人影走近光照的范围里，来人竟是个颇为普通的壮汉，满脸胡髭，一身脏兮兮的，腰间挂了把生锈的砍刀，好像随时都可以拔出来攻击猎物。
剑傲一看之下登时释然，这人不是学武的人，就算是，对他们也并无恶意，否则不会生生将自己的防身武具曝露出来。料想应是山里定期秋猎的猎户，越是艺高胆大的猎户，补猎范围就会越深入，此地的猎户已不多，不过看那人体型，难怪可以在这险恶之地撑上一个秋天。
思忖既定，他朝那壮汉挥手微笑示意，放声大喊：
「大叔！我们只是途经此处，前面没有路了吗？」他大喊道，一般人的耳力，在这样远的距离是听不清的。
果然那壮汉喊道：「你说什么？俺叫你们不要再往前走了，前面危险！」他边说边迈开他那熊般的大步逼近剑傲，在接近处提起油灯，终是看清剑傲与他背上的少女，脸上露出讶色：
「哎呀，好可爱的小姑娘，你们怎么了，这么晚还在这里徘徊，后面那个是你的妹妹？还是你的晚辈？」
「这是舍妹。」
不愿在这上面多做解释，更没时间怨叹年龄再度被误解，剑傲忙接续刚才的问题：
「不能再往前了吗？是否前面有什么凶险的地方？」
「你们该不会不知道『死谷』的存在吧？ 」壮汉摇首，似乎对剑傲的问题有些讶异。
「是的，我知道前面是死谷，」剑傲微微一愕：
「我正是想穿越那里，难道不行吗？」
「你说什么？穿越死谷？」猎户摇摇头，好像他在说笑话一样：
「为什么？这是俺今年秋天听到最富意义的笑话了，你有什么事情急成这样，你妹妹怎么了吗？」
剑傲叹了口气，露出忧心忡忡外加闪亮亮的哀求目光，唱作俱佳地凝视对方：
「大叔，因为我妹妹得了非常严重的绝症，过不久就要死了，我们爹妈因为战乱的缘故，据说现在都流落在天照城里，而且生死未卜，我必需要带妹妹去见他们。舍妹的病已经不能再拖了，大叔，请你帮帮我，如果再慢个几天，舍妹说不定连娘的最后一面都见不著，请你务必告诉我们如何快点到达日出……」
眼中闪动著泪光，再加上他那副潦倒凄惨的模样，真是有那么可怜就有那么可怜。
感受到霜霜在旁边狠瞪的目光，剑傲不禁庆幸起她的失声，如果现在她可以讲话的话，自己脱口成谎的本领一定会被她戳破。
「是这样啊，真是的，那你们怎么会走到这里来？你们应该从驰道过去的，唉，真是的，你们不知道正常人……不，就算你的能耐再大，也不可能靠人力徒步穿越死谷啊！」
猎户果然毫不保留地同情起这对战火中的兄妹，神色立刻温柔许多，这么一个壮汉忽露父爱般的关怀，倒令剑傲有点惊于谎言成效。
「那该怎么办，大叔……」渴望他透露多些讯息，剑傲的表情极尽柔弱可能：
「我们一定得在短期内到达才行……」
低头，脸埋袖口，抹泪。
「好好好，你先别担心，」
从未处理过这样的事情，猎户不禁对剑傲的可怜慌了手脚，连忙扶住他肩头：
「你先别急，俺们可以慢慢聊，前面是俺临时的猎屋，虽然简陋了点，但至少可以遮风避雨，俺早上还猎了只兔子，瞧你这样子，饿的半死的样子（剑傲苦笑，他其实一点都不饿），先过来俺这里吃东西，我再慢慢同你说。」
「那就麻烦你了……」微带呜咽的语气，剑傲感激涕零地朝猎户深深一鞠躬。
霜霜已经不知道该说什么了，望著眼前这位瞬间可怜兮兮的大哥，她只能在心底暗忖，自己永远都做不到他这一点，怎么有人可以说谎说到脸不红气不喘？
举步时，天空忽然打起了响雷。剑傲回头看看阴暗的天空。
莫不会是自己引起的天谴吧？
小屋子里很温暖，猎户先在角落生了满团的熊熊烈火，死谷的风因为地形因素，因此格外猛烈，落山风顺著陡峭的山壁直倾下来，滑过寸草不生的地面，到达谷底时风速已是甚大，再顺著谷底狭窄的地形猛吹出来，所以这附近植物甚少，就算有，也只是低矮禁得起风吹的草本。
所以竟然有木头可烧，那猎户必是从极远的地方扛将过来的了。
剑傲将霜霜斜倚在空间不多的小屋角落，自己手可触及的范围内，以防任何变故。
大口吃著直接扔到火堆里烤，半边几乎焦掉又完全没有调味的兔肉，猎户一副十分享受的样子，霜霜则是完全食欲不振，只得安静听著剑傲展开沟通。
「俺没名字，俺的爹娘不知到死那去，从小南疆的朋友都叫俺牛膝，俺以前也不干猎户的，是干山贼！那时候有个姑娘很照顾俺，她治好俺的病，还叫俺别作山贼了，俺听他的话，就离开家乡，从此做个一清二白的猎户，连老婆也没讨半个。」
剑傲静听他的叨絮，似乎很久没遇见人，猎户格外健谈，话匣子一开便停不了。剑傲懂得他的心情，只是静静倾听他浓厚的南疆口音，然后终于转入正题：
「对了，俺还没问你们？你兄妹俩想要在几天内到天照城？」
剑傲倒是没思考过这个问题，在他的心里自是越早到天照越好，因为到那之后，必定还要花上许多时间寻找百鬼门的所在之处。
而且听说日出大名之一若叶家族、天照城的现任领主，在近期内有场「ju花祭」的盛会，主办者一反常态地遍邀各地贵族，大张旗鼓，还以从未现身的若叶家闺女作标帜，一副暗示联姻的模样。
更奇的是，素来是贵族专利的ju花祭，今次竟然广开平民观礼，其乱可想而知，不只是日出各地的人都涌到天照城来，外国使节团也以各家公子为首，聚集在这原本就繁荣的大城市中。
再加上随之而来的「夜行会」，依黑乌鸦那晚的说法，亦是百鬼门的大日子，在那种情况下想要找法子解霜霜魂封，难度必定加倍。
所以不管怎么说，这件事情还是越快解决越好，何况没法移动说话大笑，不用说平常就活蹦乱跳的霜霜了，对常人来讲也是一种酷刑，他不愿意霜霜再这么下去。
少了她吱吱喳喳的吵闹声，世界好像也顿时变得太安静了。
「三天呢？」剑傲想想，算出一个大概的数字：
「有没有可能在三天内，到达日出的天照城？」
「三天？」那猎户咬了一口油腻肥美的兔肉，闻言差点没把口里的肉反吐出来：
「别闹了，死谷耶！不是普通的名山大川，可以让你游山玩水，这谷地十七八天也未能走完，何况三天？」
剑傲闻言心中一顿，手上僵硬地拿著一串兔肉，连动都没动一口。他知道自称牛膝的猎户所言不假，心中仍还存著一丝希望。
「如果直接穿越呢？」他道，语气近乎于哀求：