「那个……露塔小姐，你，你还好吗？」牵著阿白走向前，包心菜试探。

「我没事，你滚开。」一如往常傲然，露塔低头似是拭去什麽，再抬眼时脸色退入冰霜。

「好，好的。露塔小姐，可是你的弓……」提起适才射穿库索的无箭长弓欲归还，包心菜不太记得那时发生了什麽事。只知道有个声音在血脉深处，呼唤自己拾起长弓，然後射出……

「你知道这是什麽弓？」露塔的询问打断她回想。

「啊？这……这不是普通的……」

「这是一把无箭的弓，一般人就算搭上了人类的箭羽也拉不动，」她抿了抿唇，声音微微一顿：

「因为他是精灵的弓，寂灵之森的森精灵，很久以前米苍和一位伟大的森精灵有过交情，他寄放在我这里以兹纪念……精灵们称呼它为卡萨兰姆（注一）之弓。」

烛光再次被点起，照亮包心菜惊讶无比的面容。

没有人注意到，在烛光照耀的背光面，有个穿著黑斗蓬的身影，将这冗长但惊悚的一幕尽收眼底，然後转身顿杖而去。

◇◇◇

「你是说那个ㄚ头遭受攻击……是吗？」

幽暗的车厢，喀札隆如往常一般以下颚靠著双掌，眼神在漆黑中燃烧磷光。

「是的……安息先生，而且引导那些伪沙盗前来，後来更刺杀以内亚大人的，似乎是商队的骆驼萨珊，那个名叫库索·罗利的孩子。照属下看来，或者是被对方收买，又或者初进商队时就已是夫人那边的人。」单膝跪地，托洛托洛禀刀回覆。

「嗯，我知道了……看起来，那女人比我还沉不住气，」以乾枯指尖轻敲杖端，喀札隆以单眼凝视跳动不安的火焰，在冷笑中缓缓闭上眼睛：

「而且她好大的胆子，竟然敢对我的米苍对手脚……我们是不是也该给她一些回礼？」

◇◇◇

「抓不到！抓不到！姊姊加油啊，这样是不行的喔！」

「哎呀，小白真坏，这麽会跑，看姊姊不把你抓起来打屁股？」

带著笑意坐在专属的车厢里，包心菜边算零钱边看顾白和灶萨删们玩成一团的身影，托那堆包心菜的福，少女有一阵子不愁武器不愁吃穿。只是多出来的菜虫不知如何是好，不知道魔法原来是不可逆的化学反应，米商的畜萨珊只得暂时将他安置在奇兽货源里头。

说起来阿白真了得，她和商队一起旅行不到半月，男孩已和米苍上上下下混得无比烂熟，特别是掌管米苍厨务，似乎常常欲求不满的灶萨珊厨娘对白更是青眼有加，三天两头送零嘴或饼乾蛋糕不说，一有空就围著白玩捉迷藏，并以男孩扑倒在她们怀里为乐。

「抓到了，看你这小鬼往那跑……啊，别，别搔姊姊痒嘛！啊哈哈哈……」

商队一路北行，气候一天比一天炽热。阳光疯狂地晒著绿草渐稀的大地，顺著三城商道，几日前才穿过矮人的梅克达恩隧道，过了好些天暗无天日的日子，让素好光合作用的包心菜觉得自己就快死了。然而一到了阳光普照的地方，没精神的反而换作白，以往从早玩到晚都不嫌累，现在大白天却都蜷缩在包心菜怀里安睡，到了夜晚这才恢复精神。

又是一样的夜晚。车队出了隧道，渐近中部的寂灵之森，执旗号令商队掩兵息鼓，森精灵圣地不容凡人侵扰，前人好容易才说服精灵开放森林边缘做为三城商道。包心菜眯著眼感受扑面而来的雾气，水雾中彷佛处处存在著精灵，或在树林间，或在水泽里，光是步行寂灵的边缘，整颗心似乎就宁静下来。

「哞呜――！」

身後顶来一团毛绒绒的事物，包心菜笑著将它一拥入怀。以往她怕糜牛怕得要死，但这只在米坦尼亚狂奔、之前还险些杀了自己的糜牛却和她异常有缘，得到喀札隆的首肯，包心菜总算有了生平第一只宠物，虽然体积有些过於庞大，但夜晚寒凉抱著糜牛入眠绝对是种幸福。

少女将它取名为「红萝卜」，因为它有著一身比一般糜牛还要暗红的长毛。

砰扣，是铁制物放到车厢地板上的声音。

包心菜立时回过头来。小小身躯端著一副巨大食物托盘，这些天来每到用餐时间就会出现，包心菜打从心底喜欢这个年轻的厨师，在米苍里被称为灶萨珊，她实在难以想像这类柴米油盐酱醋茶的繁锁工作，竟会交由一个十五岁的男孩打理：

「谢谢你，月！真是不好意思，因为我只敢吃蔬菜，没法到餐车去，还每天劳烦你送过来。」

她扬起灿烂的笑容，对方却似被她这声招呼吓到，受惊兔子般躲得老远，一溜烟钻到车厢的吊帘之後，只敢露出一只清澈的眼睛窥视。包心菜不禁哑然，似乎和少女具有相同的森精灵血统，这名叫月的男孩五官秀丽不输笛安，一双眼乾净明亮，唯一遗憾就是无法说话，失声造成的怯懦，少女想多看他一眼都有困难。

但见托盘上五花八门的蔬菜料理，精心的摆饰和彷佛身置天堂的美味，包心菜对男孩的手艺便再无怀疑可能。难以想像包心菜也能做出这麽多种料理：包心菜汤，炒包心菜叶，焗烤包心白菜，包心菜卷和包心菜沙拉，少女觉得自己现在是全世界最幸福的人。

正想开始大快朵颐，目标的菜叶却蓦地被人抽起，然後大方地进到打扰者的口里。

「啊……真好吃，小月的手艺还是那麽好，心情再差吃到这些东西也都好起来了。」

包心菜讶异地抬起头来，却见车厢门口不知何时已站进一个高大的人影，腹部尚缠著厚厚的绷带，却不掩银发掩盖下的秀容。月看见那人就像看见救星，张口发出无声的欢呼，几乎是飞扑地投到来人怀里去。

「以……以内亚先生！你怎麽会……你……你的伤好了吗？没事了吗？」慌忙站起身来，包心菜对执旗的突然来访大感惊恐。这些天来她充份体会米苍的执旗威严之深，权力之大，只有露塔和笛安两个人独处时斗嘴起来像小孩子，但一到了商队成员面前，执旗简直是米苍的神，寻常队员光是和他们说话都要颤抖不已。

「别担心，美丽的小姐。我的伤早好了，露塔那个笨土麻却硬要我躺在床上，躺到我背都快长茧了，真受不了。」单手挽著月，笛安笑吟吟地席地坐下，牵起包心菜手背一吻，优雅地牵引她一齐入座：

「所以我抽空去处理一下那天生擒的几个『沙盗』，真神奇，被吞进菜虫的那个还活得好好地，可能是菜虫的胃液消化不了蛋白质罢？还有好几个被蔬菜淹没的家伙也都健在，」他搓搓乾涩的指尖，不知是否包心菜错觉，她觉得笛安的笑容开始残酷起来：

「所以我就很有礼貌地请问他们到底是谁罗？起先那些人很坚持说自己是沙盗，我说波艾亥德境内从北到南的沙盗连同一家妻小我都认识，怎麽从来没有见过你们？他们就突然不说话了，我想不说话怎麽行呢，於是就用了一些小小的手段――真的是很小的手段，不过我想淑女没必要知道。他们也果然友善得很，交出来一些东西，小姐可认识这些？」