，您何苦听那些糊涂话，白气坏了身子。奴才只告诉奶奶说，这府里但凡有说奶奶不好的，十有八九，就是那边传过来的。”
齐二奶奶抬手抚了抚额角，眯了眯眼睛。
那婆子见了，赶忙站起身，“奶奶双身子，容易累，奴才先告退齐二奶奶点了点头。
“袁嬷嬷有空多到这边来，我们奶奶整天在屋里，多亏的嬷嬷风趣，来了说一阵子话，逗得我们奶奶开心。”冬儿笑着道。
“奶奶高兴，姑娘不嫌烦，我天天来，天天来。”
冬儿送了袁家的出去，转回来，见齐二奶奶双眼亮亮的。
“奶奶不是还有精神，听她讲点趣事，解解闷。”
“她可是白给我解闷？府里出了缺，她有个妹子，配给她男人的兄弟，在外面做粗使，这是要求我想法子，调到内院来。你这些天跟着四奶奶，她可安插了什么人？”齐二奶奶道。
冬儿摇头，“婢子给眼瞧着，四奶奶不是个争权夺利的人。”
齐二奶奶盯着冬儿瞧了半天。
冬儿被瞧的心慌，用帕子抹了抹脸，“奶奶这样看婢子，可是婢子脸上有什么？婢子是实话实说，并没有偏向四奶奶的意思。”
“就你多心，我没怪你。我是奇怪，你昨个晚上回来，就闷闷不乐的，方才那婆子讲的，我没看见，都乐的不行，你亲眼所见，怎么一点笑模样都没有。你可是有事瞒着我？有什么事，连我都不能说？”
冬儿走到门口，打发小丫头们站的远一些，这才转回身来，到齐二奶奶床前跪下了。
“奶奶，不是婢子瞒着您，实在是，婢子怕说出来会没命。”
齐二奶奶皱了皱眉，“凭是什么，你尽管说，我难道没本事保你？”
“奶奶，是……”冬儿低声说了一番话，“婢子心慌，一松手，那人就上了梯子，从西面墙爬出去了。”
冬儿说着，取出一块蓝色帕子递给齐二奶奶。
齐二奶拿过帕子看了半晌，惊异地张了张嘴，半天，嘴角似讽似笑，喃喃道：“竟然还有这样的事。”
第一百四十八章 小别重逢
祈年堂上房，齐二夫人坐在炕上，荀卿染坐在炕边的椅子上。
“芍药阁那边，就让袁孝媳妇去吧。”齐二夫人对荀卿染道。
一个穿着崭新鹦鹅绿褙子的女人陪笑着上前来见礼。
“那边正缺人手，你这就跟着旺财嫂子过去，有不懂的，就问旺财嫂子。”荀卿染打量了那媳妇两眼，说道。
袁孝家的忙不迭地答应了，就跟旺财家的退了出去。
芍药阁原来的管事是齐三奶奶的陪房嬷嬷，蔡嬷嬷。前几天，因为抓住她是赌局的头家，撤了她的差事，本来是要将人赶出去。是齐三奶奶哭着喊着求了大太太，说蔡嬷嬷将她奶大情份非比寻常。大太太到容氏跟前求情，说这嬷嬷被赶出去，只怕说出齐三奶奶的事，于齐家面子上不好看，就改成发到外院去做了粗使。
芍药阁管事媳妇的位子就空了出来，那些本来有好差事的媳妇们，自然是不肯去的，但也有些本来没差事，差事不好的，盯着这个缺。
这袁孝家的就是其中之一，也曾去荀卿染那里走动过几次。袁孝家的本来是外院的粗使，她还有个姐姐，比她大了十来岁，是管花园子的，在府里有些体面。姐妹俩嫁了姓袁的两兄弟。
“可派了去接三奶奶？”齐二夫人又问道。
“大清早就打发了车去家庙里，这今时候也该接回来了。”荀卿染道。
齐三奶奶被罚到家庙去思过，第二天，瑁哥儿就病了，发起烧来，请了太医来开了药方，却是不肯吃，日夜只喊着娘，连容氏都惊动了。容氏又是生气又是心疼，便和瑁哥儿说，他吃药，病好了，就接齐三奶奶回来。他不肯吃药，就永远不接齐三奶奶回来。瑁哥儿听了，真的立刻就吃了药。
容氏不好对个小孩子失信，这不，齐三奶奶去了家庙不过四五天，就被接回来了。
“明天就是二十三，要过小年。按着往年的例，祭灶的东西都准备齐了。太太看看，还有什么增减，我派人去置办。”荀卿染又将祭灶所需器物的单子给齐二夫人。
齐二夫人扫了一眼，就放下了，“安排的极周到。你近来做事越发妥帖，我很放心。”
荀卿染从离开祈年堂，回到宁远居。一进大门，迎面几个媳妇婆子忙屈膝行礼，一个个脸上的笑容都比往日多了些，荀卿染心想，难不成是因为要过年了，大家都比平时高兴。
待进到上房，就见炕上大包、小包摆了好些行李包裹，荀卿染心中一动。
“四爷回来了！？”麦芽跟在荀卿染身后，喜道。
桔梗笑嘻嘻地上前来，替荀卿染脱下貉裘披风，放到一边，紫苑端了茶送上来。
“奶奶，四爷回来了。因要先去宫里回了差事，要过一会子才能回家来。黄苓带着人先把四爷的行李送过来了。”桔梗笑着道。
荀卿染坐到炕上，虽比她想的要晚了些日子，可终究在小年之前赶回来了。荀卿染让桔粳、麦芽清点炕上的行李，除去齐攸出去时带的行李、衣包等，还多了几个大小不一的包裹。
“想是四爷带回来的土仪。”桔梗和麦芽一边收拾，一边嘻嘻笑道。
“嗯。”荀卿染伸手拿过一个小包裹，感觉里面似乎是个盒子，就要解开，转念一想，还是作罢。
“把行李、衣服都归置起来，其它的，先放到里间，等四爷回来再看。”
荀卿染看着几人将东西归置清楚，就听外面小丫头进来禀报，“回奶奶，三奶奶来了。”
荀卿染拿出怀表看了看时辰，心道，家庙紧靠着城边，一来一回，这今时候齐三奶奶也就刚回到府里。不去陪着瑁哥儿，到她这里来做什么？
“请三奶奶进来。”荀卿染吩咐道。
小丫头打起门帘，齐三奶奶一阵风似地走了进来。荀卿染站起身，“三嫂来了，快请坐。”就陪着齐三奶奶在地下的椅子上坐了。
“四弟妹可好，我一回来，第一个就想到要来看四弟妹。”齐三奶奶笑着道。