全服首杀(20)
“我今早刚跟里齐商队签下合同，我是他们的新厨师。合同我还带着呢，要看看吗？”忒斯特微笑着说。
“当然，感谢您的配合。”
另一位骑士回以微笑，目光扫过忒斯特的左耳。这位骑士很年轻，看起来也就二十岁，五官相当端正。此人有着金棕色短发，眼睛像雨后的苔原。“您缺少身份证明，根据规章，我们还得查看您的随身物品。”
“理解。”忒斯特大方地拿下背包。
骑士们带他去了市场角落，他们小心地检查了那些衣服与食物，以及忒斯特那把“破旧小猎刀”。
“其实我还有个旧腰包，”忒斯特说，“它被我丢在了旅店房间，如果你们想看，我可以带路。”
“不用。给您添麻烦了，关于您的进城时间，我们会去找守卫核实。”年轻骑士整理好背包，双手还给忒斯特。
等忒斯特背好包，骑士从荷包里摸出一枚银钩：“这是耽误您时间的歉意，愿您的人生充满生机。”
“赞美女神。”忒斯特接过银币，“如果没有别的事……”
“啊，还有一件事。”年轻骑士微笑，“流浪儿们经常绕着商队打转，如果您遇见他们，记得帮我带个话——非常时期，教堂空出了足够的房间，他们可以去教堂避难。”
“那群流浪汉贼得很，有力气自保，但孩子们太小了。”中年骑士插嘴道，“你也要小心，旅行者。”
“我记得神殿会给流浪儿发放食物。”忒斯特扬起眉毛，“让教堂的人提醒他们，不是更合适吗？”
年轻骑士垂下眼：“食物分到小孩子手里，很快就会被成人抢走。”
“我们曾让孩子们吃完再走。结果流浪汉们绕着教堂打转，不许孩子接近，想逼教堂改回原来的分发制……现在还愿意去教堂领物资的孩子，十个里面都未必有一个。”
“你们也挺难做。”忒斯特掏出苹果，随便啃了口，“要是遇见流浪儿，我一定记得说。”
“感谢您的慈悲。”那年轻骑士语气真诚。
“尤金团长，接下来怎么办？”忒斯特的身影消失后，中年骑士低声开口，“那孩子失踪好些天了，我们得想想别的办法。”
“是啊。”年轻骑士还看着忒斯特的背影，表情苦涩，“其实我一直在考虑这件事。”
“怎么说？”
“为什么是玛格丽特·斯温？”
年轻骑士——尤金收起笑容。
“斯温小姐悟性很好，但魔力水平最多算中上，没有‘非她不可’的特别之处。如果只是寻找祭品或犯罪目标，城中有更容易到手的孩子——谁都知道，一城之主的继承人失踪，神殿会极度重视。”
“而且，罪人至今没有要求赎金，也没有出面嘲讽神殿。那家伙冒这么大风险，究竟是为了什么？”
“您这么一说，是有点……”中年骑士挠挠头。
“刚到这第二天，我就让曼利和甘布尔另行调查。近两年，白鸟城的流浪儿一直在失踪，不过速度不快，没人在意。”
中年骑士哑口无言。
倒不能怪居民们漠不关心。各国商队来了又走，他们时常带走合眼缘的流浪儿，也会抛弃不中用的小奴隶或私生子。更别提孩子们长得快，一年一个样。没有人会特地记住他们。
哪怕有人发现不对劲，也很难拿出证据——谁知道那些流浪儿是失踪，还是窝进商队马车溜了呢？
“疑点太多，我怀疑事情没那么简单。”尤金叹气，“总之，先保护好孩子们。”
“孬种才会对孩子下手，到时候我一定砍烂那家伙的脸。”中年骑士恨恨道。
……听到了有意思的东西。
不远处，阴影中的忒斯特摸摸左耳。
现在，是时候干另一件正事了——偷听骑士们谈话的，可不止他一个人。
听脚步声，那大抵是个不满十二的小孩。骑士们离开后，那孩子在人群中穿梭片刻，闪身拐进暗巷。
忒斯特咬着苹果，不远不近地跟在后面。他跟着他穿过窄巷、民居、荒废的塔楼，又随那孩子跳下石阶，渡过臭气四溢的水沟，最终，忒斯特停在了下水道的某个入口。
此处靠近城墙，荒废已久。锈红色的铁栅栏倒在地上，被烂泥埋没，灌木丛几乎将入口完全遮盖。
那孩子钻进去不到三分钟，又一个流浪儿冲过来，一头扎进入口。忒斯特估摸着时间差不多，他悠然起身，刚准备继续追踪——
他名义上的丈夫、临时同伴兼雇佣者，那只自称“诺尔”的巫妖正攥着根破木棍，气喘吁吁地跑过来。诺尔跑得拼命，刹车不够及时，差点一头撞飞忒斯特。
下水道门前，两人大眼瞪小眼，相顾无言。
“你也发现了不对劲？”忒斯特清清嗓子，率先开口。
“什么不对劲？”
“刚才有个孩子偷听失踪案情况，我随便追了追，没想到在这遇见你。你呢，发现了什么线索？”
诺尔移开目光，嘴角耷拉下来，半天才讪讪开口：“我，咳，有个小孩偷了我的东西。”
“……那还真是不幸。”
诺尔拍了拍脸。要命，忒斯特压根没有掩饰眼中的怜悯。对，他就是全世界最丢人的巫妖，那又怎样？他总不能冲未成年人扔法术吧？
“那个孩子呢？”诺尔佯装无事发生。
忒斯特指指隐蔽的下水道入口：“我猜咱们的目的地一致。”
……
下水道年久失修，通路坑坑洼洼如同蚁穴，比巫妖老家还复杂。诺尔召唤了一只骸骨犬，孩子们刚路过没几分钟，它能嗅到残存的气息。
“……你们两个傻瓜！”
下水道又臭又黑，四处潮湿黏滑。两人拐过一万个拐角，才听到隐约的人声。
忒斯特当即停住脚步，冲诺尔比了个“嘘”的手势。
“小勺子，我强调过多少次？不要偷从魔法道具店出来的人！那些家伙不是魔法师，就是魔法师的仆人。你要是被抓住，会被他们变成短腿猪！”
那是一个孩子的声音，这个年纪的孩子声音都差不多，很难听出性别。
“可是，可是那家伙呆头呆脑，一看就没吃过苦……”“小勺子”努力为自己辩解，听上去最多八岁。
忒斯特忍不住看向诺尔，后者当场震惊了一秒。诺尔长这么大，还是第一次被人说“呆头呆脑”。
“就算是个傻子也不行。”第一个孩子严厉地说，“还有你，汤姆。咱们不是约好了吗？不管听到什么消息，一定要在市场待到日落再回来。你走得太快，容易被人盯上！”
“这么久了，也没人盯上我呀。”汤姆的语调很委屈。
“那可不一定。”忒斯特愉快地接话。
他冲诺尔使了个眼色，率先走出藏身之处。
阴暗的下水道内点着一截蜡烛，站着四个孩子。忒斯特一现身，孩子们犹如受惊的鸡仔，纷纷躲到其中一人背后。