十月初的时候，京城第一条南北贯通的水泥路竣工，有识字的人便发现了，十字路口位置较佳的店铺，赫然打出了葡萄酒的招牌。再一问，果然正式营业之后会有定量的葡萄酒出售，一时间，京中那些好杯中物的人都要疯狂了。
更叫众人疯狂的是，葡萄酒店铺外还挂了招牌——招经销商！
经销商是什么？早在香皂远销大明四面八方的时候，商人们就知道了，后来的十三香又重复了这商业模式一次，今次轮到葡萄酒，这消息出来，各大有实力的商人比酒鬼们更激动，天天派着心腹在葡萄酒店附近打转，又天天给薛宅投帖子——他们都晓得，这葡萄酒买卖，虽是荣国府古方，但是人家勋贵是不沾生意的，要谈买卖，还是得在找薛家。
其中如何甄选竞标，宝玉是一点都没管，就算后来有人往他这边递话，透露出薛蟠徇私照顾他们薛家人云云的意思，宝玉也是充耳不闻——用人不疑，疑人不用。
莫说薛蟠的心眼儿还远不足以让他知道怎么操作才能成功徇私；就算他真有这个心眼了，那也不会因为区区葡萄酒，就搞砸了与荣国府之间的关系。
再说了，背后的贾琏是吃素的么？
宝玉都不管这些，就算同样有人与贾政和贾珠说，贾政最是不耐烦这些事情，在他看来，这样市侩简直就不是读书人该碰的，在他面前提这些，只能得他黑脸以对；而贾珠无辜地笑笑，只说自己不通庶务，并不清楚这些。
最后，共有八家拿下葡萄酒的经销权，其中果然有被提点过之后，做了充分准备的薛蝌。
倒是另有两家值得一提，一个是醇亲王府的人，一个是北静王府的人。
薛蟠不知道其中利害，贾琏是清楚的，这两人是王府放在外头行商赚钱的幌子，稍加打听便能得知。故而贾琏还特意与宝玉知会了一声，宝玉只说：“醇亲王那边，既然还是用摆在外头的棋子来，那咱们就只作不知，不必给他特别的优待；至于北静王府……有什么问题么？”
贾琏哑口无言：【有什么问题么？那不是当年水溶还曾经对你有过不该有的心思么。我还以为你会憎恶这人呢……】
看着宝玉清明的眼神，贾琏顿时什么话都没有了：【行了行了，这就是格局吧，这就是眼界吧？所以宝玉才能年纪轻轻就是正二品，而我只能打着算盘沾沾自喜地赚着几千几万两的银钱？算了，我心眼儿小，还是更爱赚钱。】
一切都没问题之后，这八家经销商，与薛蟠这边全权代理的葡萄酒店签订了契约，其中权利与义务叙述详尽，竟然是臻至完美无缺的，后来这份契约渐渐成了一些同样模仿经销商模式的商人专用的范本。
除此之外，京城中人已经沉浸在除夕将至的欢乐气氛中了，甚至于不少人开始期待，今年因为水泥的出现，城中气象焕然一新，待到上元节的时候，花灯盏盏，会是怎样的一番景象——哦，听说还有上元节联欢会呢，是京兆府牵头、教坊司出节目、户部提供物力、工部提供人力、京城内步兵衙门提供安保服务……联合举办的第一次大型文艺演出呢！票是早就售卖一空了，商家们都抢着做赞助商，尤其是可冠名的那种，再加上来年年初朝廷要重新甄选皇商资格，现在的四大皇商都挥舞着银票想要展示自己的实力呢。
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而千里之外的哈密。
今年榷场一应事体都上了正轨，尝到榷场交易好处的商人是越来越多，纵然已经是腊月了，也不乏还有想要再赚一笔的人留在哈密，不回家过年了。
这些行商凑在一起，大冬天的，窝在砌了火炕的炕上，暖烘烘地喝一杯浊酒，吃上几口羊肉，日子美滋滋赛神仙——就是如果能够多点蔬菜就好了，毕竟天天吃肉，容易上火，那啥不通畅。
应市场需求而生的，则是在从林大人身边的兵老爷那里学会盘火炕的当地百姓，在屋里种几盆白菘、发一些豆芽，虽然终究是黄兮兮、瘦小小的，不过好歹也是个叶子菜，卖给行商，多赚两个钱！
如今哈密附近的百姓生活明显比早两年要好多了。
首先新来的林大人、郝大人废了拜牙时期的苛捐杂税，其次青天林大人带着官府上下官员一起把西域诸地走了个遍，根据每一地不同的情况，给出不同的发展政令。
是政令而不是建议，因为这年头的百姓民智未开，很多时候，与其好好地商量，还不如直接下令。
至少一次两次之后，他们知道了盘火炕能够抵御冬天的严寒、他们知道了精耕细作能够收获更多的粮食、他们知道了一些土地不适合农作物生产干脆改种牧草放牧牛羊……
当然，这其中，有些人家是没有地的。
就好像寡妇一样。
寡妇就是去年腊月走投无路，带着女儿去做活腌肉的那一位。
因为她做事仔细，又肯吃苦，很快在众人中脱颖而出，成了其中一名小管事，手下带着二十个妇女。
从去年起，她就盼望着这儿的东家老爷长命百岁，今年更是虔诚，每每拜神的时候都替东家老爷祈福，保佑东家一家都长命百岁。
寡妇不知道怎样的祝福是东家老爷需要的，想来人家不缺钱吧，那还是长命百岁好了。
寡妇不知道，东家老爷要腌这么多的牛羊肉干什么，也不知道这么多白花花的盐巴是从哪里来的，反正不该问的就不问，只管埋头干活就是了。
这一年下来，寡妇人丰腴起来了，她的小女儿更是因为平素吃得有油水了，一下子长了一寸多。
当腊月初，上头大管事来挑人的时候，中等管事特意举荐了寡妇，因为她老实、能干。
然后寡妇就被挑走了，和一群老实能干的妇人一起。
每天上工的活计不是腌制牛羊肉了，而是——煮肉、装坛。
这可真香啊！
寡妇咽了咽口水，就算今年日子好过了，在上工的地方伙食也不错，终归是没这么大肉大肉地吃的。
现在看了一锅锅香喷喷的肉条，不只是寡妇，其余人也都纷纷咽唾沫。
不过寡妇牢牢记着昨个儿大管事三令五申说过的规矩：
手不能直接触碰吃食，更不允许私下偷偷尝了再放回去。
捞出来尝咸淡、生熟的肉块必须留在外头的碗里，筷子用过一次必须清洗晾干才能再次使用；
取肉的筷子、叉子，盛肉的容器，半点生水都不能有！
……
规矩很多，寡妇不知道为什么，但是她牢牢记住每一条，甚至在一同干活的一个妇女尝完一块肉，准备第二次伸筷子的时候，直接打断了对方。
然后，那个妇女被分下了灶台去烧火了。
众女工从这一次起知道了不按规矩做事的下场，她们心有余悸，但是也开始孤立寡妇了。
寡妇有些难过，但是她觉得自己没有错！