他立在原地，根本说不出半个字，脸色苍白。

像是被什么极重的攻击，毫不留情砸进了他的精神领域。

负责人这样凝视他半晌，逐渐垂下肩膀，收回视线，慢慢叹了一口气。

这让从来凌厉沉稳、雷厉风行的老元帅，显得有些颓然，甚至像个很普通的老人。

“陛下需要的，不是这种‘维护’。”负责人慢慢坐回椅子里，“这有什么意义，难道少了你的维护，陛下就没有花钱的权力？”

这话不如之前语气重，也没有什么责备的意味，仿佛只是一句随口的叹息。

但这句话比之前的那些话，还要更让伊利亚最年轻的上将僵立不动、失去血色，连呼吸都变得粗重。

“我们没有任何人去真正了解他。”

负责人低声说：“我们从未了解他……如果我们能早做这件事就好了。”

“这是我们共同犯下的错误，无法纠正……来不及了。”

老负责人低声说：“所以，我至少不能让你回去，把事情变得更糟。”

他几乎叫这些话钉死了，前所未有的焦躁不安迅速升级，变成不受控的惶恐：“我不会，请您——”

他立刻就想回去，他想现在就离开这座星舰。

“我不会批准的。”老负责人说，“到我退休为止，你就待在前线，哪儿也别想去。”

这些话钉穿他的骨头，把他钉牢在星舰的甲板上。

这种剧烈的、仿佛迟早会失去什么的不安，让他在接下来的几个月都完全无法入睡。

这也是为什么，几个月后，他会在凌晨即刻回复庄忱的消息。

而那时，还没人知道几个月后会发生什么，没人知道庄忱会留在“残星”……而老负责人在处理妥当剩余的事项后，就退休离开舰队，不再担任元帅的职位。

或许有人知道，有人已经猜测出端倪，只是拒绝承认。

拒绝承认、拒绝接受，甚至拒绝触碰这种可能。

老负责人盯着自己的手臂。

被这双手揽住的年轻人，淡白安静，心血早已耗竭，轻得像是一片只想睡去的灵魂。

……

如果早有人能去好好看看那些白塔，能弄清它们的价值和意义。

如果不仅仅是科学部那些人理解庄忱在做什么。

不是一句苍白的“陛下有决断的权力”。

……如果早就有人走过去，对他说：“我看了你的白塔，它们是最正确的决定，你没有做错”。

如果有人对他说：“我完全理解你正在做的事，你是个好皇帝，我们一起来承担你的责任，我为你保驾护航”。

如果有人说：“来，给我你的手”。

这些年里，只要有任何一个人这么做了……那位年轻过头的皇帝陛下，或许都不会独自走上这条路，走到这一步。

……而最残酷的事，恰恰也是这个。

走到这一步，这些话就都派不上用场，也不能改变任何事了。

因为他们的陛下已经不需要支持，不需要护航，也不需要理解……这些早就变成编号，变成花盆里的戎葵。

这种花其实不适合种在花盆里，它们生来高大，甚至能长到两三米，通红的花要开在最广阔的天地，吹最畅快的风。

“总有一天，我会退休，你也会因为什么原因……必须回帝星。”

老负责人起身离开：“到那时候，我要你去看看，那些白色的塔。”

/

帝星的白塔容纳了很多孩子。

整个伊利亚星系的孩子，只要一检查出没有精神力，就立刻被使者接来帝星、送进规模最大的这一座白塔。

所以，这些孩子从小就受到庇护，并不像伊利亚的小殿下那样，从小被头痛折磨着长大。

庄忱派了很多老师过去，那片相当豪华的花园停止维护、连昂贵的花卉、装饰也全部打包卖给别的星系，换来的钱变成了一座全由特殊材料制成的学园。

“白塔”根本就不像外界揣测的那样逼仄、压抑、拘束……这是个比皇宫还大的学园。

学园里有街道，有商铺，有小花园，该有的一应俱全，几乎像是个微缩的小城镇。

生活在这里面的孩子们，可以选择学习、念书、进科学院，也可以跑去那些商铺里，学做生意，打铁，炖汤煮菜，当然也可以学着种花。

他们可以尽情了解外面的世界，老师们从第一天就把所有真相告诉他们，也告诉这些孩子，科学院还在继续研究。

在海量经费的支持下，科学院依然在持续研究，有陛下在，没有任何人干扰得了这件事。

等这些孩子长大，一定可以研制出轻薄的材料做衣服、斗篷，让他们自由地走出去——也让数不清的普通人能盖上这种材料做的被子。

到时候，不论谁都能闭上眼睛，放松时刻紧绷的精神，体会什么叫“轻轻松松大睡一觉”。

这扇门目前还需要关着，只是因为外面太吵了，但它不会上锁。

如果有人完全接受任何代价，只想提前出去，那么也完全没问题，记得领一枚护罩戒指，那扇门随时都能推开。

……

“和你想象的完全不一样。”熟悉的声音在身后问他，“是不是？”

凌恩不知道自己站了多久。

他不知道自己原本的想象是什么样——或许是漠然耸立的阴冷高塔，或许是冷清偏僻的狭窄一隅。

他吃力地挪动视线，看见早已退休的年迈负责人。

老负责人赶回来参加陛下的葬礼，结束之后并没离开，就一直待在白塔：“我答应了陛下，帮忙照看这儿。”

在最后的那一两个星期，庄忱其实写了很多封信，拜托了很多人。

伊利亚的皇帝在临终前，把所有事情都安排得非常妥当、非常细致，没有因为他的死亡，而给这片星系带来任何混乱。

“元帅爷爷”收到的信，是帮小陛下照看白塔。也不用太常来，只要偶尔来一两次，帮忙看望一下这些孩子就好。

不论再如何努力，白塔里的孩子毕竟与世隔绝，需要外界给予足够的正向引导……也需要被督促着锻炼身体，这是伊利亚的皇帝对这些孩子唯一的要求。

长大以后，想做什么都没关系。进科学院很好，做个花匠也很好。

打铁、做陶瓷、做木匠和粉刷匠，推着小车卖煮甜水和炖菜……又或者是通过特殊考核进入军部，执行相当重要的侦查工作。

每样都很好，皇帝陛下都给他们留了小红花，只是没办法亲自给他们贴在胸口了，想请元帅爷爷帮忙。

陛下对这些孩子唯一的期望，是要好好锻炼身体、好好吃饭，因为没有精神力的孩子，天生就要比常人更加孱弱。

还活着的时候，庄忱经常会来白塔，他不在这里多留，因为那些嘈杂声会追着他。

趁嘈杂喧嚣还没追上来的片刻，庄忱会来这里待一会儿，相当正式地用树叶当钱币，从那些小豆丁手里买一碗煮得热乎乎的糖水。