宝庆公主好没意思，便讪讪道：“宁贵妃也是的，自己有身孕又为何如此不小心, 若当真伤了龙胎, 算是谁的？”
霍初宁扑在陛下身上, 红着眼道：“陛下，您也知道臣妾有多宝贝这个孩子, 又怎会不小心落水呢？是有人在背后推了臣妾，臣妾才会失足落水的。”
陛下目光微沉，握着她的手也松了松，道：“此事容后再说。”
霍初宁攀住陛下的手，道：“陛下，臣妾不怕受委屈，只盼着陛下怜惜臣妾！怜惜这个孩子！”
陛下道：“朕还不够怜惜你吗？”
这一次，他脸上没有笑意，反而带着上位者才有的威逼气势，压得人喘不过气来。
“陛下……”霍初宁第一次对他生出了胆怯之感。
皇后道：“宁贵妃，你身子弱，受不得风，先回宫去吧。”
“可是……”
“兜兰，送你家主子回去。”陛下沉声说着，语气中不带半点转圜余地。
“是。”兜兰应了，扶起霍初宁，道：“娘娘……”
霍初宁没说话，只是款款站起身来，紧了紧身上陛下为她披上的袍子，由兜兰搀扶着走了。
*
菱歌此时才好受了些，除了脸色有些发白，她已觉得好多了。
发髻上的水如珠帘般往下滴着，沾湿了陆庭之胸前一大片衣裳。
他见她不再喘，才暗暗松了一口气，道：“可好些了？”
菱歌坐直了身子，点了点头，颇有些惋惜的看着他的衣裳，道：“真是对不住……”
陆庭之神色微寒，道：“你若是聪明些，便该知道不该拿自己的性命开玩笑。”
正因为她自小有哮症，她父亲才不许她下水，可经历了那么多事，逃命的时候别说是水，就是刀山火海，她也敢闯的。阴差阳错的，她倒学会了水。
“我没开玩笑。”菱歌挣扎着站起身来。
高潜急急赶来，正看见菱歌想要起身，便连忙来扶住了她，低声问道：“怎么回事？”
菱歌摇了摇头，道：“没什么大事，放心。”
陆庭之将想要伸出的手便不动声色地背在了身后，他亦站起身来，走到陛下身侧，道：“陛下，臣沾湿衣袍，便先行告退了。”
陛下道：“别急着出宫，去洗个热水澡，换身干净衣裳，明日再出宫不迟。”
他说着，便吩咐道：“高潜，带庭之去歇息。”
陆庭之道：“臣多谢陛下，只是衙门里还有事，实在不能耽搁，臣先行告退。”
陛下知道留不住他，也就不再多留，只道：“罢了。这些日子赛刊王都在，你若是得空，便陪他多喝几杯。朕是老了，喝不动了。”
陆庭之道：“是。”
赛刊王笑着道：“陆大人，改日再见。”
陆庭之微微颔首，转过身去最后看了菱歌一眼，便大步离开了。
高潜见菱歌朝着他看去，不觉担忧，道：“没事吧？”
菱歌摇摇头，她松开高潜的手，走到陛下身边，道：“陛下，奴婢也先告退了。”
陛下尚未开口，朱千屹便道：“快回去歇着吧，仔细冷风扑了身子。”
菱歌一怔，道：“多谢殿□□恤。”
陛下看了朱千屹一眼，道：“你忠心护主，的确该赏。等你明日养好了身子，再来乾清宫领赏吧。”
“是。”菱歌应着，便退了下去。
*
“沈姑娘！”有人在身后唤她。
菱歌回过头来，只见杨惇急急赶了过来，她还是第一次见他这般失态的模样，他从来都是克制、端成，好像没什么事能难得倒他。而这一次，他是如此不同。
他将一方叠得整整齐齐的披风捧在她面前，小心翼翼地解释道：“这是我的衣裳，平素只备在身边，从未上过身，不知姑娘是否嫌弃……”
菱歌打断了他，道：“杨公子，男女授受不亲，更何况这里是宫中，今日公子虽是好意，可若是他日被人发现奴婢穿了公子的衣裳，只怕奴婢就是有十张嘴也说不清了。于公子声誉，亦是不好。”
“我不在乎。”他突然道，语气却并不强烈，反而有些干涩，带着几分小心，生怕惊扰了她。
菱歌有些不解地看着他，他抬眸望着她，像是隔着千重山，他却依旧将她看得透彻，终于，他哑然开口：“阿瑶，你还要瞒着我到什么时候？”
他认出她了么……
是因为她犯了哮症么……
她不敢承认，甚至连想都不及细想，她只是下意识地想要否认，好像只要她不承认，他便会相信，他的阿瑶早已死了。
菱歌眼睫微动，缓缓开口：“公子在说什么，奴婢听不懂。”
“阿瑶……”他几近哀求，又几近绝望，他的眼眶微微泛着红色，他迫不及待地想要握住她，却又怕吓到她，怕伤到她。
菱歌道：“奴婢是沈菱歌，公子是知道的。”
“你连我都不肯相信吗？”他站在她身侧，喉间微微滚动，却再说不出一句重话。
他的阿瑶已经受了这么多苦，又怎能在他这里受半分委屈？
菱歌望着他，缓缓将拢在袖中的五指攥紧，指甲扣在掌心，有一种钝钝的痛感，让人沉沦又清醒。
下一刻，她几乎要告诉他一切，就像五年前她在花月楼等他的日日夜夜，她多想告诉他，她的悲伤，她的委屈，想告诉他，在这漫长的苦楚中，他是惟一支撑着她走下去的光亮。
可是啊，他那时候都没有出现……
菱歌轻笑一声，眼底一寸寸清明起来，道：“公子认错人了。”
她转身便走，不给他开口的机会。
她怕他继续追问。
她当然知道他的爱重，她只是怕自己会忍不住告诉他答案。
那些漫漫长夜中积攒的绝望，终将化作一句：“因为，我怕我父亲之死与你父亲有关，与杨家有关。”
这话将如千重山一般，将他们之间初识的美好全部击碎。
他承担不起，她亦是。
所以，在她查清一切之前，就这样吧……
朗月当空，逼仄狭小的甬道中只余他们两人，他明明伸手就能触到她，却只能看着她从他身边又一次逃开。
他脸上有一种近乎懊丧的颓唐，就那样静静地望着她的背影，一步步走入宫墙的阴影之中，再也消失不见。
月光洒在他身上，他的神思渐渐清明，心底又涌出一抹花来。
无论如何，他的阿瑶还活着，不就是最好的答案吗？
哪怕她不肯承认，哪怕她不敢信他，只要她活着，不就足够了吗？
他的阿瑶，还活着啊！
*
不远处的树影里，陆庭之静静地望着面前的一切。
菱歌走得虽快，脚下的步子却有些凌乱……