“原来如此！”祝雁北一派愤愤不平。
掌柜问：“那些字画呢？”
秦直碧垂下眼帘，狠狠吞了杯酒：“酒杯那阉人生生焚化在了晚辈面前。重重心意，付之一炬。”<
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掌柜面色便一变：“小老儿我也听说过青州书院曾有一次，所有人出动，上山寻找公子……”
秦直碧捏紧酒盅：“正是那次。晚辈的字画被付之一炬，晚辈也被吊在那山洞里，被那阉人鞭打……直至，奄奄一息。”
温和的掌柜也气得掷杯于地：“阉人误国，合当尽诛！”
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秦直碧出来耽误了些时辰，陈桐倚和小窈不放心，出来寻找。因孰知秦直碧一向都来“静庐”，便到来寻人。见秦直碧染了醉意，小窈便与陈桐倚合力扶起秦直碧走。
陈桐倚扶着秦直碧先到外头，小窈却故意留了下来。
小窈是秦越的独生女儿，青州无人不知。因敬重秦越，掌柜的对小窈便也格外客气，一径躬身向小窈致歉，说当真不该叫秦公子吃醉了酒。
小窈却只上一眼下一眼瞄着祝雁北。
祝雁北见状已是猜到小窈身份，便淡淡拱了拱手：“这位怕就是秦姑娘吧。听说，秦姑娘与秦公子将结秦晋之好。”
这话原本没错，小窈却听得刺耳：“这位先生不必叫我‘秦姑娘’，叫我‘姑娘’就好。”
小窈如此心有芥蒂的缘故，就是她与秦直碧恰好都是姓秦。爹娘几次明里暗里与秦直碧说了结亲的事，却都被秦直碧以“同姓不通婚”的理由给推搪回来。她爹秦越也曾经是大明的状元，身为当世一代大儒，于这说法自然也无法否决……这事便只能这样拖延下来。
所以乍听祝雁北“秦姑娘”长“秦姑娘”短，小窈便觉刺耳诛心。
祝雁北眯了眯眼，随即倒是一笑：“姑娘既然希望如此，那在下自然客随主便。不知姑娘刻意留步，是有何见教？”
小窈不假辞色：“先生面生。当不是青州人士。”
祝雁北心下警铃作响。他不该轻视眼前这个小姑娘。她虽则是个姑娘，年纪也小，可是她是秦越的女儿。秦越三十年前高中状元，入翰林院，后又入内阁为辅臣——秦越的女儿，怎么可能是个寻常的小姑娘？
祝雁北便客气一笑：“没错。在下乃是行商至此。”
小窈不客气地接道：“既是行商至此，遇见秦郎便该是极其地巧合。可是以秦郎性子，却不会与初次偶遇之人把盏言欢。可见，此次已非初次相逢。”
“小女子倒是好奇，行商至此已是偶然，巧遇秦郎又是偶然，这偶然加偶然，怎么会这么巧又有机缘能得再遇？小女子不敢信这多巧合，小女子只担心是有人别有用心。”
祝雁北狠狠一惊，那点装出来的酒意也已然褪了。
门外，秦直碧醉声轻唤：“小窈？快些跟上来。”
小窈盯着祝雁北的反应，冷冷一笑：“小女子不管先生这些偶然是为了什么，只警告一点：别动秦郎的主意。先生若听劝，这青州地界随便先生履行；若不听劝……这青州便不是先生该来的地方。”
小窈说完，福了福身，转身便走。
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小窈到了门外，秦直碧含醉一笑：“你怎了？”
小窈摇头：“没事。”
门内，祝雁北攥紧指尖：“没想到这秦家的丫头便这样难对付！”
掌柜的抱拳道：“……倒不知王爷，何苦拨冗到青州来屡会这位秦公子？莫非，王爷也是在秋闱之前，便先圈定可用之才？”
祝雁北，朱奠培，正是小宁王。
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☆、37、公子姓周
小宁王咯咯冷笑：“历朝历代皆有‘榜前择婿’的旧例，只要金榜题名者，不问出身、不拘老幼，尽数被瓜分殆尽。你道那些非富即贵者，当真是缺这么个女婿？他们要的，依旧是这个金榜题名的女婿将来的势力。更何况是秦白圭这般的年少才俊？见了必定要收归自己麾下才得安心。”
“实则孤王动手已是迟了。你瞧秦越早已动手，竟都不问秦白圭来历，甚至只当忘了本是同姓，竟然也要死拉住招作东床……而在秦越之前，更有灵济宫那位。颏”
“秦越和灵济宫那位，眼光都极精准，既是他们看中的人，必定万里选一。既然如此，孤王如何能不来分一杯羹，岂容他们专美于前？”
“静庐”掌柜便会意笑道：“秦公子也着实值得王爷这般看重。”
小宁王转了转纸扇，看纸扇上的丹青流动，仿佛化作某人的眼角胭脂。
实则这天下的人才并非秦白圭一个。那些人纵然不及秦白圭钟灵毓秀，他却也不至于为了独秀于林的便舍弃了那一整片林木——可是这世间，被藏花独独鞭打过的只有这个秦白圭罢了。
于是这个士子，他必定要争来麾下。
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且说陈桐倚在外头雇了轿子，抬着秦直碧往回走。
秦直碧仿佛醉得深了，在轿子里一径闭着眼睛，仿佛睡着了夥。
陈桐倚不好说什么，小窈却不放心，跟在轿子外，扒着轿窗絮絮直问：“秦师兄这是怎么了，何至于粗心到与这般叵测的人交结？眼见秋闱在即，师兄合该一心准备应试才是。”
秦直碧仿佛睡沉了，咕哝着别开头去，没应声。
小窈无奈，只得住了嘴。回到书院，非要亲自替秦直碧掖好了被角，方不舍离去。
陈桐倚坐在榻边儿，摇着那把破蒲扇瞧着，待得小窈走远了，才用那蒲扇拍了秦直碧脑门儿一记：“睁眼吧，别装了。”
秦直碧方周身清净地坐了起来。
陈桐倚心下都替师妹悲哀：再怎么用心使力地对他好，他则明来明拒，暗来装傻。不听不问不理，不管小窈怎么使力，都像一拳砸在白绵上一般，半点效果都没有。
陈桐倚便也知趣地没提小窈，而问那静庐里陌生的访客。
“实则我也与师妹有相同的疑问：白圭你不可能瞧不出那人来者不善。”
秦直碧静静望他一眼，静逸流风：“就因为那人来者不善，我才要与之结交。否则又如何能知他身份，窥他来意？”
陈桐倚哑然失笑：“原来如此！我就说我们状元郎不会如此被轻易蒙蔽才是！”
秦直碧却并无笑意，只淡淡道：“三年一届科举，朝堂上下都虎视眈眈。八月秋闱近在眼前，此时正是时局最为敏.感之时，咱们的一举一动都要多加着小心。”
陈桐倚便忍不住凑过来，压低了声音：“若是另外有人想要延揽你，那也是好事。说不定你因此便可逃脱司夜染掌控，难道你不愿意？”
秦直碧没说话，抬眼静静望来。