“两年前了。”

卫振武点了点头，从下属那里接过刚找出来的画像：“你说的小柳，是不是这个人？”

顾克兼看了看画像：“我知道这个人，这是那个柳念忠，”她摇了摇头：“她不是小柳。”卫振武和付芝兰闻言

脸上不免显出失望的神色来。

顾克兼又看了画像一会，说道：“不知我是不是眼花了，再看又觉得她们有几分相像。”

“那里相像？”

“眼睛，鼻子？”顾克兼自己也不太确定：“我那时见到的小柳脸是圆圆的，没这么精神。”

“对了，尚老板和拢烟是什么关系？”付芝兰突然问道。

“拢烟？”顾克兼自然也是听说过拢烟的，她摇了摇头：“据我所知尚老板从来不去风月楼的。”

“这我也听说过，不过拢烟不是也去瞧过尚老板吗？还说尚老板对他有恩。而且赌坊离风月楼这样近……”

“我在尚老板手下做事三年，不曾听说过她和拢烟又什么交情。不过，我记得有一次一位赌坊里的姐妹喝醉了酒

，说了拢烟几句不好听的，被尚老板罚了。”

这样说来尚发的确是挺维护拢烟的，付芝兰心想，她与卫振武对视了一眼，卫振武点了点头，付芝兰道：“顾姐

，委屈你先在这里呆上两日，你放心，我会尽快接你出来。你家里，你也不用担心，我会让人去打点好一切的。”

“付小姐，我真的没有杀尚老板。”顾克兼红着眼道。

“我相信你。”

顾克兼被人带了下去，付芝兰慢慢站了起来：“大姐，一起去顾克兼家里看看吧。”

“我去就行，你先回去歇着吧。”卫振武见她脸上显得有些疲态来，说道。

付芝兰摇了摇头：“我也想早日把这个事情查清楚，也许苗风失踪和这事脱不了干系。”

两人一同去了顾克兼家里。顾克兼被捕入院后顾家便愁云密布，待见到官兵进来一家人更是慌了神，顾克兼一岁

多的小儿子，更是吓得哇哇大哭，顾夫郎连忙哄着孩子。

“顾夫郎，不用担心，顾姐过几日就可以出来了，也没有受罪，你们在家里安心等着她就是了。”付芝兰安慰道

。

顾夫郎含泪道谢。

付芝兰又问：“每天顾姐送给尚老板的饭菜都是你做的？”

顾夫郎点了点头。

“出事那天，你家里有没有来过什么人？”

顾夫郎摇头：“民夫一直在家，做好了饭菜就送到赌坊去，家里没来过其他人。”

“你家里盛酱菜的碗呢？”

顾夫郎不明所以地让大女儿去把碗拿来，碗里还有几根腌萝卜。

“这个碗一直不曾换过？”

见顾夫郎点头付芝兰心想毒应不是下在碗里，那对方是什么时候下的毒？她皱起眉来。卫振武道：“你仔细想想

，那天家里有没有发生一些奇怪的事情？”

顾夫郎想了又想，还是摇头。

“那你去送饭的路上，从家到赌坊的路上，有发生什么事、遇上什么人吗？”付芝兰问。

顾夫郎眯着眼想了想：“那天我去送饭，在拐角几乎和一位小姐撞上了，她扶了我一把，

帮我整了整盖子撞歪的食盒，是了，她还说我做的酱菜很好吃。”

“那你还记得她的长相吗？”卫振武忙问。

“当时也没注意看，不太有印象了。”

卫振武示意下属递上画来：“那个人和这上面的人，你看有几分相似？”

顾夫郎仔细看了，“啊呀”一声：“还真有几分相像，不过那天那人没这画上的小姐生得

好。”

回去的路上卫振武叹了口气：“这事只怕十有八九和那个柳念忠脱不了干系，可惜就是

找不到这个人。”

付芝兰懒洋洋地道：“这个人只怕是个会易容的，不然也不会海捕文书也没个音讯。”

卫振武想到这种可能，眉头皱得更是厉害：“这样岂非由得她作恶了？”

“大姐，我听肖夏说南译的使团已经进京了，你不如派点人手去盯一盯？”付芝兰建议道。

卫振武点了点头：“你是回相府吗？我送你回去。”

“不，我先回赌坊一趟。”

“芝兰，人来齐了。”吉虞俊将付芝兰带到一间不起眼的房间，里面有十来人候着，有小孩老人，也有壮年女子

，不过看上去不是乞丐就是地痞无赖，没一个正经的。

付芝兰坐下听每个人上来说了几句，有些人她会再详细问一问，有些直接点了点头，有的给几两银子，有的只给

了几个铜板。等那些人散去，两个小孩子却不肯走。

“怎么了？”付芝兰不解。

“那个，付小姐，”年龄稍大的孩子满脸的紧张：“我不要你的银两……”

“小鬼挺贪心的啊，不要银子难道要金子不成？”吉虞俊插嘴道。

那孩子忙摇头道：“也不要金子。”

“那你要什么？”付芝兰好奇。

“这些银子，付小姐能不能帮我妹妹请个先生？”孩子紧张地吞了吞口水，说出自己的要求。

“请先生？”付芝兰和吉虞俊都是满脸诧异。

那孩子急道：“我妹妹很聪明的，以前在家里读书时先生都夸她，后来、后来……”

付芝兰问了问两个孩子的身世，才知道这姐妹俩原本家境也还过得去，家里有几亩薄田，她妹妹读书聪慧，在家

里已上了两年私塾，但母亲得了急病，为了给母亲治病家里的田只得卖了，但还是没能救回来，办了母亲的丧事后父

亲又是一病不起，几间土屋也买了，父亲没多久也去了，两个孩子便开始了流浪的生活。

付芝兰沉吟一阵，问一直不出声的妹妹：“你想读书？”

妹妹点了点头。

“读了书做什么？”付芝兰笑着问。

“做官。”

吉虞俊“噗哧”一笑：“志向倒不小，小小年纪就是官迷了，知道做官的好处。”

妹妹老气横秋地道：“我做官，是为东翰再不出现如我姐妹这般的孤儿！不似尔等！”

吉虞俊哑然。

“好志气！”付芝兰抚掌赞道：“希望小妹妹记住你今日说的话，以后为国为民做出一番事业来。”

姐姐大喜：“付小姐是答应了？”

付芝兰笑道：“我答应什么？这几两银子就能请到先生吗？”

姐姐眼神坚定：“付小姐，我们以后还会帮你打探消息，那些钱就用来作先生的束脩。”

“我有些不明白了，你们自己攒了钱去请先生不就是了，何必找我？”付芝兰问。

“我们年纪小，哪能请得到德高望重又有才华的先生？小姐自然不同了……”

“怎么不同？”吉虞俊插嘴道：“我告诉你，她认识的字不见得有你多……啊！”吉虞俊被付芝兰狠狠地踢了一

脚，付芝兰怒道：“要你多嘴。”

吉虞俊一边跳脚一边道：“我只是怕这两位小妹妹失望，当初你可是气跑了那么多为先生，现在哪个敢应你的差