“哦。”兰芽沉沉应了，拱手道谢。
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回到客栈，呆呆坐了片时。虎子便也回来了，倒是兴奋得眼睛锃亮，进门就找水喝。
见兰芽呆呆的，便惊诧道：“你怎了？那鞑子又对你冷鼻子冷脸？”
兰芽笑笑：“没有。先说说你吧，可探听明白了？”
虎子灌了几口水坐下，蘸着茶水在桌面上画：“……南京所有守备衙门，名义为闲职，实则亦有职权——他们管理南直隶辖十五个府又三个直隶州，这一片地方的财权、兵权、官员考核权都由南京的衙门独掌，京师亦不能干涉……这片地方虽然地不甚阔，不过大明疆域的一角，可是江浙一带历来是首富之地，所以实力绝不容小觑。”
兰芽赞赏地拍掌：“如此便不难解释司夜染和慕容为何都这样重视南京！”
一般人眼里，南京已是弃置的旧都，六部官员不过是养老的闲职，又有谁会去留意南京的动静？也只有司夜染和慕容这样的人，才能看得更加透彻。
虎子得了鼓励，便乘胜再道：“南京本地虽然有应天府，不过真正主事南京的却轮不到他们。南京各守备衙门里，虽然挂名了不少公侯勋臣，不过他们也半点都管不到正事——真正主事南京的是四个人：南京守备太监，南京镇守太监，南京兵部尚书，南京户部尚书。”
“南京守备太监怀仁，总领南京诸事。公堂议事的时候，纵然满堂公侯，也都要他上座，其他众人惟命是从；南京守备太监与南京兵部尚书共掌南直隶的兵权，南京户部尚书掌财权——其中主要便是盐引、漕运两项，事关大明钱粮命脉。”
兰芽咬了咬唇：“四个人当中，便有两个阉人！”
虎子点头：“不过四个人原本也还算四角齐全，凡事可能二对二，彼此制衡；可是此时曾诚一死，情势便陡然变成了二对一……”
兰芽一拍桌子：“于是只要那两个阉人勾结起来的话，便能在南京只手遮天！”
虎子点头而赞：“正是！以此战局看来，我倒觉得曾诚未必是到了京师才死的，反倒更可能是在南京就已死了……”
兰芽心下一警：“你是说，他在南京的时候就已经被下了蛊？”
虎子的分析，倒与司夜染曾经说过的话，不谋而合。
兰芽指尖轻敲桌面：“……我觉着，我该找个机会去会会这位怀仁公公。”
兰芽扭头朝虎子嫣然一笑：“虎爷，明儿再帮小弟查查这位南京的土皇帝都有何嗜好呗？”
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灵济宫。
夜色如墨，天边一弯新月宛若愁眉。
藏花坐在菱花镜前，支颐发呆。
他这回从南昌回来得急，一路日夜兼程，换马不换人。因此上人先回来了，行李却是后到的。初礼亲自打点，这晚捧着一个沉香木的盒子走进来，躬身道：“二爷，奴婢从行李里收拾出这盒子细软，要问问二爷收在哪里才妥当？”
“细软？”藏花扭头去瞧，伸手抽开盒子盖儿——烛光之下，一盒子的宝气冲面而出。那里头竟然，满是金银珠宝！
藏花一惊：“哪儿来的！”
初礼低头道：“听二爷的属下说，是当日二爷离开南昌时，小宁王派人送来的。因当时二爷走得急，都没顾得上小宁王来送行，于是小宁王便将这东西交给了二爷的属下……小宁王身份贵重，二爷的属下自然不敢不接，于是一路小心护送回来。”
小宁王……
藏花突地伸手，一把抓过盒子来，然后便连盒子带珠宝全都狠狠摔在地上：“扔了，都扔了！我不稀罕！”
初礼一怔。
外头有人进来禀报，说凉芳公子求见。
藏花抖着肩一笑：“来得好！他终于有胆子来见我了！”
初礼无奈，连忙跪在地上，将那满地珠光宝气的狼藉都给收拾起来，草草塞进盒子里。正待抱着出门，迎面却正对上袅袅走上门阶而来的凉芳。
初礼施礼，凉芳嘴上应者，眼珠子却是从那盒子上瞄过。嘴角边若有似无地勾起来。
藏花瞧见了，便更觉窒闷，便一拍桌子：“凉芳，你还有脸来见本座？”
凉芳倒是不慌不忙，目送初礼离去，才盈盈一拜：“原本该在二爷刚回宫的时候便来拜见。但是一来，那时正是年下，想来二爷也不想见我；二来那时宫里宫外人多口杂，没的叫他们听见咱们闹意气去。二爷可要体谅。”
藏花磔磔一笑：“凉芳，你当自己是谁？怎么听着语气，倒比那位兰公子更不见外？我倒要提醒你一句：你不是灵济宫的人，你甚至都比不上那位兰公子。你不过是个过客，或者说直白些就是大人带回宫来把玩一时的一个玩意儿！就跟这宫里各处廊檐下吊着的鸟笼里的鸟儿，或者青花盆子里游的鱼，没什么两样。”
凉芳耐心听完，嘴角只噙着笑：“多谢二爷提醒。不过凉芳也要提醒二爷：兴许在有人眼里，譬如大人，二爷的地位也跟我没多大分别。注定只是过客，根本就是个玩物！这灵济宫上上下下只有一个主人，那就是大人；其余的人，包括二爷，都只是过客罢了。”
仿佛窗外头闪了夜风进来，红纱罩子里的烛光倏忽一闪。
凉芳目光被烛光吸引，却不想藏花身影已然随着烛光一同闪动，转瞬已到了跟前！
凉芳来不及防备，面上便已是挨了藏花狠狠一个耳光！
血腥黏腻，沿着唇角流下。凉芳却笑了，伸手淡然将血渍擦掉。
昂然回望藏花：“二爷打得痛快么？若这一巴掌能让二爷痛快，我便受了。谁让我最明白二爷心中凄苦呢？被大人活活发配到南昌去的滋味，怎会好受？”
藏花清冷一笑：“你懂什么？我虽然舍不得离开大人，却从未因此而怨恨大人。对我来说，哪怕远隔千山万水，但是只要知道大人安好，我便也心满意足。哪里像你个贱人，枉费曾诚从前待你那片心！你出卖了他，又杀了他，曾诚做鬼到地下，也不会放过你。”
凉芳听完，幽幽抬眼：“二爷难道不觉得这故事似曾相识么？从前二爷也是宁王府里的人，受宁王恩惠长大；后来却出卖了宁王，转而投靠司大人，让司大人凭扳倒宁王的大功而晋身为御马监掌印太监。而宁王则抑郁而亡！二爷，这几年午夜梦回，你有没有梦见过宁王千岁呢？”
凉芳说着扭头望了一眼门外：“方才我不小心听见初礼与二爷的对话，得知小宁王对二爷又是不薄。试问小宁王这样地以德报怨，二爷你可还有脸面去继续监视如今的宁王府？”
藏花一咬银牙：“先代宁王早有不臣之心，他是死有余辜！皇上仁厚，大人也放了他一马，这才让他保全家小。至于后来如何死的，那也是心虚而死罢了。曾诚如何与之相比？曾诚死时状七窍流血，脏腑尽穿——听说在刑部大牢里，惨叫三个时辰方才咽气！”