娇小的忒斯蒂轻松扶着虚弱的诺莉，两人全身都是冲鼻子的血腥气，还有死人特有的腐臭味道。发觉边牧村长疑惑的视线，修女诺莉抬起头，冲它努力笑了笑。

“两位的效率可真高。”佩因特喜气洋洋地说道。

“要不是黄金剑那个麻烦的家伙，我们还能更快。”忒斯特扶着诺尔，让他轻轻靠上室内的扶手椅，“那家伙是你的跟踪狂吗？你们总在一个地方出现。”

听起来像是讽刺，里面又有点别的味道。佩因特咂吧两秒，品味出了那层微妙的味道——

忒斯特在戒备他。

当然，疯修士从一开始就非常厌恶自己，佩因特深知这一点。但相对的，这份厌恶与忒斯特的信任不冲突。

……看来这两位知晓了什么了不得的东西。

佩因特保持着微笑，假装什么都没发现：“关于羊皮球村的情况，我有话和两位说……”

是夜。

以尤金的敏锐，“德雷克”可能在格拉崔斯的消息肯定送到。加上永恒教皇身死的这个大新闻，生命神殿逐渐撤回原本就无力支持的监视网。

和佩因特联合确定了周边情况，诺尔打开了青火传送门。

狗头人们扛着大包小包的家当，朝火圈彼方进发。边牧村长走在队伍末尾，它背着小挎包，挎包里放着几根形状完美，满是咬痕的骨头。

圣伯纳骑士在某块雪地上刨了会儿，找出几块漂亮石头和木棍。他最后才离开，临离开的时候，它的尾巴还是耷拉着的。

“好骑士。”

诺尔叫住了它，“您忘了您的球。”

圣伯纳骑士的眼睛一下子亮了：“您帮我找回来啦？”

“这次，您帮了我们大忙。如果不是您带头打乱局势，我们的战斗不会那样顺利。”诺尔柔声说——老教皇的预言，他们现在已经知晓。

他伸出手，掌心托着小小的羊皮球。上面没有半点血渍，几处破损的地方还被针线修补好了。

圣伯纳双手接过小皮球，用鼻子使劲嗅了嗅，一双眼睛有些湿润。

“谢谢。”它郑重地说，“这是我爸爸妈妈给我的球，我全世界最喜欢的东西。”

“别再把它丢了。”诺尔伸长手臂，轻轻摸了摸圣伯纳骑士的脑袋，“去吧，我跟我的朋友们打好招呼了。等你们到了那边，有汁水丰富的烤鸡和牛肉。”

圣伯纳骑士尾巴唰啦唰啦摇起来：“您是个很好的人类！”

听到这句话，诺尔微微一怔，表情有些微妙的酸楚。他又摸了摸圣伯纳骑士的脑袋，目送对方欢天喜地地踏过火圈。

羊皮球村风雪不停，天空被阴云笼罩。看不见那四轮月亮，让他留存了那么一点点安全感。望着快乐的狗头人们，他心里的阴霾减轻了那么一点儿。

诺尔身后不远处，忒斯特倚着空掉的房屋，注视着诺尔的背影。

从与老教皇的战斗开始，诺尔就在透支他自己。忒斯特看得出来，那人现在连站直都有点勉强——诺尔甚至腾不出多余的魔力来“刷新”自己的身体。

但他仍然坚持站着，对羊皮球村的狗头人们微笑。

他嗅得到诺尔的担忧和恐惧，也尝得到那人骨子里的坚持。比起刚遇见时在桌边摇摆不定的花瓶，现在的诺尔更像是一把深深插入尸体胸口的剑。

他推不动，也不必去推。

忒斯特伸出手，掌心覆上视野中的诺尔。

他所深深着迷的创世者，将他带入真相漩涡的引路人。

他要狩猎的，则是完全未知的猎物，藏匿于阴影的伪神。这会是一次无与伦比的狩猎，一切都很完美。命运多么垂青于他，除了……

诺尔的修女头巾早就丢了。青火照耀中，他的脖颈上隐隐看得到挂坠绳。

它横在那里，像条不祥的伤疤。

……除了这东西，忒斯特皱起眉。

每次看到那条吊坠，忒斯特的胸口就莫名发堵。但要说他厌恶乐土的居民，似乎也谈不上。

他只是觉得，这东西就像一条险恶的绳索，一个沉重的项圈。某一天，它把他的诺尔从他这里带走。

想到这里，忒斯特咬了下舌头，借由疼痛甩开了这个想法。

还是想想那位神秘的盗星索吧。

如果那家伙想要驯养自己，能从过去做的手脚实在不多。不是忒斯特自夸，少年时代比他还倒霉的，全塔赫估计也没几个——他的家人惨死，自己则扛下了十年暗无天日的折磨。

就算盗星索把这个时间变成二十年，忒斯特也不认为自己会精神崩溃。

而且那个伪神的能力，绝对有其漏洞。要是那个伪神想要更绝对的统治，大可以把所有强者都搓圆捏扁，变成更加听话的傀儡。

至少换做忒斯特自己，两个宗教的教皇之位，他肯定要换上被彻底洗脑的棋子。

可是佩因特叛教了，还间接帮他们发现了伪神的真相。

在忒斯特看来，戈弗雷·佩因特这家伙一年三百六十五天，三百六十六天都在跑来跑去。要么和他的漂流佣兵团鬼混，要么装成修士或修女，诱导神殿的好苗子。

“神之阶梯”，多么有用的神谕，盗星索却没有驯养佩因特。

这就很有意思了。

慈悲的吉尔摩在堕落前，本性和佩因特十分相似。不过，和满塔赫乱爬的佩因特不同，他的选择是前往偏远地带当神父，远离世间纷扰。

远离世间纷扰……

疯修士手指动了动，把玩起坚韧的金线。

要达到诺尔所说的“伪造一段地狱人生”，还不能让被驯养的人察觉异常。那么伪造五年人生，就得真的束缚目标五年时间。

如果目标身边有别人，等这五年的“地狱幻觉”结束，大家对一对情况，目标肯定能察觉问题。就算把目击者全部杀死，也会留下许多破绽，说不准会引发更大的混乱——

吉尔摩消失，大家只当他隐姓埋名流浪；佩因特要是突然失踪，别说神殿要掘地三尺，光看漂流佣兵团接的那些麻烦活，他的雇主们也会翻遍塔赫每一块地皮。

这不是一个可以作弊的世界。

强大的能力，必定伴随着严格的条件，忒斯特再清楚不过。譬如“时间回溯”可以干涉时间，条件则是“不能违逆命运洪流”。

“驯养”的条件，会不会是“目标与周遭关系薄弱”？

嗯，可以当做猜想的一个方向，要快点告诉诺尔……

“……斯特，忒斯特。”

忒斯特抬起视线，正看到站在面前的诺尔，“你在想什么？这么出神。”

“我在想……”

关于驯养的猜想刚要脱口而出，岩洞里诺尔的恐惧，以及面前诺尔虚弱的脸，同时绞住了他的喉咙。

也许他不该现在去谈这件事，至少今晚不该。

“我在想，咱们晚上吃点什么？”忒斯特露出一个微笑，“我准备了一个惊喜。”

“小人想吃热乎乎的奶油炖菜和土豆汤。”佩因特满怀希望地提议。