似乎震慑于主人的亲自出马，暮色下的若叶城瞬间静寂。来人的步伐自有股安定人心的力量，成列的纸抹灯笼掩映他没半点表情变化的面容，剑傲是首次见到这样的人：眉目清秀却无一丝柔和之息，双眼水灵却不夹半点怜悯，黑眸如沉静多年的死水，不为世间任何境遇动情。
如剑傲的第六感，岩流连菊闱都不肯出，两名侍童随他提盏立于闱口的榻榻米。双袖笼在直垂中，目光从精灵少年脸上扫向周身黑纱的少女，然后点头致意。
精灵少年将刀鞘往后一推，举高双手齐耳，以同样的仪式向对方还礼，岩流竟不再理奥塞里斯一方如何，剑傲甚至看见他张开桧扇，不动声色地遮蔽半兽人闷哼的吐息：
「两方贵客远道而来，岩流未及接待，实在深感失德，在此以新月之名，替若叶家族致上最卑微的歉意。不知两位大人可愿速入闱内，接受吾族的赔礼？」
半点不提适才的争吵，剑傲暗叫厉害。但即使客套的说词如此进退得宜，岩流的语气依旧如公式机器，道歉的意味不要说没有，连稍微谦虚的意愿都欠奉。语毕他迳自侧身，向精灵和奥塞里斯的队伍作了个「请」的手势，死鱼般的眸凝视对方，似是告诉来客这番邀请并无转寰馀地。
主人既然出面圆场，就是再不像样的使者也该知道什么时候该下台阶，精灵少年再次躬身，一扯身畔兀自傻笑的少女，便率领队伍没入菊闱的遮掩中。
苦命的宦官抱著粉红小猪立于街心，一时旁徨不知所措，待见到岩流再次相请的手势，只得擦拭满脸的泪水，将已不成人形的主人小心翼翼捧入，兀自在兽人的吵闹中嘀咕：
「这可怎么办才好，亚述殿下一来日出就说要先找人，到现在还不见人影……喔，阿蒙啊！伟大的法老啊！可怜的史芬该怎么办才好，若叶的公主总不能嫁给一只猪罢……」
随著半兽人嘈杂不合时宜的笑闹，最后一点叨念，似乎也被淹没在厢房中了。
不知是否错觉，稣亚发觉那浑身黑纱的精灵女巫没入菊闱前，竟似朝上看了一眼，方向正是尽力隐于檐荫的搭档。
「若叶岩流……他是若叶家族的『若年寄』，也就是专管将军直属家臣的武士，可以说是下任将军的后备……」
见若叶城下总算息事宁人，剑傲在越发幽暗的灯光下，凝视岩流尾随的背影，忽地自怀中取出那把焰中幸存，分属那镰下亡魂的桧扇：
「这样说来的话……」
「嗯？」
「日出是个重礼到疯狂地步的民族，从衣饰到走路，从喝杯茶到吃个饭，都有一大套繁文褥节，光是听人略提，保证你下辈子便宁可投胎成青蛙也不愿作日出贵族。据说日出礼仪还拆作公家和武家，彼此各有明细，光就扇子这项，武士的扇骨必黑质白纹，而公家则正好相反……」
剑傲收扇回匣，突地闭口不语。
「所以你到底想说什么？」弄不清搭档的思考点在何处，这个搭档最让人受不了的就是凡事都不说清楚，稣亚不耐烦起来。
「……不，没什么。」
淡然一笑，剑傲以指尖代替解说，朝菊闱的方向一递：
「天色越发暗了，这里视线也不好，霜儿到现在还不回来，我实在操心得紧……我得下去寻她，不定她看菊闱里热闹，又忘了咱们的约定，这样等下去不是办法。」
说著说著，这位尽职的乾爹脸上再度泛起忧色。稣亚往菊闱内望了一眼，剑傲发现，这素来天不怕地不怕的人妖，此时竟像顾虑些什么，首次犹豫不决起来，直到瞥见搭档略带深意的笑容，这才冷哼一声，迅速恢复常态：
「你要去就去，难不成还要我带著你？」
单手攀住檐角，剑傲雅然一笑，在稣亚身后跃下城头：
「我只是担心你三心二意，这里视线不好，万一出了什么事情，我岂不要烧死在火堆里？」
满拟稣亚必定以炸弹回击，那知搭档的反应却是斗然停步，黄瞳凝视漆黑一片的屋檐，似是在思索些什么。
「到底……怎么了？」
见稣亚再次停步，剑傲不禁发问。法师摇了摇头，一抚修长的五指。
「没什么……我只是老觉得有东西在监视我们，大约从几天以前。」
「跟踪？那绝没可能……除非那人的体术到达出神入化的境界，能连续数日都不露出破绽。」
剑傲淡淡一笑，如果他这么容易被监视，现在早已不知死几次。正想安慰搭档的杞人忧天，稣亚却再次凝起眉来。
「不……不是。我不是说了……监视我们的似乎不是『人』，而是某种『东西』……」
「『东西』？」
剑傲愕然，耶语的「something」可以代表太多意义。
「嗯……我不知道，或许是我多心了。」
回过头来，稣亚放弃无谓的猜测，示意剑傲一道下去。自屋顶跃下时，他仍忍不住向后一瞥，琥珀色瞳流露疑惑：
「而且你不觉得……若叶城下的野猫太多了点吗？」
两只花色的不一的猫，自箭阁的孔洞缓缓钻出，悄没声息地俯瞰两人背影。
─若叶˙第一章完─
注：其实重生会出现的精灵语不多，只有在必须确切表达该族文化，民族风情时才会偶一为之。特别是对于尊长的称谓，母亲称安达（A-dam），父亲称安察（A-za），兄称安奇（A-chii），姊姊称安苏（A-ssu），「A-」字首在精灵语中有伟大的、值得尊敬的意思，是对于长辈的一种敬称。
第二章1
若叶第二章
「神给每个人一颗心，本就是为了要感动。」
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1
掂脚往菊围内搭起的高台望去，霜霜舔著已然被她处决完毕的红豆馅，这才发觉灯笼的中心竟似挤满了人，喧哗声直震天，好像全天照城的人群都同时涌向同一处似的。所谓万人空巷，霜霜在满街的灯笼摇曳下见识了这等盛况：
「这就是乾爹他们说的『ju花祭』吗？」
太鼓自刚才便连缀未停的节奏更激起她的好奇心，她看见那道横贯东西，浮绘精致的菊闱。倒非当真将剑傲的谆谆叮咛抛却脑后，只是自她离家以来，除了多灾多难实在没别的形容词，难得遇上这种异国庆典，那种「只看一下就好，绝不久待」的心理便难免。
良心作了一秒左右的犹豫，少女相信她的自制能力，双足一跃，就这么悄没声息地翻进菊闱。
闱口的卫佐举头看了半晌，断定适才的微风起于年末的寒气，拉紧单衣，便又低头打盹去了。
捱著纸灯笼的死角，少女的视线首先被一道阴影罩住，映入眼帘的竟是一座四角方正、格局宏大的木造楼房；
时日出和上皇交流频繁，风土文物也多互相影响，戏楼的形式是霜霜所惯见的，只是梁柱、地面和天花板全用木造。落成时间显然不长，杉木、赤松木、桧木、栗木混杂枫木……诸般淡香充斥感官，也弥漫北面祭台上忙碌往来的男女。