“陛下，阿暥战死于漠北。”

魏瑄蓦地从御座上站起来，不敢相信地凝视着魏西陵。

“那彦昭何在？”

魏西陵静静道：“臣将他葬于漠北的翡翠湖畔。”

“你把彦昭留在漠北了？”魏瑄感到撕裂般的痛楚，一时间眼前发黑，天旋地转，踉跄了几步倒了下去。

“陛下！” “陛下！”

魏瑄睁开眼睛时就见曾贤跪在身旁，正用汗巾给他拭汗，“陛下是做噩梦了吗？”

曾贤不知道，自从被心魔所困后，他就再没有睡眠了，有的只是无尽的幻梦，在他疲惫时趁虚而入，不分昼夜地摧残着他的神智。

那些幻境光怪陆离，折射出他心中最深的恐惧和无尽的欲念 将他拖进绝望的漩涡中。

殿外阳光正好，照着朱墙杏花。魏瑄却觉得浑身阴寒，冷汗涔涔。

“曾贤，有火炉吗？”他恍惚道。

“陛下，这都三月了？”曾贤被他苍白憔悴的样子吓到了，“陛下莫不是生病了，老奴这就去传太医。”

“不必了。”魏瑄断然道，太医治不好他，玄门也治不好他。他只能靠自己撑着，与心魔血印做殊死搏斗。

“朕没有病，朕也不能病。”他倔强地撑起身，狠狠地咬紧牙关，幽声道：“朕可以死，但不能病。”

魏瑄深吸了一口气，“诏余先生觐见。”

***

御书房

“陛下气色不好，要不要老奴给陛下点支清心香。”余先生俯首道。

“不必了。”魏瑄揉了揉眉心，随口道：“依先生看，朕若要兵发漠北，有几成胜算？”

余先生察言观色道：“那就要看陛下以何人为将了。”

“皇叔如何？”

“若大将军和贤国公联手对敌，漠北之战，必然势如破竹。”

“但朕不想让彦昭出征。”

“哦？”余先生眸中幽光一闪，“为何？”

“功高震主，赏无可赏。”魏瑄随便找了个借口。

“陛下恕老奴直言，派谁出征，有时可不由得陛下。”

魏瑄冷笑了声，“先生这是有未尽之言啊？”

“老奴不敢。”余先生叩首道。

魏瑄隐怒道：“你哪里不敢，你这是暗指萧将军会抗命。”

余先生低头道：“陛下，恕老奴直言，现今锐士营掌握在萧将军手中，一旦君侯出征，萧将军必然要同往，难道陛下看不出他们之间的默契吗？”

魏瑄的眼神渐渐沉敛，“所以朕更不能让他参战了。”

“陛下所虑甚是，君侯乃一方诸侯，在江南拥兵数十万，陛下不得不防啊。”余先生浑浊的眼睛里埋着一丝阴诡，“陛下若让君侯率部远征，其此战之后，他必声望日重。”

魏瑄沉默片刻，问，“那先生以为除了皇叔和萧将军，还有谁能堪当远征之重任？”

***

将军府

“什么？左袭被任命为车骑将军？左奔被封为骁骑将军？熊豹营参与远征？”萧暥手里的小松子差点惊掉了。

有没有搞错啊！

“阿季到底在想什么？”

他们两个可是降将，虽然萧暥也并不反对给他们一个下岗再就业的机会，但是一上手就当大领导，这就有点不靠谱了。

也不是说萧暥心里酸得慌，他都一快退休的老员工了，怎么会跟新人争先进。

退一步说，熊豹营里都是一群虎狼，小皇帝把他们放出来，镇不镇得住他们还两说。

“鞮奴，准备车驾，我进宫一趟。”

“主人，你午饭还没吃。”

“回来再吃。”萧暥又从盘子里顺了尾香酥小黄鱼，叼着就往外走。

***

长乐宫

一听说萧暥来了，魏瑄放下手中的公文，立马进了御膳房。才片刻，几道清新的小菜就做好了。

萧暥：这可比香酥小黄鱼好吃多了。

饱餐一顿后，御膳房又上了各色点心，萧暥忽然觉得，他进宫不是来谈事的，是来蹭饭的。

他赶紧言归正传，道：“阿季，我听说你任命左袭为车骑将军，左奔为骁骑将军了？”

魏瑄一边给他倒杏仁茶一边道：“是有这么回事，我还想让左袭率熊豹营远征漠北。”

什么？萧暥一口桂花糖糕差点噎住，派左袭挂帅远征漠北？

魏瑄意味深长道：“彦昭，漠北苦寒，熊豹营则久在幽燕严寒之地作战，颇有经验。再者，关锁军中的山夷力士本就是北狄部落的士兵，对漠北的环境也比较熟悉。”

萧暥道：“话是这么说，可以让他们参与远征，但是不宜居主帅之位。”

“彦昭，你还是对左袭有偏见，漠北苦寒，熊豹营长期在幽燕的林海雪原中作战，颇有经验。”

萧暥想说，虽然漠北苦寒，环境严酷，但他的锐士营和魏西陵的飞羽营哪一次不是在严苛的条件下作战？从广原岭的绵绵大山到塞外戈壁荒漠，再到幽燕冰天雪地里，他们哪一次不是在严酷的条件下作战？

他刚想反驳，却听魏瑄叹道，“彦昭，刀再锋利，用久了也会钝。”

萧暥心中有点不是滋味：嫌他钝了……

但是他还是厚着脸皮争取：“那可以再磨一磨吗？”

魏瑄微笑，“彦昭，作为将帅，不仅在于懂得拔剑，也懂得收剑入鞘。”

萧暥：说得好有道理，竟无力反驳。

小皇帝是要让他收剑，说到底还是嫌他钝了……喝到嘴里的杏仁茶也没有滋味了。

他一个老弱病残，本来就是即将离退休人员，再争就显得没器量了，而且魏瑄说的也有道理，漠北环境严苛，熊豹营常年在幽燕极寒之地作战，比他的锐士营更容易适应漠北的环境，而要镇得住这群虎狼之兵，也只能让左袭统帅。

“彦昭尽管放心，左袭不敢生出异心。”魏瑄静静道，“朕扣留了他全族为质。”

萧暥暗暗吸了口凉气，不得不说，这一手真是狠辣，充满了帝王心术。

他静静看向御座上的这位年轻的天子，举手投足间依旧矜雅从容，处变不惊，这种镇定自若本身就令人生畏，但更可怕的却是那含着笑意的眼神，藏在那淡定的眼神背后，仿佛是一个无底的深渊。

萧暥发现，他渐渐开始看不透魏瑄的心思了。

***

出了宫，萧暥心事重重地踏上玉带桥，既然皇帝已经决定了让左袭做主帅，那么他也不争了。副帅就副帅，萧暥只有安慰自己，虽然不是主帅，但好歹还是让他参与远征的。职务不分高低贵贱，都是为人民服务。

过了玉带桥，远远的就看到鞮奴牵着马等在宫门外。看到他出宫，就赶着马车过来。

“嘿，这不是大将军吗？”一道声音在背后响起。

萧暥回头，就见左奔跨于马上，昂首看着他。

萧暥拱了拱手，“骁骑将军。”

左奔敷衍地回了礼，问道：“不知陛下诏大将军进宫何事？”

萧暥心道，这关你什么事？

但表面上他还是好言道：“自是商议国事。”