朱佑杭毫无悲伤之情地叹息，对着屋外森森斑竹大发感慨：“唉……也不知谁说偷是人生至高境界的。偷藕粉是偷，偷别的就不是偷了？我把‘情’放在这里，怎么就没人愿意偷？”声音不大不小，正好钻进宋临耳朵里。
宋临扭头警告似的瞪了一眼，朱佑杭莞尔失笑。如今尚书大人最大的乐趣就是拿宋临逗乐。
尚书府的小厮把宋临送回家，刚进院子，宋临一愣，只见黑压压站了两排家丁，齐刷刷满面煞气；中间一把太师椅，花白胡子的胖老头盘腿坐在上面，满满当当堆了一大团；小栓子傲视群雄，手捧拐杖站在台阶儿上比谁都高。
一瞧这阵仗，宋临头皮直发麻，早知窝里是这情景还不如老实待在尚书府让朱佑杭压榨呢。
磨磨蹭蹭挨过去，“叔……”声音太清亮，赶紧顿住，装出怯生生的德行，“叔祖，孙儿牢狱之灾刚过，心有余悸身体乏力……”
没等他说完，老头笑容可掬地问：“给尚书大人磕过头谢过恩了？”
宋临不敢怠慢急忙点头。
“好！”嗓音一变，高声断喝：“过来！跪下！”
宋临轰然跪倒，砰砰磕响头，“叔祖，我知道错了！下回不敢了。”
“老实交代，你到底干了什么作奸犯科的事？”
“受贿行商。”
“还有呢？”
宋临想了好一会儿，“没了。参劾折子上就写了……”
“还想隐瞒？”老头气不打一处来，抄起拐棍对准他后背就是一棒子，宋临一声惨叫，眼前金星乱冒。
老头仰天悲鸣：“皇天后土啊！列祖列宗啊！这才几天没盯着，这不孝子就学会嫖妓撒谎了，留着还有什么用？家门不幸家门不幸啊！”
一拐杖抽在腿上，“你是官儿，读了这么多年书，哪个圣人教你做贪官的？做人做官要以朱尚书大人为楷模，以他马首是瞻。”
宋临疼得七荤八素之际陡然听见这一句，差点没把鼻子气歪：以他为楷模？就是他教我做贪官的！
抬起头来刚想辩解，老头一脚踹在他肩膀上，“瞧你这五官扭曲的猥琐模样，能有什么大出息？周围那么多为官做宰的你怎么就不学着点儿？看看尚书大人，比你大不了几岁，那气度那神采，你这辈子都学不来！”
宋临点头如捣蒜。
老头见他认罪态度还算差强人意，面色也缓和了下来。家丁察言观色了半天，急忙找台阶给老爷子下，七嘴八舌纷纷规劝：“老爷消消气，公子年轻，犯个错罚了也就算了。”“公子大小也是官，您打他，论理是家法无可厚非，论法您可是以下犯上啊。”
老头一抖，激灵灵打冷战，装得不慌不忙地说：“扶他上床趴着。”扭头问小栓子，“止疼的药煎好了吗？”
“早煎好了，这会儿都凉了。”
“热一热给他端过去。还有，我柜子里有瓶上好跌打酒，等睡着了给他搽上。”呼呼喘了两口粗气，“把我老人家累得，浑身是汗虎口生疼。”
小栓子闷笑着跑进厨房。
宋临对着枕头龇牙咧嘴，嘟囔：“您舒坦了，我可跟着遭了罪了。”
宋临这一天过得极其颓废，饭在床上吃茶在床上喝。其实也没受什么伤，老头眼也花了牙也掉了多走两步路腿肚子也转筋了，能厉害到哪里去？
晚上，祖孙俩外加小栓子就着二两小酒吃烤鸭，老头问：“还疼吗？”
宋临昧着良心说瞎话：“疼。”
“活该！你得罪谁了，让人往大理寺参你？”
“罗赞……”宋临没过脑子顺嘴淌了出来，说完后悔之极，赶紧补救，“我是说……”
没说完，小栓子“噌”蹦起来，怒气冲冲地说：“怪不得他见死不救，原来就是他下的黑手！”
老头对小栓子点头，深有同感。
第二天一大早，罗赞到访，叔祖高擎拐杖威风凛凛。
罗赞诧异，“宋老爷，这是为何？”
老头冷笑。
宋临急忙从屋里跑出来，“公聆兄，借一步说话。”拖着罗赞就出了胡同。
罗赞惊骇之极，“博……誉，你什……么时候出来的？”
一直拐上大街，宋临才说：“公聆兄，事情过去了……哎？”
罗赞一把攥住宋临的手，盯着他的眼睛急切地问：“你被革职了吗？”
“唉……没有。”
罗赞身形巨颤，“不可能！为什么……没有？”
宋临长长叹气，拉他一起坐在鞋匠的小板凳上，“公聆兄，其实你做的事我都清楚。想法很巧妙，只是……”停了很长时间，“……只是你不知道，但凡参劾户部官员的折子都会送到朱佑杭手上。否则我现在已经被遣返回苏州了。”
“博誉……”罗赞拧眉注视。
“其实……即使折子不到他手上，我也不会出大事，朝廷高官都知道我跟他的关系……”
话音未落，罗赞直挺挺站起来，惊诧万分，“他把这种违背天伦的关系昭告天下？”
“也不是尽人皆知。”宋临难得忸怩一回。
罗赞冥想片刻，冷笑，“他能力如此卓绝为什么还让你深陷大牢？”
“哎？”一语惊醒梦中人，宋临幡然醒悟，心里痛骂：你这头猪！嘴上却不想让罗赞看笑话，“他心思缜密，定然有他的道理。”
罗赞“哼”了一声。
宋临站起来，“罗兄，以后要三思而后行。小弟就此告辞。”说完一揖。
罗赞望着他的背影，伸出手去。
宋临转过身来，又是深深一礼，毅然决然快步离开。
罗赞颓然坐倒失魂落魄。
宋临边走边骂：“你这头猪，我折腾不死你！”刚绕过街角，一个惊讶的声音喊道：“兄弟！”
宋临听着耳熟，闪目观瞧，一愣，继而哈哈大笑，“你也出来啦。干吗呢？”
招风耳叉着腰震笑不止，“摆棋摊找乐子。”顺手晃了晃旁边的小旗幡。只见上书一副胡编乱造的对联：输，纹银二两赢，再来一局宋临一巴掌拍在棋桌上，“我跟你下！”漫天阴霾顿时消散得无影无踪。
第44章
“不下盲棋了？跳马。”宋临执起棋子，竖大拇指，“你这赔本买卖做得超凡脱俗！”
招风耳嘿嘿笑了两声，“钱财乃身外之物，我家就在通州，实在没钱抬腿就到家了。”左右瞟瞟没人注意，凑过去悄声问：“那天来接你的是户部刑部的地头蛇朱佑杭吧。”
“哎？”宋临干笑，“你认识？”
“拱卒啊，你小子成心赢我银子是吧。”招风耳直接动手帮宋临拱卒子。
宋临嗤笑，“你下还是我下？”
“少打岔！”招风耳挂着一脸猥亵的笑容问：“你跟那蛇头什么关系？”
“蛇头？”
“朱佑杭属蛇你不知道？呃……”小老头“啪”一声把炮移上去，“又想打岔，你也别藏着掖着了，关系肯定不一般，要不然他能抱着你？”