露出傲然神色，天叶撇了撇嘴：
「相传茱萸楼即以此典为蓝本，楼高九阶九层，梁栋雕花皆以茱萸为样，以此向上天祈求大陆和平。」少年听得小眼圆睁，露出佩服的神情，颔首道：「原来还有这层意思。」天叶续道：
「久而久之，众王聚会茱萸成了一种惯例，就是所谓的『茱萸盟』。前几年皇朝战事频仍，盟会中段数十年有馀；今年为了希拉沙漠的事，好不容易重开旧俗，据说北岛的悠铎和神都的使者都会来，可以见到许多大人物，你说有趣不有趣？」
少年浑身一颤，他幼时最怕家族恩恩怨怨，总想尽快远离战争和政治。要说那些人那里有趣，他可半点也不觉得，见友伴一头狂热，他也不好打扰，只小声道：
「不会……很危险吗？」天叶一呆，随即笑道：「危险？茱萸盟那里危险了？」少年不敢多说，只又垂下了头：「那里……既然有这么多重要的人，总觉得……会发生什么事。」天叶拍了拍他肩头，大笑道：
「那儿的话，就是有这么多大人物镇守，各国势必加强警戒，包管一只老鼠也偷不了空，还担心什么？就算真发生什么事，有岩流大人在，天塌下来也能安安稳稳的。」
从天叶口气中听出自信，不知怎地少年心头一紧，心中隐隐有块乌云，却窥不清他遮蔽什么，见天叶兀自笑得开怀，少年蓦地抬起首来。「天叶哥哥，请你答应我，」破天荒地采取主动，实在太过不安，或许从他出生那天起，便注定在失去后才懂得追寻：
「不管发生什么事，你一定要活著回来。」
被小友伴突如其来的认真吓得一愣，天叶没花太多时间细思，只是顺著少年的话，好似长辈抚慰失意的少年：「没问题，」在夕阳下缓缓拉出岱月的刀身，端详从未蘸血的精致纹理，青年小姓的心思已飘向大陆彼方，那座矗立荒漠的高楼：
「我答应你，不管发生什么事，我都会好好的活著。」
这年，是皇历九九三年的秋天，无论从那方面来讲，都是整片大陆的多事之秋。
◇◇◇
北风虎虎，入夜的气温越发寒凉，云层逐渐压低，空气像撒了把面粉，湿气混著冰冷，催促路上行人返家的脚步，家家户户掩门点起灯火，将年节的孤寂尽数隔离在外。
「穿过大内里进城，那里会快点！」
唯一逆向而流的只有两人，在空荡荡的街头显得格外突兀。直到今天稣亚才明白，以往和剑傲同行时之所以能齐头并进，其实是大叔刻意放慢了速度，似乎操心乾女儿的安危，法师奋力遥望搭档的背影，最后仍是望尘莫及，夜露霜滑，险些便一跤滑倒。
「没事？」
前一刻还见他远远在前，意识到上臂被人一托，搭档竟不知何时又折返回来。那情景让稣亚想起从前，同样是体术高手，那家伙总是故意走得不见人踪，再趁他遍寻不著时忽地现身背后，然后边欣赏稣亚的表情边扶膝大笑：
「少拖拖拉拉的，我稣亚还不至于没用到连赶路都要人帮，快走，迟了你的小公主就危险了！」
甩开剑傲的搀扶，注意到法师的异样，自离开据点后，稣亚的脸色一直很难看，虽说体术一向比不上剑傲，也不至于像现在这样气喘嘘嘘。从未看过如此苍白的法师，汗顺著额角淌下，似乎一只指头就能将他推dao；剑傲多看了他两眼，却没有作声。
「公会有趣的人还真不少，算是开了眼界。」
两人自离开公会后一路沉默，似乎都在等对方发言，剑傲试探似地开了场白。稣亚哼了一声，却不若平常强势：「知道就好，公会的力量无远弗届，迟早让你们这些恶棍落网。」剑傲出乎意料没有反唇相讥，半晌抿了抿唇：
「你给我看这些，是想警告我么，稣亚？」稣亚埋头追赶，抿成一线的唇既美丽又沉默。五指抚过剑鞘，剑傲的声音异常安静：
「假如有一天……假如有那么一天，我也在你面前犯了罪，你也会杀了我么？」
风从两人耳畔虎虎掠过，几乎将所有解答的声音封印，至少剑傲有这种错觉。
「你觉得呢？」说话让稣亚减缓步伐，嗓音也相对暗沉。剑傲轻然一笑：「你会的，你一定会的。」法师又抿了抿唇，琥珀色瞳渐次冰冷：「你说的没错，」他忽地停下脚步，剑傲注意到他瞳色涣散，脚步也紊乱起来，不禁陪他一道伫足：
「这一次，我一定会杀了你。」他闭上眼睛，额角不知何时已尽是冷汗：
「而且，这回我绝不后悔，绝不。」
凝望稣亚摇摇晃晃的身躯，彷佛用尽全身的能量，再次拒绝搭档的搀扶，法师竟开始倚墙喘息，长脊不住反弓。似乎发现剑傲不经意流露的关心，稣亚粗暴地朝他挥手：
「没关系……你……先走，我没什么。」
话说得洒脱，高傲的自尊也掩不住四肢的抽慉，法师蓦地双膝跪倒，连肩膀也发起抖来。剑傲本能踏步向前，却又缩了回来，彷佛心里有数，只是远远望著稣亚：「你要我先走？」法师呻吟一声，强抑住僵直的五指，声音好容易回复平常的水准：
「快走！什么时候变得那么关心我？只是有点不舒服，救小公主要紧，我马上……跟过去。」
剑傲仍旧立定不动，半晌反向法师踱近两步。嘴角开始沁出白沫，法师已然无力再骂，琥珀色眸却比平日更深邃地望著他，彷佛生人勿近的受伤野兽。
「你要我先走，不用留下来救你？你确定？」像是洞悉他心意，剑傲在他身前一步站定，眼神闪烁不定。远方又传来惊呼，竟夹杂著几声凄厉的叫喊，依稀有他们公主的影子：「住手啊！快点住手！」两人神色均是一紧，法师又挥了挥颤动不已的手，试图表现得游刃有馀：
「什么救我？我……我又没有怎么样……我只是……」话未说完，剑傲终于长叹一声，接口道：「只是喝下一杯毒酒罢了。」
这回倒换稣亚噤声，琥珀色眸快速地眨了眨，随即瞥开目光，柔软如大河的长发随垂首而飘扬。剑傲凑近他右手，浅尝指尖，轻道：
「西地的番木鳖硷？」看了剑傲两眼，似乎知道终瞒不过，稣亚索性倚墙软倒下来：
「Strychnine，轻微剂量就能毒死一个成人，因为混水后苦味酷似未发泡的麦酒，不易被察觉，长久以来成为北岛一带宫廷谋臣的最爱。我还真是荣幸，和历史上不少国王死于同样的毒药，不愧是小懒猫的妹妹，深得药学真传，不过剂量好像不太够，看来是想要我多受点苦头。」
「你果然……早就知道了。」
面对稣亚消极的语调，剑傲始终冷静。按紧胸口，番木鳖是神经毒，法师禁不住背脊筋挛，竟还有馀力冷笑：
「你也查觉了？为什么……不阻止我？」剑傲苦笑一声，缓缓退了一步：「如果这是你的决定，如果你决定以这种方式赎罪，我并没有权利剥夺。」法师也笑起来，比平常要无力了许多：