时间不知不觉地过去，当甚尔身上的伤口都得到妥善处理后，也到了我该回去的时候。

能够手无寸铁从那种魔窟生还，甚尔的身体素质显然十分惊人，对他来说只要喝下退热药，就能度过所谓的危险期。

事到如今，我那“不想让他死所以帮助他”的愿望已经完全实现了，已经到了可以抽身而退的时候。

可我已经不想一个人继续痛苦下去了。

然而甚尔是个十分敏锐的人，正当我斟酌语句，调整表□□将循循善诱提出下一步帮助之时，他便直接地提出了问题：

“我可不喜欢欠人人情。你想从我这里得到什么呢？想要再养一只小狗么？”

他的话语一下点亮了我的眼睛，让我忍不住朝他露出了期待的笑容：

“和我交换吧。”

为了以后都能感到安心和放松，我并不想在这种事上撒谎和掩饰。

“我来养你。食物、药品或者衣物，我会给你需要的东西，以及其他方面力所能及的帮助。”

“作为交换，请你当我的小狗。”

“……只要像这次一样，每晚陪我坐一会儿就好。”

在各种期望下动弹不得的我需要一个可以喘气的地方。

而没有咒力备受欺凌的他需要那些能让他在这个家活下去的支持。

我有预感只要这次我能保护好我的小狗，我就能再次获得作为“人”的资格，也不会再那么痛苦了。

所以来交换吧。

作为一个哑巴，我无法像过去那样利用细微的语气变化，配以表情把话语说得如何有煽动力。当要商量十分重要的东西时，我只能牵起甚尔的手掌，一边粗糙的掌面上慢慢地写字，一边观察他的表情变化，以便随时调整措辞。

对于甚尔来说，这种动作似乎有点痒了，他垂首地看着我的指尖，手指微微内蜷。

在橘红的灯光下，他倏地发出一声轻笑，抬头对我说：

“好啊，来交换吧。”

“我当你的小狗。”

作者有话说：

这很纯爱。

第五章

◎曾经是未婚妻【修改】◎

“你想让小狗做什么？牵手？转圈？嗅你的手指？还是舔你的脸颊？”

“我听听你的第一个愿望吧。”

以戏谑的口吻如是说道，甚尔翻转手腕，以先前被托住的手掌覆住我的掌心。

听起来他好像真打算履行自己的职责，只可惜他嘴里哪个词都不是我想要的东西，我想：为了以后能相处舒适，必须要教会狗狗“规矩”才行。

于是我将手抽回胸前，冲甚尔摇摇脑袋，解释“说”：

“不要。”

“我不要那么亲密的接触。”

“不要一直盯着我，不要主动碰我，不要说话。你只要坐在那里就好了。”

“……然后让我抱你。”

甚尔的动态视力十分出色，在发现他盯着我的脸也能读出我的“话语”后，除非特别情况，我便不再浪费力气主动牵他。

一连串的“不”令甚尔陷入了沉默。

在短暂的思索后，他发出一声认命似的悠长叹息。

为回应我的要求，甚尔主动闭上双眼，接着伸出双臂，将自己完全敞开在我的面前。

在他闭上眼睛后，我也跟着放松下来，可以朝他前倾身体，小心地将脸颊贴上他的胸膛，然后以轻柔到不会压到他伤口的力度拢住他的身体。

萦绕在鼻尖的是药物的苦味、淡淡的血腥味、以及因疼痛渗出的汗水的咸味。

他不习惯这种拥抱么？又或是我压到了他的伤口？

这具在缝合时都显得从容不迫的身体在亲密相贴时，变得坚硬而又笨拙。而因为受伤导致的发炎，他柔软的皮肤正散发着灼人的热度——

好暖和。

我抱着祂，就像陷入一个柔软的梦境，可以安心地闭上眼睛。

他已经是我的小狗了，只要我能完成种种承诺，今后我还能拥有许多可以做梦的夜晚。

第二天我特地起了个大早，在送别了外出工作的直毘人后，就带着阿玲一头扎进了厨房。

身为无言的女学生，我的工作仅限于稳定直哉的咒力。早上他被佣人带去专门的老师身边，我则抓紧宝贵的自由时间施行计划，跟阿玲比划道：

“为了让我早日融入这里，直毘人大人走之前，特地抽出时间地将我介绍给他的兄弟们。”

“但扇好像不大喜欢我……我想趁这段时间和他搞好关系，好不浪费大人的苦心，让归来的他能感受到家的温馨。”

“这个年纪的男孩还在长身体，喜欢吃肉、饭量也很大对吧？”

甘鲷鱼、八爪、牛肉、猪肝、山药、芸豆……

厨房中放满了下人送来的食材。

肉类纹理细腻、脂肪匀称、切口处甚至能光芒下泛出漂亮的光泽。时蔬也鲜嫩欲滴，翠绿的叶上缀着甘甜的露。

只可惜我对食物一向没有多大的兴趣，在家又是常子主动包揽了一切，此时只能以恳切的眼神询问阿玲：

“他们都喜欢些什么呢？”

昨晚的善意于此时有了回报，阿玲不假思索地回应说：

“我在这里工作已经很久了，几位少爷的口味都很清楚。昨夜您已经很辛苦了，请让我来协助吧。”

就这样，不过动动嘴皮子，我便得到了一桌丰富的佳肴。

撒有香料的多汁肉排、热气腾腾的浓汤、清淡滋补的茶碗蒸又或是时令的海蜇皮。阿玲对我的请求表现出了极大的纵容，她在砧板、蒸锅、烤箱间来回逡巡，手脚麻利地为我准备各式菜肴。

小孩吃饭比大人早一些。

要送给扇的料理还没完成，下课的直哉便被仆人送到了厨房。

我在今早特地煮了些甜汤，现在刚好盛出来，吹凉了一点点喂给他。

切成小块的水果、冰糖、几味芳香的药材，只要按着比例选好食材，小火精炖数小时，就能得到一锅色若琥珀，味道甘美的甜汤。

这是母亲从“大夫”那里听来的方子，跟传统的红豆年糕汤相比，新颖而有趣，是她用来奖励我的特别礼物。

每当我因生病胃口大减，或者为整日学习咒术，疲惫不已的时候，她总会端着一碗甜汤来到我面前。

我喜欢熟水果在口中沙沙的触感。

它很糯又吸满了糖水，在味觉失常前，曾是我的心头最爱。

现在这东西被我拿来逗弄这只挑嘴的洋娃娃。

原本看向乳母阿玲，面带期待的直哉，被这独特香气吸引了注意。他好奇地皱皱鼻子，漂亮的眼睛一眨不眨地盯着我递去的汤匙。

在我选好位置前，直哉便配合我的动作前倾身体，垂下了脑袋，如蝶翼般纤长的睫毛在白腻的皮肤上留下片小小的阴影。

他含住汤匙，两片棉花糖似柔软的嘴唇轻轻蠕动。那鼓着面颊，进食时不断发出“姆姆”声音的样子，令人联想到毛发蓬松的小仓鼠，看起来非常有趣。