老妇人咧出一口黄牙, 把着小孙子的肩膀：“我这不是想让长兰赐柱儿一点文气嘛。你看长兰从前也是不着调……”

杜老娘一张笑脸顿时就耷了。

花婆婆面皮一颤, 慌忙改口：“我说错了说错了，长兰是浪子回头金不换……”

杜老娘忍无可忍：“长兰从小就好, 哪浪了, 用他回什么头。”

花婆婆缩了缩脖子，杜长兰无奈打圆场, 说几句场面话糊弄过去，又摸摸柱儿的头：“愿你以后聪明伶俐, 才思敏捷。”

柱儿听不太懂, 但好看的人总是会让人喜欢的。柱儿把着杜长兰的手，也朝他笑。

此时一位衣着体面的老者登门：“敢问此处可是杜长兰杜相公的家？”

院里玩耍的小辈们上前, 杜成礼拱手一礼：“不知老伯寻我小叔何事？”

“此乃兴平镇里正。”老者身后的年轻男子道。

这厢说话的时候, 杜蕴跑进堂屋传信，村长和杜老爹赶紧起身来迎。

“有失远迎, 里正勿怪。”

“不妨事哈哈。”

里正望着人群中最清俊的年轻男子：“这就是杜相公了罢。”

杜长兰拱手行礼，里正避开半个身子：“杜相公折煞老朽也。”

众人迎着里正进屋，落座后他笑道：“杜相公, 老朽此次来是有一件喜事。”

他从怀里取出一个荷包：“杜相公年少英才，这是老朽代表兴平镇的一点心意。”

众人惊讶的对视一眼，杜长兰略略推辞一番收下了：“多谢里正。”

里正颔首，他身后的年轻人奉上薄礼，里正道：“这是本地乡绅的一点贺礼, 杜相公莫推辞。”

他同众人寒暄片刻，这就走了。

匆匆来, 又匆匆离开。只为送一份礼。

涉及钱财，其他人也寻了借口离开。杜家人关上院门，这才打开荷包，里面有六两碎银。

薄礼是文房四宝和扇子书籍等读书人的用具，价值五六两。

杜大郎喃喃道：“没想到念书虽然费钱，也这么容易挣钱。”

一下子就回了十二两。

杜长兰笑道：“改明儿我回若河县办理秀才文书，还能从官府再领六两银子。有秀才文书后，以后我出行，不必开具路引。

镇上给他的奖励，其实都是比着官府来的。

杜长兰给家里人解释：“我是院案首，即廪生。每月有会课银，八钱银子，俸米四斗。且每年有膏火银，即灯油补贴。县学每三月举办一次季考，每次名列前茅亦有奖励。一般在三四两银子。”

杜家众人脑子晕乎，心里只有一个念头，好多钱，好多好多钱啊。

然而杜长兰话锋一转：“不过若是三年都不及格，会被剥夺秀才功名。”

众人心里一紧，“那之前的努力不是都白费了。”想想都可惜。

杜长兰压低声音，眨了眨眼：“朝廷确有规定，但规定是死的。有脑子聪明的去活络一下，官府也就睁一只眼闭只眼了。”

“呼！那还好……”众人松口气，也不知道这口气是为谁松的。或许是杜长兰，又或许是以后的杜成礼或者杜成亮。

杜长兰将里正给的钱和乡绅给的薄礼，推给他爹娘：“这算是补贴之前我去郡城的花销。”

杜大郎莫名心虚，低下了头。张氏也眼神漂移。

杜长兰视若无睹，继续道：“县里的奖励我就自己留下了，往后文人之间来往，少不得开销。再者，严先生和李府那边，我也得备上礼品道谢。”

“应该的应该的。”杜大郎夫妇忙道。弄的杜二郎夫妇诧异的看向他们。

杜老爹和杜老娘也道：“长兰，你先顾好你自己，不必太顾忌我们。家里的日子还宽裕呢。”

王氏欲言又止，宽裕什么啊，小叔子去一次郡城造三十两，虽然最后回血了，但是她的儿子未必有小叔子的运道。

家里多备些银子总是好的，将来她儿子一次不成，还有重来的机会。

但这种丧气话，她是不会说的。但得提前备着。

杜老爹和杜老娘将银钱收拣，杜长兰看天色还早，进厨房手脚麻利的弄了一个“刀头”，惊的杜老娘来撵他：“你男儿进什么厨房，快出去。”

杜长兰打哈哈笑，一刻钟后他提着竹篮，带着杜蕴，去祭拜小孩儿的亡母。

他们备了一块方正的臀肉，并点心果子共四样，以及两杯酒。

东西摆全，杜蕴跪在亡母墓前烧纸，周围并无杂草，想来平日里杜家人时不时过来打整。

天空湛蓝如洗，山风怡人，远处的虫鸣鸟啼都带着别样的韵律。

杜长兰靠坐在树根处，静静看着儿子，听小孩儿絮絮叨叨讲述近来的琐事，“娘，我爹今岁去郡城参加院试了，我同他一道去的，我没有添乱喔。”

“爹十分厉害，考了院案首，文英伯伯说爹凑成小三元，听起来就很了不起…”

“我也有好好念书，现在学完四书，诗经也学了一半，爹说我写的字很工整，以后再练练就同他写的差不多。到时候我模仿他的字去骗人…”

杜长兰：？？？

你好歹也背着我谋划啊。你这样光明正大说出来，会显得你爹很呆哎。

小孩儿碎碎念一堆：“…大伯伯在郡城买了时兴料子倒卖，我看见他赚了一两八钱，但是他没有把这笔钱报公。”

这也是为什么之前杜大郎夫妇心虚。

杜长兰：“？？咳咳咳。”

小屁孩儿顿时闭了嘴。

杜长兰心累，深感小孩儿当反派都是最低级那种，得空就将心里话逼逼叨叨出来。不打自招了属于是。

待到纸灰落尽，杜蕴磕了三个头，牵着他爹的手欢欢喜喜离开了。

盛夏时候万物疯长，山坡上的野草足有半人高，几乎掩去杜蕴的身形。

杜长兰俯身一捞，小孩儿顺势奔他怀里，还自己调整了一下姿势，他依恋的靠在杜长兰肩头，柔情款款的望着杜长兰：“爹，我好喜欢你啊。”

杜长兰垂首看他一眼，哼笑一声：“爹也喜欢你。”

杜蕴顿时乐开了花儿，又活泼起来：“爹，在郡城的时候，李伯伯跟你说了什么？”

杜长兰健步如飞，间或有残枝扫过他的身侧，杜蕴伸手帮他拦，听见头顶响起含笑的声音。

“李大兄想邀爹一道儿参加乡试。”

杜蕴顿了顿，随后点点头：“原来是这样。”

这就说的通了。为什么李伯伯突然对他爹亲近，还主动护送他爹去参加院试。

忽然他手背一痛，被锋利的草叶子割出血痕，杜长兰叹道：“好好待着。”

小孩儿应了一声，过会儿又仰起小脸问：“爹为什么不去。我觉得爹肯定可以考上。”

“我并没有十足把握。”杜长兰坦诚对儿子道。没有把握占据头名。

况且秋闱之后有春闱，全国人才汇聚一地，只要前三百，那又是多小的概率。

古代科举学文，可谓将此运用到极致。科举越往后，考的内容就不再是死的，而是“活”的。