兰芽再也顾不得什么，只死死抱住他的腿：“大人说得对，虎子是能为了小的而跟大人拼命——可是大人别忘了，他跟大人拼命的前提是为了小的！所以小的对他有极大的影响力。小的自可为大人管束住虎子，小的也可跟大人保证，一定要他归顺大人！”
司夜染这才幽幽地一笑：“如果你真的能做到，那我倒是肯如此考虑的。”
兰芽伏地叩头，砰砰地响：“谢谢大人，谢谢大人！”
她额头上已是磕破了，血色涔涔渗出。
司夜染便皱眉：“别磕了。若破了相，我倒真不知还留你何用！”
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司夜染走后，兰芽终于能顺利入眠。
梦里又见爹爹立在画案边，指导她笔绘丹青。娘就坐在不远处，边给她缝着新衣，边含笑向他们父女望来。
窗外是兄长在练剑，嫂嫂抱着新出生的侄女儿，走过来替兄长擦汗。
彼时光景，细细漫长。以为永远不会有尽头，此时却只有梦里才能再见。
她在梦中无声说：“爹，娘，哥哥嫂子，请你们再等上一等。我已到了那奸贼身边，距离报仇，又近了一步。”
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翌日，便是藏花、秦直碧、陈桐倚三人启程的日子。
司夜染没带许多人，只有息风、兰芽等几个，一并送他们三人出了京师，直到驿路长亭。
藏花明显憔悴了不少。一路上，他只并辔骑在司夜染身边，目光缠缠都在司夜染身上。
兰芽跟秦直碧、陈桐倚一同坐在马车里。车轮颠荡，车帘微启，便能撞见藏花望向司夜染的目光。
兰芽也说不清心内是什么滋味，便垂下头去，当做没见。
陈桐倚便笑嘻嘻打趣道：“兰公子，吃味了？无妨无妨，今日花二爷走后，大人便是兰公子你一个人儿的了。”
兰芽慌乱瞥秦直碧一眼，便挥拳砸向陈桐倚去：“桐桐，你真是讨打！”
陈桐倚边躲边笑：“我说中了不是？这不恼羞成怒了！”
陈桐倚还故意躲到秦直碧背后去，撑着秦直碧的肩膀说：“小秦你说是不是？”
兰芽便更脸红，盯着秦直碧，讷讷说：“你别听桐桐瞎说。”
秦直碧却径自撇开头，隔着车帘缝儿望着藏花与司夜染二人，幽幽道：“我此时倒是理解二爷、羡慕二爷。”
兰芽被吓了一跳：“秦公子！”
陈桐倚却听得开心，索性趴在秦直碧肩膀上：“真哒？小秦我爱死你了……以后我们就如此卿卿我我在一起吧！”
秦直碧回头淡淡瞥了陈桐倚一眼，陈桐倚便讪讪地赶紧拿开了双手，“好好，我错了，我收回。”
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到了长亭，早有人安排好了酒席。一行人都下马步入长亭。
司夜染先为藏花祝酒。藏花酒还没喝下去，泪就先掉了下来。
此时的藏花倒不似往日那个阴毒的妖精，反而像是长情的女子一般。此时此刻，兰芽心中也难免生起戚戚之情。
司夜染倒也利落，喝完了杯中酒，只拍拍藏花肩膀，便走向秦直碧与陈桐倚一边。
藏花狠狠一吸鼻子，转眸望向兰芽这边来。便伸手抓过酒壶，直奔兰芽而来。
兰芽自知今天肯定逃不过这一关，索性含笑接着。
两人对饮，状似亲昵，藏花却趁机凑在兰芽耳边说：“不要以为陪过大人一晚，你便可替代了我去。大人他，根本就不喜欢女人的……”
兰芽一笑，反唇相讥：“无妨。反正我男装示人。大人喜欢我是女人时，我便是女人；大人若希望我是男人，那我在他面前就当男人。”
藏花狠狠一震，不可置信盯住兰芽的眼睛：“你这是向我宣战？”
兰芽依旧娉婷而笑：“我掌心那把刀，原是二爷亲自递过来的。二爷难道忘了么？”
她转了个头，目光兜着司夜染的身影打转。也恰好逢着司夜染转眸过来望他们两人，兰芽便故意向司夜染妩媚一笑，嘴上却对藏花说：“手里既然已经拿着刀，便总要出手伤人。否则难道要留着自裁不成？二爷你说是不是？”
藏花恨得咬牙：“岳兰芽！我不会放过你的！”
“我明白。”兰芽微微偏首，细细打量藏花恨意：“二爷是怎么都不会放过我的。既然如此，那我就更得奋力自保才行。”
藏花气得说不
出话来。
司夜染也正好走过来，目光从两人面上逡巡而过，问：“你们两个在说什么？”
兰芽温软一笑，依到司夜染身边去：“小的跟二爷说，让二爷安心办差，小的会代替二爷，好好服侍大人的。”
藏花转头紧紧望住司夜染的眼睛，面孔苍白，眼中隐隐有泪。
司夜染蹙眉，扭头轻瞥兰芽：“不得放肆！”
兰芽一吐舌，闪身退开，去找秦直碧和陈桐倚。
藏花走上前来，把住司夜染手臂，已有哭腔：“大人！”
司夜染只淡淡说：“你安心去吧。办好差事，我会向皇上为你请封。”
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秦直碧依旧与兰芽相顾无言。接着兰芽的酒，也只是抬首便喝干，除此就什么都不说了。
兰芽也觉得自己纵然一肚子的不舍，这一刻却也不知从何说起。
幸好陈桐倚一向乐天，仿佛没有半点离愁别绪，还故意揶揄兰芽说：“我可盼着赶紧走了。从此，小秦可是我一个人儿的了！”
直到最后，秦直碧方端正望了兰芽一眼，却也只说了两个字：“珍重。”
这两个字终是说出了兰芽的眼泪，仿佛一直窝在心里的委屈终于有了个宣泄口，她便把着陈桐倚的手臂，啰啰嗦嗦地嘱咐：“桐桐，你要多多照应秦公子。他性子直，又是个书呆子，于是宁折不弯的……你别让他吃亏。人际场上，你多替他周.旋。”
陈桐倚正色：“你放心。兰伢子，你当初说得对，我们是同命的人，自当同心同力，彼此扶持。”
驿路生尘，终是走了。尘土渐渐遮蔽住了秦直碧他们所乘的马车。
兰芽安慰自己说，好歹明年秋闱便能见了，不过一年之期，不算长，不为久。
可是为什么心底，却还是这么疼啊？
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回程路上，大家都有些黯然。
马车上只剩下了兰芽一个人。来的时候还是三个，回去的时候却变成了这样空荡荡。
车厢上忽然“邦邦”地响。
兰芽便循声挑开窗帘向旁边望去，原来是司夜染用马鞭敲着车厢壁。
兰芽便赶紧抱拳：“大人有何吩咐？”
司夜染骑乘的是一匹浅金色的骏马，细脸长颈高大矫健，兰芽隐约猜测，这就当是绝世良驹——汗血宝马。
中原王朝一向缺少良马，朝中所有的良马都是蒙古、女真等游牧民族或是进贡，或是互市而来。于是汗血宝马这一级别的良马，就更是千金难求。而司夜染掌印御马监，御马监又正是管理皇家御马的，所以他的马便定然是这大明最好的马。