杜蕴一口饮尽柠檬水，喟叹道：“好酒。”惹得众人哈哈大笑。

崔遥用筷子沾取一点点酒水，“蕴哥儿尝尝？”

杜蕴跃跃欲试，但瞥见他爹似笑非笑的目光，赶紧摇头拒绝了。

崔遥哼哼：“长兰，你看看你将蕴哥儿管得也忒严了。当初严先生都没这么拘着我们。”

提起故人自然避不开故乡，崔遥有些醉了，抱着酒碗傻笑：“你们不知道罢，付令沂虽然考上秀才了，却是最后一名。”

陆文英眼皮微掀，夹了一颗花生米嚼着，这事他还真不知道。

崔遥摇头晃脑得意极了：“付令沂当初将咱们贬进泥里，他自以为是天，再看如今呢哈哈……”

杜长兰笑着接茬：“莫欺少年穷。”

崔遥用力点头，“对！”

“我是少年！！”杜蕴忽然举起手，双颊红红，眼神迷离。

他拽着崔遥的手一通晃，还嘟囔：“这地面怎么还在抖捏？”

崔大郎立刻去看自己的酒碗，里面空空如也。他偏头道：“长兰，这…”

杜长兰揉了揉额头，十一二的小子真是到了叛逆期，难管了。

他捉住儿子的手把人带回屋，其他人也慢慢散了。

杜长兰从屋里出来洗漱时，对上崔大郎欲言又止的脸。

“你近日打算回乡？”杜长兰略做思索：“哪一日？”

崔大郎迟疑道：“三日后。”他此番在上京耽搁的太久，银钱耗去八□□九，得赶紧回乡挣回来。

按理众人的新居敲定，崔大郎收一下尾离开也无妨。只是他放心不下杜蕴。

夜色寂寥，明月越过乌云照亮大地，映出崔大郎面上的犹豫。

“长兰，你我兄弟相称，比之外人，我们多了两分情意，愚兄厚着脸皮问一句，你可想过如何安置蕴哥儿。”

杜蕴的才学崔大郎是知晓的，私下里他问过陆文英，估算小少年如今下场也能考个童生。

崔大郎想着杜长兰如今事务繁忙，不若让他将杜蕴带回若河县准备翻年的县试。

正好若河县的严奉若与杜蕴也十分要好，再有李老爷指点，断不会误了杜蕴的念书科考。

按照杜长兰如今的潜力，届时杜长兰应也是官至五品左右，有杜长兰这个当爹的照看，杜蕴入仕必然顺遂。

崔大郎一通念叨，末了道：“愚兄今日醉了酒，话难免多些，长兰勿怪。”

“大兄言重了。”杜长兰双手负于身后，仰望明月，叹道：“大兄的意思我都明白。”

于公于私，崔大郎这番建议都挑不出毛病，甚至这也是时下大部分官员的想法。

饶是世家出身的官员，也因公务繁忙，只能为孩子另请名师。若是先生是哪方大儒，官员将孩子不远千里送去大儒居住地也是常事，一般多配几个奴仆，便是十分疼爱孩子了。

然而此事有一个前提，得杜蕴愿意。

杜长兰可以想见，他哪怕只是透出一点送杜蕴回若河县的口风，那小子都能把屋顶掀了。

“大兄且让我再想想。”

崔大郎双唇张了张，最后又抿成一条直线。他直觉杜长兰不会听他的。但他一时想不明白缘由。

他知晓杜家父子二人感情深厚，但事关这父子二人的前程，不过暂时分开几年罢了，平日又通书信联络，以长兰之聪慧，应是能迅速断出利弊。

崔大郎面色凝重的没入夜色里。

少顷，清幽的小院传来响动，杜长兰洗漱后一身清爽回到厢房。

小少年躺在床上呼呼大睡，胸膛微微起伏，嘴里偶尔还嘟嘟囔囔。

杜长兰没好气的捏捏小少年的脸：“你这小子属猴的罢，手脚也忒快了。”

他一个错眼的功夫，臭小子就干坏事。

“平日教你防身御敌的本事，全用在你爹身上了。”杜长兰手上用了一分力，睡梦中的小少年抬手挥来，撅着嘴揉脸，而后手又垂落胸前。全程眼皮都没掀一下。

杜长兰哼笑一声，给儿子掖了掖被子，朝对面的床榻去。

新居的厢房空间比之前租住的院子宽阔，屋内便安了两处床榻，时隔多年再次独享一张床榻，杜长兰恍若梦中。

他平躺床上，双手搁于身前，睡姿规整且安详，后半夜杜长兰习惯性提着被子往身旁带带，却扑了一个空。

杜长兰一激灵清醒了。随后听见对面传来的呼吸声，他放肆一跨脚，整个人呈大字型睡的酣畅淋漓，爽快无比。

次日杜蕴起床时屋内空空，打了个哈欠朝外去，崔大郎招呼他：“快来洗漱，吃了早饭咱们去买几个下人。”

杜蕴一边刷牙一边含糊问：“多大年纪的？”

崔大郎道：“二十上下。”

他们同人牙子汇合，双指粗的麻绳圈了十几人，崔大郎带着杜蕴挨个挑拣。

大抵是见他们面善，又有杜蕴这个少年人，当即有人跪下来：“公子公子买我吧，我吃的少干的多，可划算了。”男子操着一口蹩脚的官话，甚至想来扯拽杜蕴，被人牙子一棍打在肩上：“老实点儿。”

而后人牙子朝杜蕴讨好笑道：“公子莫怕，慢慢挑慢慢选。”

有了人牙子这通威慑，其他人都瑟缩不敢出声。

杜蕴见状心中不适，便是从前他同他爹在若河县挑小狗，狗贩子也没这么凶神恶煞。

不多时，杜蕴指了一群人里从始至终最安静的那个人，“就他罢。”

崔大郎又跟着挑了一家四口，并着杜蕴挑的人一起买了。晚上他将五人的卖身契一并交给杜长兰。

杜长兰笑问：“阿遥的呢？”

崔大郎道：“我此前给家里通了信儿，令他们派几个机灵的族中子弟上京，算算日子，他们也快到了。”

崔遥性子莽撞，人又不够聪敏，驭不住外面的下人，反而是崔家的族中子弟更好，必要时候还能帮着崔遥出个主意。

杜长兰握着卖身契，几息，他上前抱住崔大郎：“大兄对长兰的好，长兰记在心中。”

崔大郎回抱住他，笑着拍了拍他的背。

若说崔大郎对杜长兰无所图，必然是假的，可崔大郎对杜长兰偶尔提起恳求也是轻轻带过。平日里多是行大于言。

人心肉长，焉能不动容。

两日后，崔家的族兄弟并一名小厮上京，崔大郎交接完手里事物便踏上归途。

杜长兰抽不开身送他，托儿子给崔大郎转交一封信。

待大船离京后崔大郎才打开信件，浑身一震，随后捂着脸低低笑出声。

管事犹疑：“大公子？”

崔大郎将信件递给管事，管事飞快浏览，亦是目瞪口呆：“大公子，杜公子他他…”

杜长兰将桐烟徽墨的配方落在信件末尾，信上言明崔大郎尽可以此谋利，若有需要，打上“崔”家字号也是可的。

上好的桐烟徽墨耗时长，制作精细，因此被纳入贡品。崔大郎反而不得效仿，如今杜长兰简化版配方，崔大郎则能放心使用。