「总有一天，我要你正面对著我，偿还阁下在这桔梗家徽上所有的污辱。」
剑傲笑起来，显然异常愉快，却抹不去唇角那股危险的气息。「这是挑衅吗？」
「这是……约定。」
在奈河旁重新邂逅影家兄弟，拣回一条命后，筑紫著实沉浸在失恋和逐出师门的震憾中好一阵子。那个好心的乌札青年借给他和影家兄弟一个独立的帐蓬，好让他们处理岩流造成的创口。纵使浑身是血，骨头也痛得要命，筑紫这辈子却没有一刻比那时思路清晰。好像有一股暖暖的水流，从四肢流入百骸，再流进他的心头。
影家兄弟在他面前打打闹闹，视他这外人为无物，即使迟钝如筑紫，也知道就算如今绫女当真是异性，这对兄弟间也没有他插入的馀地。
但这又如何？他始终以为不可能的事就是不可能，就像他的剑术一辈子追不上岩流，过去的他从不为渺茫的希望做努力，即使被说胆小也不为所动；直到一向恐惧的事情变成真实，他再不是岩流的小徒弟，筑紫的反倒升起一种不顾一切的冲动，彷佛如今的他再无枷锁，要做什么都可以。
直到那时他才知道，原来他活在自己创造的阴影下如斯之久。
直到那时他才明白，原来在他心底角落，始终有一颗小小的心，在等待他，在蛰伏著羽翼。
「男人的约定？」学他一般横剑在胸，剑傲笑得轻松。
筑紫脸上又是一红，却很意外地没有移开视线：「男人的约定。」
「岩流大人有令！封锁所有地道出入口，莫得擅离岗守！」
「大人有令，掳走姬殿下的叛党可能就在左近，小心留意！」
「地道……果然如此。」
和筑紫一道贴入丸墙沿伸的阴影，听见卫佐的呐喊，剑傲微一咬牙，在筑紫反应过来前扭头道：「筑紫大人，请问有那些地方可以通往新月城地下？」少年武士愣了愣，随即认真思索起来：
「地下？嗯……若叶的秘道，我也不是很清楚，只知道若是顺著地牢向下，或可通衢一二。」
说这话时不由得一颤，记得前些年岩流为训练自己胆量，曾经领著他亲赴天牢，可怜他那年才十岁，便被迫目睹战犯被人严刑拷打、百般折辱，直至生命随著坚持流失。记得岩流一放他离开，他就冲进庭院里呕吐起来，近乎贪婪地吸取日光，彷佛要洗去那瞬间对人性尊严的绝望。
这就是他不懂的地方。无关乎勇气，他厌恶这种没来由的暴力，难道仅仅就为了一两句讯息，敌人的据点、叛党的名单，就可以抹灭人活著最重要的事物？直到如今，他仍然存疑。
「这边走。」
领著剑傲躲过牢门的卫佐，日出建筑向来以耐久和实用称著，木造的梁柱往往仍屹立百年，城堡自也不例外，为撑起如此庞大的天守，特别是城堡多依山而建，城的下方常堆满厚重的石垣，内部再以粗大的木头隔开，这也正是新月城底密道密室的由来。
城内卫佐的注意似乎都被翼人吸引了去，提刀戴铠地前去支持。竟无人阻挡剑傲和筑紫侵入，大叔不禁叹了口气，要是千姬的目的是制造骚动，此时已然成功了。
「你知道怎么从地牢进秘道？」一面疾奔，剑傲扭头问道。
「岩流大人通常不让我在城里乱走，他……似乎并不信任我。」快步跟上，少年武士微微垂首。
「或许是顾虑你的安全。」递了有些失意的筑紫一眼，剑傲匆匆道。
「嗯？」
「不……没什么，前面似乎有座门。」
有些事情还是不要点破好。剑傲略带深意地望了仍旧茫然的筑紫一眼，就让他摸索下去罢；既然少年的路还长，适当的跌跌撞撞是必要的，只要还有勇气重新爬起就好──而现在看来，这位播磨家的继承人已有此觉悟。
「那是仓储的样子，地牢似乎到此就没路了……」
瞥眼门上的若叶家纹，筑紫有些沮丧。剑傲扫视狭窄的地道一周，缓缓抽剑出鞘，不动声色地四下敲打，自从见识过泉殿里精细的时绘机关后，大叔就知道这座新月城不简单，不愧是盛极一时的日出皇族高天原氏一手创建的城池，充分具备守卫王族安全的资格与气魄。
「或许我们折回去，回到地牢入口那里，说不定能察觉什么新线索……」
见筑紫落寞地点头同意，地牢里甚为阴暗，适才的骚动又让松明火把散落一地，剑傲得张大了眼才看得清前路。拨去陈年的腐味灰尘，才握稳剑柄回身，剑傲却僵住了。
他看见了岩流。
「怎么……？」
筑紫快步跟进，却发觉身前人蓦然一停，不禁掂足探头。「师匠……？」听少年在背后呢喃，宿敌再见令剑傲喉头一哽，岩流手握太刀，身边竟不带任何卫佐，似也在寻找什么事物，一丝不茍的装束如今已微显散乱，连菊祭上整齐精神的发也随风招摇，剑傲注意到岩流白发竟也不少。
在地牢闸门前摸索，岩流竟忽地按下牢房前置灯用的柱石；筑紫身后的墙竟翻了个圈，露出一条漆黑的通道来，两人皆尽吃了一惊，剑傲大叫不妙，转眼已对上岩流同样惊诧的怒吼：
「谁在那里？」
口头询问只是辅助工具，岩流显然很清楚这种情况只有武力才问得到真理。骄傲的刀光逐人而来，没人比剑傲更知道若叶当家的剑术，抚住受伤的眼，知道再弄玄虚只有枉送性命，大叔往筑紫身旁一退，扬声笑道：
「别来无恙，岩流大人。」
或许是听见熟悉的嗓音，岩流蓦地停下攻势。一双刚毅的眸略带疑惑地扫视地牢一圈，跟著定在两人身上，目标却非嘻皮笑脸的剑傲，而是一旁手足无措的少年：「筑紫？你在这做什么？你和他在一起做什么？」对方还未及回答，剑傲举手微拦，已然微笑著跨前一步：
「再次擅闯新月城，在下不胜惶恐之至。但在下的朋友似乎被人掳至城中，不得已只得二度触犯阁下军威，还请岩流大人原恕一二。」见岩流欲待开口，剑傲又先发制人道：「倒是岩流大人，怎地深夜孤身一人在此？也是在找朋友么？」岩流怒视他一眼，终于吼出声来：
「你明知故问！」
「明知故问？什么明知故问？」剑傲微微一笑，摊手道：
「在下那位翼人朋友确实因为某种缘故，不得已进了新月城，在下又没有部将护卫，自然是孤身一人。但岩流大人贵为若叶家主，何故夤夜在此独处？」岩流怒气未消，眼望剑傲的笑脸，知道再激动只是徒然给人套话的机会而已，脸色又恢复寻常的冷硬：
「你知道千姬发生了什么事。」他使用肯定句。剑傲又是一笑：
「岩流大人一向聪明，该也知道令妹的能耐。在下和大人的目标看来一致？」
筑紫在一旁却听得一头雾水，对岩流的威严仍感恐惧，忙强迫自己挺直身躯。岩流又冷冷朝他一瞪，语气仍抑不住愤怒：「若非你和你朋友多管闲事，千姬在城里快快乐乐的，那里会发生这种事情！」剑傲叹了口气：