十日后，拓国使团入京，场面盛大，万人空巷。
石聆没有去凑这个热闹，申屠威长什么样子她早就知道，对于这个上辈子害死自己的人，她实在难以有什么好印象。倒是似玉和腊九两个好奇心重的熊孩子跑了出去，看完热闹还不忘回府讲给她听。
石聆听到似玉描述申屠威相貌堂堂，威武不凡云云，就只觉得似玉眼光有问题。她怎么就觉得这个人贼眉鼠眼，阴险狡诈呢？难道真是先入为主了？
不论前世如何，这一世申屠威还没有犯事，她也懒得去招惹他。反正以他如今的势力，想要如上一世那样猖狂是痴人说梦，且不说他大哥申屠信是个扮猪吃老虎的腹黑，便是赵幼贤怕也早挖好了坑等着一雪前耻，根本用不着她操心。
而公主申屠艳……呵呵。
这一世的申屠艳依然留在了明珠朝，只不过不是宫中，而是东宫。
国宴上，申屠艳下场一舞，艳惊四座，明珠朝宴上竟无佳丽可与匹敌。申屠威更是趁热打铁，拍马屁的同时表示妹子此番正是要在明珠朝选一位勇士做夫婿。这事众人并不震惊，带着公主来出使，意图很明显，要联姻呗；公主这么漂亮，意图跟更明显了，美人计是条好计策，百试不爽，真是一个愿打一个愿挨。
拓国打得一手好牌，舍一位公主，便想牢牢套住明珠朝这面挡风的墙。好在景仁帝还没老糊涂，太子的正妃将来便是皇后，一位异族公主显然还没有资格作明珠朝的国母。好在申屠艳的出身也算不得高贵，不然也不会被拓国这样轻易送出手，因此，做太子的侧妃倒也不算委屈。如此，双方一拍即合，拓国早早便在明珠朝未来的储君身边安插了一位公主，而太子也如愿抱得美人归。
东宫要热闹了，像申屠艳这样的绝色，没有几个男人拒绝得了。而申屠艳本人也绝不是忍辱偷生的性子，走着瞧吧。
“阿聆？”
王焕唤了几声，却见石聆显然另有思绪。
这几日宫中宴席极多，他的身份免不了奔走应酬，等回过头来，便发现石聆有些心事重重。
“有心事？”
石聆放下茶杯，眼珠子转了转，难得露出几分纠结之态：“王焕，你见到申屠艳了吗？”
王焕愣愣地点头。
那日宫宴他也在场，申屠艳一曲孔雀舞确实赢得了满堂彩，他对歌舞向来不走心，只是觉得很好，仅此而已。
“她美吗？”石聆突然问道。
“啊？”王焕一怔，随即失笑，摇摇头：“我说不上来。”
这是美得无法用语言形容了？
石聆心里有些介意，却听王焕道：“我那日只顾着看热闹，根本没注意到那公主长什么样，如今放到我面前，我大概也认不出。”
见王焕说得认真，石聆心头一松，露出些笑颜。
王焕将这些表情看在眼里，不禁失笑：“我以前怎么不知道，我家的阿聆还是个醋坛子？”
石聆难得没有否认，只是脸上微微有些热。
“美人谁不喜欢，我也喜欢。”
那可是上辈子让一国皇后都栽了跟头的美人。
即便赵征心里想的念的都是石琮秀，可是他独宠申屠艳，给了申屠艳插入他们之间的机会这都是事实，谁又能证明他与申屠艳在一起的时候，没有那么一瞬间是动过心的呢？
可惜他直到最后都不明白，皇后石琮秀抗住了世人的误解，抗住了丈夫的误会，抗住了家族崩溃众叛亲离，最终压倒她的最后一根稻草便是这一点点“可能”发生过的背叛。
见石聆又露出些担忧的神色，王焕也不再玩笑：“阿聆，你好像很在意申屠皇室的事？”
石聆叹了口气：“我觉得他们此番前来，不会只是送一个公主进东宫这么简单。”
抛开那些小女儿心思，申屠艳固然美貌，但脾气骄纵，并没有太多心机，恐怕只是申屠皇室的一颗棋子。申屠威既然自请为拓国使节，以他的性格，这件事没有这么简单。
作者有话要说：一到周末就掐不准点儿，大家估计也习惯了（够！
☆、比试
果然，申屠威在明珠朝盘旋数日，整日大宴小宴，就在众人都以为他乐不思蜀时，这位二皇子终于提出，希望申屠艳能尽早和太子完婚，他也好早日回国复命。
礼部诸位大臣老泪纵横，只盼申屠皇子言而有信。
要知道，拓国使团这些日子的开销可不是个小数目，明珠朝自诩礼仪之邦，富饶大国，自然不可能在待客之道上失礼，因此给申屠皇室提供的都是最好的。国债刚刚发行不久，又是洪涝灾害之年用钱之时，怎么看，此刻都不是彰显明珠富饶的好时机。可穷人家宴客方知道要打肿脸充胖子，国与国之间更不可小气，一不小心失了国体就成了大事。
申屠皇室的人大概是觉得与靺鞨对上，明珠始终是占上风，因此态度也很是客气，可是偏偏此时，这次申屠皇室的代表，二皇子申屠威又提出了一个请求。
申屠威向景仁帝进言，说此番拓国使团带来了二十名拓国最强壮的骑士，欲与明珠朝的勇士较量一番。明珠朝素来重文轻武，对于对方这样的要求并没有什么准备，但申屠威似乎意向坚决，景仁帝不好搏对方面子，便应了下来。
明珠朝的骑兵严格来说并不弱，但是最好的骑兵却不在京城，而在西北。那里是茫茫旷野，辽阔草原，是马蹄子可以撒了欢儿跺泥的地方。京城的禁卫军是天子近卫，惯用刀枪，以近战为长，虽也纪律严明，配备整齐，但并非冲锋陷阵的能手。申屠威特意带了这些进京，显然是有备而来，原以为他们只是为了路上安全，现在看来，是早有预谋要先礼后兵了。
比试安排在三日后，室外比试，场地宽阔，又以声势为重，遂要求满朝文武皆要出席。石聆早想会一会这个申屠威，加上她又是如今明珠朝风口浪尖上的唯一一名女官，自然有席位。为了低调，石聆特意挑了一个偏一点的位置，距离景仁帝远远的，不至于被突然兴起的皇帝召去问话，也足够她看清场上的一举一动。
出乎意料的是，石聆居然没有见到王焕。
往常有这样的场合，他们都是默契地现场见，这一次也没有特意打招呼，不过她要来王焕是知道的，大概是有事去忙了吧。
石聆和户部的一位同僚一起就了座，便聚精会神地盯着场内。
当拓国武士出场的时候，众人不由发出一声低低的惊叹。
阳光下，两排黑黝黝的拓国武士走入场中。拓国当地气候炎热多风沙，因此这里的汉子也多黝黑壮硕，与养尊处优的申屠皇室不同，拓国勇士个个眉目刚毅，身材魁梧，这样的人，二十个站在一起，从气势上便给人难以撼动的阳刚之感。
相比之下，明珠这一边就显得……阴柔了些。
虽然石聆知道，此番意义重大，兵部不可能找一些水货出马，不过事关国体，大概特意在选拔实力的同时也找了些相貌出众的。只不过，番邦人的审美和这边到底是有诧异，这上面明珠难免吃亏。