花一棠目光在海棠屏风上流连片刻，走回茶案，重新入座，轻声道，“花某名字中也有一个‘棠’字，想必是和这海棠花有缘，雪秋娘子若是愿意，不妨与我说说海棠花的故事。”
雪秋又舀了一勺沸水注入茶壶，用帕子擦了擦手，这次没有松开帕子，而是紧紧攥住，脸上的笑容仿佛陷入了一个永远都不想醒来的梦境。
“小霜是我们四个里面年纪最小的，她爱笑，喜欢绣花，喜欢把绣好的海棠花放在院子里晒太阳，她说，这样绣品就会和真的海棠花一样，有香气。”
“她是我们的妹妹，是我们最珍爱的人，是我们最想保护的人，我们从十年前就计划着，盼望着有一天，能帮她脱离贱籍，让她自由自在地生活在阳光下——”
说到这，雪秋的笑容渐渐消失了，“若不是为了救我，第一个脱籍的应该是小霜，就差一点，就差一点点……”
雪秋说的很模糊，但林随安三人都非常默契没有追问。
雪秋停了良久，又慢慢道，“后来，小霜认识了那个男人，益都城的大英雄，前途无量的司兵参军，对小霜一往情深……说能帮小霜脱籍，娶小霜为正妻，我们不信……我们当然是不信的……可是小霜信他，小霜说……那个人值得……”
“小霜跟他走了，之后的事，你们都知道了。”
三人齐齐沉默。
“不过你们不知道的是，小霜被吴正礼囚禁期间，被迫去参加了一个宴会。”雪秋目光直直射了过来，“那个宴会就是苏氏的白牲宴！”
林随安背后的汗毛刷一下立了起来，花一棠和凌芝颜的脸色变了。
雪秋笑得凄凉，“看来我不必说明何为白牲宴了。”
林随安攥住千净，强迫自己压下沸腾的气血，花一棠轻轻握住了林随安的手腕。
凌芝颜定定回望雪秋，示意她继续往下说。
“在这次白牲宴上，小霜发现了一个秘密。”雪秋的声音平静得仿若一潭死水，“吴正清就是桃花杀人魔。”
什么？！
林随安险些惊叫出声，可转念一想，便觉出不对劲儿了。
凌芝颜之前梳理过桃花魔的杀人时间，吴正清当时是捕头，日夜忙着和捕快们追缉凶犯，与捕快同吃同住，并没有作案的时间，更没有作案动机——那么连小霜为何会误以为吴正清是桃花魔——林随安脑中“叮”一声，难道是——
凌芝颜：“五年期桃花魔连环杀人案共有十七宗，其中十五宗的第一发现人都是过路百姓，都是不同的人，唯有两宗的第一发现人是同一个乞丐。”
花一棠：“第七宗和第九宗的死者为两名不足十岁的女童，桃花烙印与其他死者不同，现在看来，她们应该是被弃尸的白牲。”
雪秋：“那些世家子弟弄死了白牲，便草草抛尸了事，恰好当时桃花魔横空出世，吴正清便顺手将这两具尸体扣在了桃花魔的头上，不仅神不知鬼不觉，还因为此事做的漂亮，帮吴氏抱上了苏氏的大腿。之后所有白牲的尸体便都交给了吴氏处理，凭着这个功劳，吴氏才抢到了青州绣品的买卖。”
艹！林随安心里骂了句娘。
“这些都是连小霜查到的吗？”花一棠问。
雪秋：“是吴正清自己告诉小霜的。”
凌芝颜愕然，“如此隐秘之事，吴正清竟然和盘托出？”
“那时小霜已经怀了吴正清的孩子。”
林随安突然冒出一个可怕的想法，连小霜出身乐坊，自然知道避|孕的法子，可她却愿意怀上吴正清的孩子，“莫非连小霜怀孕是因为——”
雪秋冷笑，“男子都以为只要有了孩子，女人便会对男人死心塌地，至死不渝，真是可笑！”
屋内一片死寂。
雪秋静了半晌，又道，“那日，又是月圆夜，小霜难得出来与我们聚一次，兴致很高，聊到夜深，小霜突然说想到了一个抓住桃花魔的办法。”
三人盯着雪秋，直觉后面的话就是关键。
“小霜说，只要她被桃花魔杀死，便能重启桃花魔一案，吴正清便是最大的嫌疑人，顺着吴正清，就能查到吴氏、苏氏。”
“说着说着，她居然还一本正经列起了计划，说什么自杀是不行的，因为仵作能验出人的死因，还有尸体的腿根处，定要有五瓣桃花的烙印——小霜还笑着说，这些都是吴正清醉酒后，洋洋自得告诉她的卷宗细节。”
“当时，我们都以为小霜是开玩笑。因为小霜只说过这一次，之后再未提过——”
“直到那一日，小霜传信让九娘亥时左右去家中见她，还让九娘务必单独驾车前去……”
午后的阳光落在茶盏里，金灿灿的，好似一捧琉璃，一滴泪从雪秋脸上滑落，琉璃碎了。
她从茶案下取出一个小木匣，打开，取出一个叠得很小的纸块，只有两个指节大小，推到了三人面前。
“你们猜的没错，那半幅海棠花下，的确藏了小霜最后的话。”
花一棠小心翼翼剥开，整张纸完全铺开大约有两个手掌大小，纸薄得几乎透明，上面的字迹又小又密，却娟秀灵动，甚至透着些愉悦。
【九娘，见信之时，想必我已死去。我知你定记得我的话，也定会明白我为何这么做。
门后有风炉，炉中有火炭，绣架下藏了一支桃花簪。
桃花烙一定要在右大腿根处。
后窗外有大木箱，将我的尸体从后窗扔进去，待过了丑时，再将我的尸体运到后门。
后门直通后巷，沿巷出坊门有一处斜坡，坡下是污水渠，水渠旁有木桩和麻绳，你将木箱绑在污水渠中即可离去。】
【明日下午，我的尸体便会出现在浣花溪，浣花溪距离张仪楼只有半坊，花氏明日将在张仪楼宴请新任益都司法参军，听闻此人出身扬都花氏，家世显赫，特立独行，侦破奇案无数，若是此人，或许能与随州苏氏一搏。我愿意赌一次。】
【听说花参军身边有个林娘子，武功盖世，古道热肠，若有机会，替我见见她。】
【莫要急于寻吴正清报仇，留着他，方能牵出世家之罪恶。】
【杀我之人，只是被我设计的可怜人，莫要怪他。】
【腹中的孩子已先走一步，免得与我一同遭罪。】
【莫要悲伤，若能以我将死之身救出那些孩子，值得。】
【唠叨至此，突然想起，不知九娘可还记得，我最喜欢绣在海棠花下的那句诗……】
最后的字被泪光模糊，再难看清，袅袅茶香里，林随安听到花一棠一字一顿读了出来：
“捣麝成尘香不灭，拗莲作寸丝难绝——小霜绝笔。”
第224章
茶釜里的水开了, 咕嘟嘟地响着，水花溅了满桌，阳光斜斜切过屏风, 海棠花一般明媚，一般晦暗。