「姊姊叫作包心菜？」男孩似乎没有察觉，把头埋得更深，安稳如巢中的雏鸟。

「是是啊，我叫作包心菜·凡吉特伯，来、来自米坦尼亚西区，现在是公会登记有案的初级冒险者。」语气终於略平，想起自己应该先做自我介绍，包心菜连忙颔首，俯首却见男孩白皙的臂渗出血滴，她惊得叫出声来：

「你，你受伤了？怎麽会受伤的？」

「啊，可能是刚刚被牛叔叔踢起来的石头不小心划伤的，没有关系，我不会痛。」男孩对包心菜的关心报以一笑，再度转移话题：「我可以叫你包心菜姊姊吗？」

「可……可以啊，我不介意……」对於男孩的发言当作小孩不懂事，包心菜一把抱起他，取出随身携带的伤药替她包扎（包心菜很怕痛，随身医疗全副武装），黑发在她专注神情前飘动，男孩静静看著她忽然又紧张起来的模样：

「对了！你住在米坦尼亚城里吧？你家在那里？我的天啊……你爸爸妈妈一定担心死你了，我得快点把你送回去……你叫什麽名字？」

「我没有家，也没爸爸妈妈。」然而男孩一句话却让包心菜当场冰冻，见男孩的神色瞬间暗然，包心菜想到碧夫人每回在大酒桶里耳提面命的处事原则：

「小包心菜，你要记住，每个人的内心都有一块最阴暗痛苦的角落，我们要怀著无比的爱心和体谅，将阴霾化作阳光，千万不可以故意去触碰他人的伤口，因为那一不小心，往往会造成难以弥补的伤害……」

「对，对不起！」紧张让她忘记男孩就在她怀中，包心菜几乎要跪在草地上谢罪：「我真的不知道事情是这样的啊！真的很对不起，我……我让你受伤了吗？我可以收回那些话吗？啊啊……你把那个问题忘掉吧！快，把他忘掉吧！没错！就当作我从来没有说过……」

「如果姊姊不介意的话，可以叫我白（White），这是我给自己取的名字，」对包心菜的反应充满兴趣，男孩托著下颐趴在草地上仰首，静静看著少女绕著縻牛兜圈子，在这种情况下做自我介绍格外有趣：「包心菜姊姊？」

「啊，是，是的。」 一紧张就会啃蔬菜，少女手上抱著一颗鲜豔欲滴的包心菜吃了起来：「你……你说你叫白？那我可以叫你阿白？」

「姊姊要叫我阿白，小白，小小白，白白都可以，随姊姊高兴。」迷死人不偿命的笑容，差点让包心菜给菜叶哽著，连忙以大口啮咬掩示。却见自称白的男孩忽地站起身来，白色长袍在清风中飘动，走向地上那头昏迷的糜牛：

「对了，包心菜姊姊，你不觉得很奇怪吗？」

「很，很奇怪？什麽事情很奇怪？」

「很久很久以前，阿白曾经看过一次糜牛大叔，它们是很可爱很温驯的动物，即使人类攻击牛叔叔，他们也只是夹著尾巴跑走，只有逼不得已时才用牛角角稍稍恐赫。这样可爱的动物竟然会集体跑步伤害人类，姊姊不觉得好奇怪吗？」蓝眼发出光芒，童音充满天真烂漫的气质，说出的内容却惊人。

「是……是啊！我想起来了，刚才肯大叔在牛阵里，也是这麽说的……」将剩下的菜梗一鼓脑塞进嘴里，包心菜学著白在糜牛硕大的身畔蹲下：「是什麽原因导致他们发疯呢？」

「包心菜姊姊，你看这里！」小手遽然截住包心菜游移的臂，白将指尖递向糜牛左蹄：「那个地方……有奇怪的图画！」

顺著白的指示看去，包心菜惊觉左蹄上方竟划有一枚醒目的十字刻痕，显然已经过一段时间，伤口发紫溃烂，从脓包中流出蓝色的体液，任谁都看得出不寻常，「这是……毒药！」虽然天生少根筋，包心菜好歹也在冒险者体系里工作多年，无法斩杀魔龙拯救公主，情报的事倒是难不倒她：

「用烧红的小刀蘸上神经性毒药，再小心划破足部的血管，让药性经由血液慢慢扩散……糜牛的故乡在北方，天寒地冻，所以他们除了毛厚而油脂充足，微血管也埋得很深，只有前足的血管比较浅，神经也迟钝些。从那里下手不但糜牛不致暴乱，毒药也需较长时间才能走到深处……」包心菜以掌心抚摸过糜牛发肿的前脚，露出怜悯目光，悄悄取出白巾替它包扎：

「我在接斗技场工作前在博斯书店问过店长爷爷，做过很充份的准备，没想到那任务竟然被人抢走了，所以我才会这麽懊恼……」想起伤心往事，包心菜再次泫然。

「好厉害喔，可是包心菜姊姊，米坦尼亚所有人都对牛叔叔很清楚吗？」白坐在糜牛上惬意的踢腿，漫不经心地仰望蓝天。

「当然不是所有人啊！我接的任务都很小，所以我的信念就是一但接了便非成功不可，到卓夏找迷路的蓝鱼信差是我第一次失败，枉费我还察出蓝鱼送信中心所有鱼的身家，姓名，习性和长项，还访问了平常和失踪的那只蓝鱼交好的同事。谁知道碰见掠市……这次也是啊，若不是一整个礼拜都在蒙马特图书馆和博斯书店两边跑，我那里会知道……等一下，有点不对劲。」总算发觉事有蹊跷，包心菜连忙跳了起来：

「如果不是对糜牛非常熟悉的人，怎麽会懂得从那里下手……还有，如果不是对糜牛有合法的支配能力，糜牛是很怕生的动物，一有陌生人接近就会退缩，凶手怎麽可能对一百多头牛下药却不被发现？这样说来，难道是斗技场的人……」

「姊姊，你看！」打断包心菜思绪的仍然是白，仍然是那般满不在乎，男孩游戏似地拨开糜牛的长毛：「这里有好漂漂的图案喔，这只牛叔叔真有趣，怎麽全身上下到处都有图案呢？」

「这是……」几乎是抢过男孩抓住的鬃毛，包心菜定神凝视那烙在牛身上的事物。这回倒真的是个图案，圆形的外缘，虽然因为短毛让少女看不清细部，但依稀从轮阔可以看出，那是一只大象踩在某种农作物上的图样：

「斯波象……石头城的石粟……斯波象踩在石粟上！这是『米苍商队』的商标！」

说起米苍商队，灰石大陆上只要买过东西的，恐怕鲜有人不知晓。十年前掘起於沙漠之城石头城里，短短几年间跃升为大陆第一商队，不仅是三城商路首屈一指的霸主，其组织之大，货殖之繁，更是无人能出其右；斯波象和石粟各是石头城的代表物和赖以维生的食物，其居民更视这种传统作物为财富的象徵。因此象踩作物，恰代表著米苍的商语：「Above the Wealth」。

「原来如此，我想起来了。因为糜牛在南方的死亡率远比北方高，因此斗技场为了能拥有充份斗志高昂身体健康的糜牛，不仅母牛一旦生产便立即淘汰，老病受伤糜牛也会马上被卖入屠宰场，所以肯大叔提过，斗技场的老板和商队有过契约，每年春秋两季定期从晶湖进口糜牛。所以这些糜牛……没错，就是不久前才从商队买来的，才会这麽有活力。也是因为刚批来就有牛失踪，所以斗技场才会委托公会寻找……」