“我的小玛格，她七岁时用魔法雕了银酒壶，给我当生日礼物……等她长到八岁，又吵着要我戒酒。在那之后，我只敢用它装提神药剂。”

“抱歉让您想起这些。”诺尔趁机继续话题，“我们也会帮忙寻找斯温小姐。如果您有什么特别的线索，可以跟我们说说。”

孩子失踪，焦虑的双亲可不会挑求援对象。如果不是语言不通，父母们恨不得连路边的猫狗都要询问个遍。

果然，斯温城主有了点精神：“她一向是个安分的好孩子，可她失踪前总是出门，回来就浑浑噩噩的。之前她说看到了‘疯修士’，我还以为……”

说到这里，他喉头动了动，似乎想把此刻的痛苦吞咽下去，“我还以为她接触了什么不好的东西，专门请了精神医生……”

“恕我失礼，您那时为什么没有通知神殿？”忒斯特轻声问，“事关‘疯修士’，神殿肯定会第一时间介入调查。”

斯温城主苦笑着低下头：“年轻人，白鸟城的收入就指望那些商队，而商队首领全是些神经过敏的家伙。要让他们知道‘疯修士’在白鸟城……不，他们哪怕听说这里有调查骑士团，都会改道走犬牙湾。”

“玛格只有十四岁，而且她只是嘴上那样说，没有别的人能证实。不然我绝不会……唉。”

城主放下刀叉，看起来一口都吃不下去了。

“这不是您的错，您务必保重身体。”忒斯特温和地说，“我们一定尽力帮忙。”

“谢谢，要是有她的消息，你们随时都能来见我。”城主长叹一声。

……

孩子们在白鸟城外的森林里行走，天色逐渐暗下去。他们谨慎地观察着森林，而森林也在观察他们。

这并非是一个比喻。

此刻，以汉娜为首的五个孩子已然进入森林深处。

这里的天空被树冠遮蔽，变得破碎不堪。无数破损的玩偶在树枝上或趴或卧，它们大小不一、样式各异，有的甚至只剩脑袋——它们的头发卡在树干中，头颅随风摇摆，就像某种奇形怪状的果实。

玩偶们的眼睛在发霉头壳中转动，紧紧盯着几个孩子。

孩子们后方百米之外，一只只骸骨鼠在灌木中穿梭。每过几百米，便有一只团成骨球，把自己埋入泥土之中。

不远处，仅剩一只眼睛的玩偶卡在树洞中，静静注视着这一切。

而在森林更深处，破损的裙摆轻轻摇晃，一个姑娘——不，应该说一个玩偶姑娘，从摇椅上站起身来。

她看起来十八岁上下，脑后梳着两根亚麻色的麻花辫，脸孔精致漂亮，和真人极度相似。可她右边额头却带着扎眼的裂痕，淡红双瞳缺少反光。

她的双手与手臂有着明显的玩偶关节，动起来与活人毫无差别。

“汉娜他们回来了。”玩偶姑娘说，声音有些沙哑。

“女神保佑。”一个更稚嫩的声音回应道，“女巫小姐，他们没事吧？”

“很难说有没有事，”被称为“女巫”的玩偶答道，“有人在跟着他们，手段像是法师。”

“生命神殿的法师？”

“绝对不是。”

“那我们……”

女巫活动着关节：“对面敢来我就敢拦，你不用担心。”

说罢，她很没必要地做了个深呼吸，“叫大家进来，该开饭了……你那表情是什么意思？”

“呃，我第一次看到有人把番茄和鸟蛋炒在一起。”

“玛格丽特，相信我，味道不会差。”

第15章 琳恩

夜晚的森林有个好处。它将天空绞得粉碎，四轮月亮无影无踪，只有月光从缝隙中洒下。

“我突然发现，巫妖是最棒的同伴。”忒斯特提着马灯，靴底踩过厚实的落叶。落叶吸饱水分，触感接近绒毯。

诺尔正走在前面，仔细辨认骸骨鼠的气息——森林里最不缺的就是尸体，他得格外认真才行。

“干嘛突然夸我？”诺尔找到一只骸骨鼠，及时调整了前进方向。

“换成普通人，肯定要叫上调查骑士。”忒斯特感慨，“那会彻底毁掉探险气氛，不是吗？”

是啊，说得像他有的选似的，诺尔翻了个白眼。这会儿他懒得掩饰双眼，眼瞳闪烁着鬼火青光。

叫上调查骑士，理论上确实更安全。可要是那样，他就不得不向神殿展示他的指路死灵术，然后把自己的脑袋变成教堂收藏品。

诺尔继续朝前走，他的精神基本恢复了稳定。年轻骑士的惨状还时不时在眼前晃，诺尔决定不去细想——

无论他如何崩溃，现况都不会改变。“冷静”是他最大的倚仗，哪怕是建立在脆弱沙堡上的“冷静”，他也需要它。

突然，他停住步子。

“嗯？”忒斯特哼出个鼻音。

诺尔垂下眼，俯视脚边的丝线——那是一根紧绷的亚麻色长发，要不是死灵怪物拥有黑暗视觉，诺尔还真发现不了它。

这东西怎么看怎么像地雷绊线。为了警示他，此处留下了两只骸骨鼠，它们一个伸长一个团起，组成苍白的感叹号。

“一步都别动！”诺尔立刻出声。

刚才他就觉得违和，这里太安静了，听不到动物的声音。

诺尔当场召唤了一只骸骨乌鸦。乌鸦顺着发丝一路低飞，很快盘旋上升，口中嘎嘎有声。

“土墙防御，防乌鸦叫的方向。”诺尔看向忒斯特，手抚上龙尸笔记。

忒斯特没废话，大地震颤，两人身侧隆起半米厚的土盾。诺尔折了根枯枝，丢向那根发丝——

“轰！！！”

厚厚的土盾震了一震，硝烟散尽，诺尔绕到土盾另一侧——原本平整的土面斑斑驳驳，嵌了三四颗陶瓷人齿。它们嵌得不深，可见爆炸力度不大。

……破片地雷，还是标准的反步兵地雷。

诺尔看向满是灌木的黑暗丛林，抿紧嘴唇。

这是怪物的技能，但绝非正常怪物的攻击手法，附近没准有他的邻居。这位邻居无疑怀有敌意——地雷就设在骸骨鼠指的路上，明显是一个警告。

“嘻嘻。”灌木丛里传出一声窃笑。

一个破损的陶瓷娃娃钻出树丛，它的衣着腐坏、颜料剥落，丢了一只眼球，剩下的眼睛蓝到瘆人。

“回去。”它艰难地歪过脖子，挥舞双臂，细声细气地喊，“回去，回去！再往前走，杀了你们。”

“杀了你们，杀了你们……”

更深处的黑暗中，无数声音轻声附和。树丛摇摇晃晃，关节拧动的噪音此起彼伏。黑暗的森林化作木偶剧场，大小不一的胳膊、腿和头颅，从阴影中冒出，又迅速缩回。

“傀儡女巫，人形怪物的一种。”诺尔瞬间有了判断，“她们擅长制作机关与魔药，能够支配人形的非人之物。”

正统的傀儡女巫喜欢绞索、陷阱和毒针，这位显然更偏好反步兵地雷。

听完科普，忒斯特很捧场地鼓了鼓掌，悠闲得像参加春游。