兰芽心虚，面颊便一热：“我也不知。”
菊池耸肩：“我已有一年未见过大人。说来古怪，此番再见到大人，只觉仿佛换了个人。”
兰芽便更是心跳加剧，却还得躲闪：“……怎呢？”
菊池转眸，幽幽盯了兰芽一眼：“总之，他从前不是这样的。从前是一块冰，而现下——却是一个人。”
兰芽周身燥热，急忙别开头去。却不想正巧是司夜染的方向。
虽然隔得远，可是司夜染却也感知到，便转眸望来——
两人目光，隔着船舷，隔着水光，凌空一撞。
兰芽便心虚气短，脸彻底红了。
菊池抱着手臂，扬眉瞧着这一幕，便忍不住低低一笑：“公子，还想否认么？”
兰芽赶紧岔开话题：“……你既是‘雪’，月又是谁？你定见过，告诉我可好？”
菊池面上便收了笑谑，目光黑白分明，泠泠从兰芽面上滑过。
“不好。”
说罢便转身回了船舱。
兰芽急忙追上去，抱住菊池手臂道：“我的好姐姐，算我说错话了，你就大人不计小人过一回，可好？”
菊池有些惊讶，脸也跟着红了：“公子你，怎地与我撒娇？”
兰芽歪头一笑：“灵济宫里没女子，后来好容易来了一个还是大人的对食……我一整年没正经结交过女朋友了，好容易遇见姐姐，我自不能放过。”
菊池轻哼：“公子不必如此。公子盛情，我不敢当！”
兰芽噘嘴：“姐姐既是‘雪’，便必定已知小妹身份。小妹是岳如期的女儿，姐姐猜忌也是常理，小妹不怪姐姐。小妹只想能跟姐姐说说话就是了，别无他求。”
菊池挣也挣不开，懊恼道：“我等倒都纳罕公子如何做到与梅姑娘相安无事——莫非，公子也使了这一招？”
兰芽真诚摇头：“非也。小妹跟梅姑娘之间……好歹还留有一些芥蒂，不敢如对姐姐这般。”
菊池便问：“公子倒以为我与梅姑娘有何区别？”
兰芽呲牙一笑：“姐姐对大人并无情意。于是小妹才敢与姐姐这般亲近。”
菊池嗤了一声，又甩袖想走。
兰芽便收了笑，正色道：“姐姐好歹陪小妹走这一遭。小妹的这条命，都在姐姐手上。”
菊池一怔：“你要自己去？”
兰芽噘嘴，用脚尖碾着甲板：“……嗯。大人小气，不陪我去。”
菊池便又叹了口气：“原来大人果然是在与你斗气，怪不得方才那副神情。”
兰芽又扭了扭：“是他要跟我斗气，我才没有……”
这般的小女儿情态，这般的——真情流露。菊池便微微眯眼：“……原来岳家大小姐，已不再如传言中一般痛恨大人？”
兰芽没回答，只静静抬头凝视菊池，目光明净。
菊池犹疑片刻，便缓缓笑了：“我知道了。”
兰芽便再扭股糖一般：“那姐姐可是答应我了？”
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兰芽欢欢喜喜而去，一直冷眼旁观几人情态的息风忍不住来找菊池。
息风冷冽道：“莫非你也归心于她了？雪，我记得你曾激烈反对大人留她在身边，还叮嘱我要小心她。”
菊池倒也不急，盯着息风的眼睛道：“我只好奇，怎地她在大人身边一年有余，花却还没杀了她。”
息风便轻叹一声：“花非但没杀了她，现下反倒经常与她出双入对。甚至，秋芦馆一事，更是听了她调遣。”
菊池便一拍掌：“果然有她的！既然花都招架不住，我又何必何必死撑？”
息风皱眉：“你们都是怎么了？”
菊池同情地摇头：“风，你不明白倒是有的，谁让——你是个铮铮铁汉呢？我跟花却与你不同。我们俩都比你更明白女子，于是便更能看懂她心态的更改——她现下，已对大人动了真心。”
息风面色一变：“你们确认？”
菊池叹息：“再确定不过。”
息风却并无喜色，“……那便更糟。”
菊池缓缓扬起下颌：“我知道你在说谁。宫中那位才该是大人的正妻，这是咱们欠大藤峡的，决不能改。”
菊池轻轻垂首：“不过却也不算什么大事。以大人的身份，注定妻妾环绕，兰公子亦是明白人，只要她知道了大人的身份，她未必就不能答应屈为侧室。只要嫡庶有别，想来宫中那位也不会再多计较。”
息风抬眼，目光幽深：“我不是担心这两位，我更担心的是——大人。大人若能雨露均沾，我便也不会担心；可是大人的性子你该明白，他怕是只认准了一个人。”
菊池便也只能摇头苦笑：“从女子立场，我自然万般欣赏大人此举；可是若以天下计，我便也与你一般心思。”
息风缓缓抬眸：“……正因为你懂这个中利害，所以你才肯替那位背了周家七十二口的罪。”
“为什么不呢？”菊池洒脱一笑：“那位的身份便是咱们的主母，她与我便有君臣之份。臣为君死，全数尽忠。”
息风便也点头。
菊池却幽幽道：“……宫里那位的存在，咱们一直设法瞒着花；这位兰公子便也该不知道才是。可是我分明听见她提到‘周家死于蛊’。风，我担心，她早已知道了。”
息风便是一震：“倘若她存了私心，想借周家灭门案除掉宫中那位……那便糟了！为了大人大业，那位决不能有失！”
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【明天见~】
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☆、39、天龙寺船
天不亮，兰芽便悄然乔装下船而去，身边只带了一个花怜。
待得城门开放，两人进了杭州城。
此行兰芽依旧是男装，做行商打扮，花怜则依旧是她的婢女装扮。
街市之上熙来攘往，花怜轻轻拉下头巾遮住半边面颊，紧跟在兰芽身边低声问：“公公何往？”
兰芽倒不紧张，一面打量杭州街市景色，一面缓缓道：“听说倭国进贡所乘船只名为‘天龙寺船’？颏”
自从打定主意要接手东海号的生意，兰芽便用心向隋卞请教沿海勘合贸易事宜。当中尤其关注了倭国的勘合贸易。
所谓勘合贸易，又叫“贡舶贸易”，乃是各国入贡，船只上带来本国物产，借进贡之名，在朝廷开放的几处口岸贸易。凡是这样的进贡船都必须执大明朝廷颁赐的“勘合”（执照）才准交易夥。
各国都羡慕天朝物产风物，屡屡苦求进贡，以借机与大明通商，更可获得大明朝廷的颁赐回赠，获利数倍；大明朝廷却严禁海防，规定各国三年或者五年才可来贡一次；因倭寇之故，大明朝廷对倭国的限制尤严，规定十年方准来朝一贡。
倭国进贡船只称为“天龙寺船”，朝廷规定在宁波上岸，奉召后北行上京。船上所载货物可在宁波、京师交易之外，亦可在杭州贸易。
十年一遇，竟有幸叫她给遇见了，自不可放过。