“乡试题出《周易》，各位猜测会试要出什么？”打完马虎眼，徐津悄悄地说：“大才啊！你不光会吃还会做？”
“吃，人生第一大要务！正所谓‘食色性也’，‘民以食为天’！换言之，人，活着就为了一个字——吃！”
“精准！”
这倒好！斯文谦和的“鹿鸣宴”三个字，活生生被砍成了两截，有人只关注“鹿鸣”；有人只热衷“宴”。关注“鹿鸣”的人多，轰轰嚷嚷高谈阔论；热衷“宴”的人少，偷偷摸摸掩人耳目。反正大家各取所需，收获颇丰啊！
几天后，宋临和罗赞乘船回苏州，船刚离开码头，宋临“呀”一声惊呼。
罗赞问：“怎么了？”
“忘记跟徐津告别了。”
“徐津是谁？”
“第二十四名举人，镇江人。”
“不碍事，进京会试一定会遇到他。”
会试？我疯了才跑到京城去找抽！宋临对着浑浊的长江水一皱眉，进舱睡觉。
俩人刚进镇口，鞭炮骤响，轰轰烈烈铺天盖地。把宋临吓得一哆嗦，一点笑容全僵在了脸上，一个硕胖的老头跌跌撞撞跑过来，一路高呼：“临儿……临儿……”
“叔……叔祖？”宋临刚想跪下来磕头，老头一把拎起来，二话不说动手就扒衣服，把宋临扒蒙了，“叔祖，这是干什么？”
“高香蜡烛扎纸祭品都准备好了，跟我去祭祖……快点快点，把靴子脱了。”
三五个族中人蜂拥而上，穿衣、戴帽、换鞋、系腰带，宋临眨了两下眼，完事了。罗赞乐呵呵地看着他出洋相。
宋临往祖宗牌位前一跪，左叔祖，右族长，俩老头老泪纵横，族长反复不停地念叨：“宋氏宗族世代从商，终于……终于挣出功名来了，列祖列宗在天之灵保佑宋氏子孙长享荣华富贵……”叔祖哽着嗓子半天冒了一句，“苍天啊！”
宋临舟车劳顿疲倦之极，还得跪得笔直，跟着念：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
磕完头，站起来，宋临以为逃出生天了，结果叔祖一句话又把他打下了十八层地狱，只见叔祖抬腕一挥，“开家宴！”
这下可好，宋临向每一位长辈敬酒，然后平辈晚辈给他敬酒，一直闹腾到三更天，繁文缛节终于彻底施行了一遍，宋临虚脱了。
糊里糊涂也不知在谁家睡了一夜，第二天赶紧往家跑，刚上大街，一片恭维祝贺声，宋临脸上挂不住，寒暄几句，拔腿飞奔。
还没进家门就听见小栓子嚷嚷：“花生涨价了，回家拿钱去！”
一人发火，“凭什么涨价？”
“凭什么？”小栓子嗤笑，“就凭宋秀才变成宋举人了！怎么着，不服气？不服气上对门买去！”
气得那人甩手走人，宋临赶紧拦住，满脸堆笑地讨好，“没涨价没涨价，您别听他瞎说！”转脸怒瞪小栓子，“一会儿找你算账！”
小栓子一步步往外挪，“秀才……呃……举人，你回来啦，你忙着……”撒腿赶紧跑。
宋临把铺子一关，举着账本一样样查点，不点不要紧，一点，怒从心头起，咬着牙一个字一个字往外蹦，“很好！你就等着卖身为奴吧！”
甩门冲出去，直奔小栓子家，进门冷笑，“你姐杀了几回鸡？”
小栓子跳起来往家钻，“姐，姐夫回来了。”
他姐跑出来，溜了一眼，含笑又回去。急得小栓子直叫：“你别走啊！你别走啊！”
“大罗金仙都救不了你！”宋临一把揪住他耳朵，“笋干香菇蕨菜上哪儿去了？你倒是会挑啊，什么贵你偷什么！”
“卖了卖了，你轻点，疼啊！”
“卖了？钱呢？”
“钱……嘛……”
没等小栓子回答，他爹走出来，给宋临行礼，“宋相公何时来提亲？”
“提亲？”宋临一愣神，干笑，“铺子门忘记关了……”掉头就跑。
小栓子来了精神，追在后面哈哈大笑，“怎么一谈提亲你就忘记关门？”
刚到家，小地痞正在屋里守株待兔，从桌上跳下来，“宋相公一向可好？”
“行了，你娘又走街窜巷见着哪家黄花大闺女了？”
小地痞一本正经地点头，“还是相公痛快，明人不说暗话，这回是前街的孙乡绅家，世家旧族，小姐识文断字，等闲人家他们还看不上呢。”
“回去告诉你娘，我就是等闲人家，配不上。”把手往他跟前一摊，“拿钱来。”
“什么钱？”
“上次的木耳钱，我说过，再敢提亲事，我两罪并罚！”
小地痞“兹溜”一阵烟蹿出去，“我叫我娘再给你找找。”顺手又抓了把木耳。
宋临对着背影愤恨：“识文断字的旧族小姐？比我大六岁的老小姐！”
关起门来，对着空空如也的店铺欲哭无泪，一屁股瘫在椅子上，“这趟赶考家底子全赔光了，我靠什么活啊！”
半月之后，富贵走来，“老爷请公子过府一叙。”
老家伙，不把我折腾死你不甘心是吧！“知道了。”宋临一脸悲壮地赶往叔祖家。
刚进天井，三四个老头齐刷刷地站起来给他行礼，宋临赶紧还礼。
叔祖笑眯眯地拉他，“临儿，挑个黄道吉日进京参加春闱。”
宋临激灵灵打冷战，“叔祖，中举就能候官了，进京还是不必……”
没等他说完，叔祖大怒，一把抄起鸡毛掸子，“你说什么！再说一遍！”
宋临吓得“砰”一声跪下，“叔祖，您饶了我吧！”
老头痛哭流涕，仰天悲鸣：“列祖列宗啊，这不肖的儿孙留着还有什么用！”下死手要打，族长赶紧拦着，“不能打不能打！现如今他是天子门生了。临儿，起来！”
宋临抹了把冷汗，族长笑着说：“古人说：‘成家立业。’先成家再立业，把亲事定下来才是正经。”
几个老头点头称是，宋临干站着没资格插嘴。
族长接着说：“前街孙乡绅家道殷实，是个读书人家，小姐知书达理，跟临儿天造地设的一对，不如就定他家吧。”
宋临心里咯噔了一下：怎么又是她？眼见叔祖要同意，宋临赶紧跪下来，“叔祖，孙儿想了想，还是觉得赶考要紧，没功没业拖累人家，孙儿于心不忍。”
“也好也好！”叔祖乐呵呵地拉他，掏出一大包银子，“这是六十两，考上了写信回来，考不上也别灰心，哪那么容易？准备准备，三年后再考。”
宋临苦着脸答应，心说：还想考上？做梦吧！
几个老头唠叨了半天，终于把宋临放走了，宋大举人没回家，抬脚直奔罗赞家，一五一十把满肚子苦水全倒了出来，拖着罗赞的袖子哀叹：“我怎么这么命苦啊？”
“其实你福星高照，几场考试一帆风顺，此行必定金榜题名。”
“得了吧，我是什么货色你还不清楚？这回可好，到天子眼皮子底下丢人去了！”