齐澜说：竹儿，我定会护你安全。

因此，南竹将这句话放进了心里。

宫中的勾心斗角，层出不穷。今日哪殿的婢女一夕得宠，明日哪宫的贵人被拖出午门。而关于这一切，南竹只淡笑听闻，只顾眼前。

本职为何，他从未忘却。距进宫那晚，已过去十日，算算日子，皇帝陛下也该醒了。

亲自到药房走了一圈，在几名药童的诧异中，独自取走了刚刚熬完的热汤药。

“大人，交给我来便好。”一年纪较长的药童回过神来，忙上前欲接手滚烫的汤碗。却见那位大人淡淡一笑，静静的摇了摇头，拿着汤碗的身子轻一步开外，避了过去。显然，是拒绝将药交回。

药童们见状，皆莫可奈何。

“大人，您又来了。这活若都让您干了去，咱们还留着做啥。”

几位药童知道南竹。

起先，震惊于听闻他的身份。医仙的传人，何其不凡的人物，无论如何都该是风姿卓然，一代天骄。

再来，初见他时的怔愣。医仙的传人，却面相丑陋，一道疤痕彻底毁了那原本还算干净的面容。而他，更是口不能言。

而后，为他的医术折服，更是为他那份独有的气质所感叹。

如今，药童们每每见了南竹，便会多看上几眼，而越看，便越尊敬这位新上任的大人。

不在意的挥了挥手，南竹看着还冒腾热气的药汤，一仰头缓缓喝下。

苦涩的味道在口腔中蔓延，可他的心却觉得微甜。

这药虽苦，可想到其可能引发的后果，导致的结果，南竹的唇角便忍不住上扬。

自己这小小的私心，不知会换来齐澜怎样的反应。

过去，自己不曾想过治疗的嗓子。眼下，南竹借由着太医院丰藏的药材及便利，决定尝试一番。

他有把握，只是不知自己这副使的位子，能不能坚持到那一天到来。

如此想，南竹不犹豫，走到桌边抬笔写下：皇上的药，再过半柱香送往。切记，莫要耽搁。

几名药童忙点头。南竹见状，笑着一点头，离开太医院。

在药童送汤药之前，他还必须替老皇帝仔仔细细把上最后一脉。

待老皇帝醒来，便是无力回天。

这些，南竹早就心知肚明，也已让齐澜亦心知肚明。

皇帝的毒，是他以毒攻毒的方法压着克着，才拖延至今。想要醒来的唯一方法，便是逼出那盘踞在心肺间的淤积毒气。

然而毒气一经催动，即可蔓延奇经八脉，游走全身。如此，即便大罗神仙，也是无力回天。

只不过，这么一来，自己便成了变相的催命鬼，若是不动，皇帝或许会昏迷不醒，却不至于死得这般快。

只是三殿下想老皇帝醒，齐澜想老皇帝醒，他……也想老皇帝醒。

南竹脸上的笑容，突然间多了几分冷寒。

醒来，有些事，才能真正明白。

来到宫中也有段日子，独自一人行径前往霖宫，在那蜿蜒曲折的长廊尽头，见到了几日不见的熟悉身影。

尚不及细想，脚下的步子已先一步停了下来。而那人忽然看来的一眼，让南竹瞬间垂头敛眉。

即便已被封臣，在齐澜面前，他依然只是南竹。

即便不曾抬头，亦知道对方一直打量着自己。南竹举步上前，在那人身前停下，恭敬一揖。

“南大人何须多礼。”齐澜的声音淡淡，听不出情绪。

南竹心下回转，霎时就明了了情况。霖宫之中，还另有其人。而齐澜，不过是被吩咐守在门外。

能让堂堂一国上将军看守大门的，东霖举国上下，不出三人。而一人如今还倒在床榻上，那么屋内的人会是谁，不难猜出。

无怪乎这般同自己说话，为的无非是“避嫌”二字。

只是……

南竹勾起唇角，瞥了眼近在咫尺的男子。

人都是他带来的，想要避嫌，不免为时过晚。

“笑什么？竹儿就不能让我放心几回吗？”

耳边传来齐澜的声音，那人影却分明没有靠近。南竹抬眼看着齐澜，微微讶异。原来，齐澜的武功，当真深不可测。

“是南爱卿来了吗？进来吧。”

一门之隔，李辰祁沉稳威严的声音自内屋传来。不过短短时日，那人倒显然一派帝王风范显现。

或是因老皇帝这病，让他再无顾忌，连基本的收敛，亦已不屑。

相对之下，李辰翔就聪明太多，也藏得太深。而帝王，需的不就是这般性子？心机城府，笑里藏刀。

伸手推门的刹那，一只宽厚的大掌不着痕迹的握了握自己垂在身侧的一手。南竹侧目，眉眼间的淡笑带着无言的安抚。

推门而入，口不能言的他弯下前一刻还挺直的背脊。对着那俩位高贵之人，恭敬行礼。

“免礼。”李辰祁语气中似有似无带着些焦虑，南竹只觉手腕一紧，人已经被拽住往里殿走。

身后，一道炽热的目光紧紧尾随，南竹暗叹，却是忍住不能回头。

“哼。”见那俩人身影消失于前殿，齐澜喉头强压下的冷哼轻轻逸出口。才抬脚向内走了几步，一条胳膊横生而出，拦住了他的去路。

齐澜皱眉看去，唯见李辰翔面目肃然对着自己摇了摇头。

垂在身侧的手握紧再握紧，最终站在了原地，任由全身慢慢僵硬。

“哎。”李辰翔微一叹，脚下一转，往那里殿而去。

齐澜啊齐澜，何时起竟变得如此沉不住气。想来这南竹，还真是自己小瞧了。

目光一沉，唇边一抹冷笑瞬间即逝。有些人，当真大意不得。本以为留着无害，如今却该考虑是否必除。

毕竟，自己要的，可是能替自己征得天下的齐澜。而非一个因儿女情长成英雄气短的齐澜。

入了里殿，但见南竹跪在龙榻边，依旧是凝神静气般的模样，一如初见他看诊时般。

无怪乎这样的人儿会让齐澜动心。南竹，天生有着连他都不自知的气息，清爽干净，素雅淡然。仿佛不染尘世，不被污浊，遗世独立。

李辰翔见他把脉的姿势动了动，不由取起桌上纸笔，上前几步递了过去。对上那双惊讶的眼，其后是略微惶恐的矮身接过。

“皇弟倒是有心，懂得南竹心思。”

忽来一句，李辰翔心里猛地一沉，才发现自己竟然不知不觉间作出与平日宫中的“李辰翔”截然不同的行为来。那隐现又掩藏的杀气不过瞬间，下一刻，心底已有了决定。

南竹此人，留不得。

他日万事落定，必需除之，哪怕会让齐澜与自己稍存间隙。

“哪有。二哥瞧那么仔细，还不是同我一般一直看着南竹。”故意嘀咕着说出口，一瞥唇角：“丑则丑亦，倒是也不算不能接受。这齐澜府里出来的，还算是个能人。”

李辰祁眼中的质疑稍稍褪去，脸上却是一派寻常的笑意：“三弟这是在嘀咕什么？”

“二哥你说，若是父皇病好了，该赏南竹什么呢？”李辰翔笑看李辰祁，虽是问句，却不等李辰祁回答，便又径自接上：“我看，不如就将莫宁赐婚给他如何？让南竹当个驸马，倒也是不错。咱们东霖向来留能人，南竹也算是奇人了。”