「那是法愿，使者法愿。看来他不是自己进修有成，就是找到能力强大的法师相伴……如果那位白辛夷是纯正的东土血统，该是后者比较可能。」
使者法愿竟可以通过翻山越岭的考验，还能准确认出目标所在，男人暗忖，他所见过的不是在半途撞山，就是因迷路而徘徊终至灭失，那名法师必不是个简单人物。
「可辛夷他……自从三月前，大约是秋分左近，就再也没寄信回来过，」
对于法愿不甚了了，男人的猜测对素问来讲意义不大，她只是低下了头，后颈一片苍白：
「最后一封信上说，他握有可靠的情报，找著能治我病根的良药。只是取得有些许困难，要我宽心等待，如今已过了三月有馀，年节将近……辛夷却一直没消息。」声音越来越小，素问将谈话终结的意思表示在沉默里。似乎自己也讶异如此多话，陌生的男人话声里自有一股魔力，能教人将心事尽吐，她在觉察后悄悄吃了一惊，却非负面的那种吃惊。
低首尝药以掩示神情，素问的眼睛眨了眨，似是想到什么事情，难以辨认的笑容闪过她面颊，男人看见她端著承有液体的黑缶走向自己。
「你替我尝一口。」
或许是素问的脸容太过迷人，让男人瞬间失却警觉心，茫然间遵照指令以缶凑口，等到味蕾察觉阴谋时早已不及，只得让悔恨以喷射形式倒涌：
「这……这是什么东西？」
自忖什么怪食物都兵来将挡，但男人确信这比北疆边地的酥油茶更难入口，抹掉唇边残馀的渣渍，这才发觉缶内的黄浆飘浮几许药草，显然成份并不单纯。
「这叫药膳，对养生很有帮助的，你可别嫌良药苦口，」
看著男人皱眉皱到快接在一块儿，素问难得地乍现笑容，待他想捕捉时，笑意却又消失无踪：
「你这味唤作『虫草蒸老鸭』，是本草拾遗里的膳谱，别看这黑黑一碗不起眼，它可费工得很；首先得把足龄的老鸭除毛去羽、清洗内脏，取甘草抹净内壁，再以白水煮至起沫，鸭头顺颈劈开，放入冬虫夏草，再用线细细扎好，最后加以黄酒、生姜、葱白，隔水蒸煮个一晚上，这才大功告成。这帖方剂补虚益精、滋阴补阳，你可得好好珍惜它。」
都说成这样了，就算他不吞下去苦死，也会被药草英灵咒杀而死吧？男人的笑容和药膳一样苦，他洎小就不是乖乖吃药的好小孩，凑著缶口一点一点啜饮，他祈祷素问能快点转移注意力：
「为什么特别备置这些？有节庆？」
「今天是『立冬』啊，二十四节气你该晓得罢？」望著窗外燃起的火光，男人这才注意到素问身畔的陶锅越堆越多，蒸腾的药味简直要把他给淹死，素问掀起另外一个，以鼻凑进验香：
「南方真正入冬后会很冷，立冬代表著严酷生活的开始，与我同名的医书在『四季调神篇』里便说：『冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，此冬气之应，养藏之道也。』；」
边再度展现医书熟练功力，素问侃侃而谈：
「所以在南疆，我们称每年的立冬为『苏喜宁节』，原是祭祀『尼杭』──也就是巫楚一带生母娘娘的祭礼；在这节日里，孩子们被允许提著自制小竹筒，挨家挨户地讨些红蛋、面线和糯米的，好填饱肚子过好年。难为那些孩子辛苦一年，就苏喜宁节这几天活得像童年。」
开始替熬好的药膳包装，素问以草绳穿过黑缶底端，试图将它困将起来。手指却明显不灵便，播动绳头如扭转牦田的牛般困难，男人见状上前一步，替她俐落地结起十字，少女微微一讶，回头见那温暖而平和的微笑，眼角一抽，却不言语，只是转身反覆同样的动作：
「……所以每到这节，村子里便有聚会习俗，一方面互道关心，毕竟过冬对我们这些人来讲殊非易事，我也好趁此机会分送几盅冬令补品给上了年纪的朋友。村里会有请铜鼓的仪式，还有斗角舞啦、笙管哨歌什么的，许会有些难得一见的『傩戏』――你是北疆人，―定没看过咱南方的彩面傩戏，待会儿叫你大开眼界。不过这还不算什么，最精彩的还是……」
提到节庆，素问的语调悄悄高昂，突地脸上一红，竟是将介绍截断在高潮：
「不告诉你，你自个儿去看。我可警告你喔，南疆民族好客，你远来是客，又是我白素问家的新客，白术他们一定宣传得全村皆知，今晚你若不是醉得不醒人事，要回房睡觉恐怕难罗。」
快速转移话题，素问泛起笑容的徵兆，却是对著黑缶，与男人的目光失之交臂。
「在下记得我还是病人。」男人不禁苦笑，所谓上了贼船还真莫过于此。
「是病人那就更该参与节祭了，全村的人会为你跳舞驱魔，为了要山神赐福于你，犀牛角定会杀鸡备酒，好让『凤凰头』保护你早日康复。」
尝到素问描述的热情，男人沉默了一下，黑眸望向素问的背影，突地淡淡笑了：
「你们……不先问我是谁？」
「对盗跖人来讲，客人就是客人，」
低头将绑缚药罐的草绳分索备齐，素问在忙碌中报以一笑：
「至于想不想报上名来，是每个人的自由，客人不想说，我们也不会问，江洋大盗也好，上皇陛下也好，都得喝个三杯应客酒再走，」
素问的话让男人著实一呆，十指在膝前交扣，他带著复杂的笑容垂下首来。女郎中将草绳齐头修平，声音温柔起来：
「人世的身份如雨打萍，盗跖的客人却万古不移。你永远是白芨山的好朋友，我们只要知道这点就够了。」
或许是因为分心说话的缘故，她的手指再次和绳头错过，麻绳不听话地从指缝滑落吊脚楼下。还来不及俯身去捡，男人的动作比她灵活，抢先拾起掉落的绳头，苍黄瘦长的十指如流水，仔细地替她系好手上的草结，似乎也将屋内的气氛打了个结。
素问没有回话，只是迳自端起最后一盅黑缶，却不交给男人，单肘倚著台桌，好似主人指挥不听话的车头马，试图凭自己的力量系好最后的绳结，却徒劳无功。正想长叹放弃，一双细瘦却有力的大掌却从后入侵，替她拉住不受控的缰绳，导引她一年来尝尽挫败的手指。
不主宰，手掌只有相助的意思，素问明白他的用意，苍白小脸微讶，半晌卷土重来，靠著男人的托扶，草绳终是心不甘情不愿地穿过陶柄，在她颤抖而微带兴奋的穿针引线下。
「看，这样不就行了？」
男人轻拍素问掌背以示嘉许，瞬间她还以为爹亲复生，反射性地抓紧男人的手背，让体温在脑海产生错觉。这举动连她自己都吃了一惊，虽然对于药草的狂热让她矜持尽失，素问毕竟还是传统上皇朝的姑娘，男人粗糙但有力的触感浸透体肤，她连忙将手一甩，慌忙背过身去。