忙完这些事后，连乔就带着紫玉来到含春殿，准备寻几件连音的遗物送去火场烧化。可是翻箱倒柜的找了一通，也只寻出几件旧衣,但凡值钱的饰物都不见了：连音这蠢而不自知的傻姑娘，大概怕宫外的日子太过艰辛，才将所有的私囊都取出，好作为安家立业的资本。
可惜人算不如天算，她难得下定一回决心，即便有连乔这位贵人相助，最终亦是无福消受。不知她对将来有多少美好的期盼,总之现在,一切都已化为泡影。
连乔不禁唏嘘,她命紫玉抱上那堆衣物，两人徐徐步出殿外，门口几个侍卫连忙低头弓背相迎。
连乔不立刻离开,反而遽然停在其中一人跟前,用不着开口询问，她就知道此人是连音提到的那位情郎——因为他的身子一直发抖。
“你就是虞九？”连乔沉声问道。
众宫人不禁投去羡慕的目光,想看看是何人得皇贵妃如此青眼。
那人的身子抖动得更加剧烈,跟筛糠一般,低低说道：“是。”
连乔认真看他半晌,觉得此人长相并不难看，难怪连音会看上他。男女之间的爱意，多半始于皮相，最终才达到心灵的契合，两人显然并未发展至这一阶段。
“她死了，你知道么？”连乔平静问道，却没说自己指代的是谁。
她相信虞九一定听得懂。
虞九果然听懂了，却并不敢作答，更不敢不答，只得将头垂得更低，“是。”
天下男人莫不如此，连乔微微叹息，无心再周旋下去，向紫玉点首道：“此人对本宫不敬，将他打入暴室，杖毙了罢！”
“诺。”紫玉面无表情的应下。
几个身强力壮的内侍立刻上前将其按住，身后传来一阵呼天抢地的求饶声，连乔也不理会，袅袅的走开去。
等到了远离人迹的地方，紫玉方重重朝地上啐一口，“原来也是个没担当的孬种！”
“这世上有几个值得托付终身的男人？”连乔轻轻笑着。
连音与虞九海誓山盟，曾经说得那样好听，甚至约好一齐私奔，谁知连音刚走，这男人就心生怯意，生怕牵累自身，居然一句话也不敢说。既如此，连乔也只好成全他们，让两人到地底再做一对鬼夫妻。
紫玉想找出有力的论据驳倒这句话，绞尽脑汁的想了想，发觉终是徒劳：从来痴心女子负心汉，原来早在古时便是如此。
她只能搬出唯一的救星，“陛下总归是能托付终身的。”
连乔笑了笑，并不与她争辩。某种方面而言，皇帝的确是值得依靠的，至少不会有缺衣少食的风险，但是这种丰足也仅限于物质方面，至于精神上的贫瘠，也许比别处还贫瘠许多，因为皇帝只有一个，却有许多的女人一齐共享，每人所能分得的，自然也只有一小块感情的碎片而已。
幸而连乔依附这个男人也只为寻求物质上的满足，并不奢求过多，更不会像连音那样傻傻的将自己的心交出去——她的心只属于她自己，无人可以占有。
*
连乔做皇贵妃时比穆氏在位的时候还清闲许多，她发现许多事并不难处理，如今的后宫风平浪静，就连多出一只蚊子都可算作大事，连乔想不出还有什么需要操心的。每日她只按部就班的看看账本，余外还有大把的时间可以挥霍。
她甚至不用像穆氏那样竭力省俭，六宫的用度自然而然便降下来了：各嫔妃的份例都是一定的，位分越高，分得的份例就越多，如今四妃皆悬，九嫔也只有寥寥几个，自然省出一大笔银钱来——连乔疑心皇帝迟迟不肯给后宫的姊妹晋位，就是为了节约这笔开销。
她现在依旧常往御书房去，因为皇帝喜欢她陪着。连乔大致可以猜到，皇帝先前频频将她召往御书房，纯粹是作为幌子，故意引穆氏这条大鱼上钩；至于现在仍想要见她，则纯粹是享受她的陪伴。
连乔自然很乐意相陪，这本是一份难得的殊荣，她应该感到高兴才是。皇帝用朱笔批阅奏章，连乔就在一边为他研墨；皇帝累了乏了，连乔就力道柔和的为他捏捏肩膀。日子如涓涓细流滑过，生活平淡得波澜不惊，他们俩明明还很年轻，却已经进入老夫老妻的阶段了。
楚源似乎也觉出宫中生活的沉默，这一日边饮着连乔带来的冰镇酸梅汁，一边就陡然提起：“如今天越来越闷热了，朕想着，不如往江南游历一番。”他望着连乔微微笑道，“朕知道，你一直很向往江南的景致。”
连乔从前约略和他提过一嘴，但也只是为了卖弄几句好诗，并非对南地的风光多么向往，她前世早就看腻了。
但皇帝难得这般盛情相邀，连乔总不能扫了他的兴致，因笑道：“陛下此举甚好，后宫的诸位姊妹听了想必也很高兴。”
楚源面上微窘，埋头饮了一口梅子汁，他本想和连乔两人单独出去赏景，谁想连乔二话不说就将后宫诸位都捎上了，皇帝都不知该夸奖她的贤惠，还是埋怨她不识眼色。
不管怎样，众妃得知有出宫消暑的机会，各自都是十分欢喜的，眼看已到了六月里，连树上的蝉都热得没力气叫，她们更不愿憋在宫里。
走水路比陆路更方便快捷，不过十来日功夫，御驾便已抵达杭州。
行宫虽不比宫中宽敞阔绰，但胜在风景宜人，气象清幽，连乔坐船易感晕眩，本想在行宫好好歇息几日，无奈楚源游兴颇高，定要邀她作伴，甚至不惜将女儿请来做说客——楚珮还是头一遭离宫，她又是个天性活泼的小孩子，自然比旁人更闹腾十倍百倍。
连乔被楚珮小手牵着，披上一件薄衫，徐徐登上莲舟。皇帝嫌龙舟太过阔大奢华，不够风雅，执意向民家雇了这顶不起眼的小舟来，仿佛如此才能融入旷然山水之中，连乔简直不能理解这些贵人的古怪脾性。
楚珮牢牢盯着湖面上盛放的粉色莲瓣，嘟囔道：“这花没有御湖里的大。”
连乔笑道：“御湖里栽种的都是天下名种，千挑万选培植出来的，自然更宜赏玩，可结的果子就不一定了。你不信尝一尝这里的莲蓬，保准比宫中的滋味更清甜甘美。”
一席话说得楚珮起了兴致，因见那几枝荷花近在眼前，便嚷嚷着要摘上头的莲蓬。连乔让顺安小心看着，自己便掀起布幔，走入舱篷之中。
楚源已经盘膝而坐，桌边是一壶清冽白酒，连酒杯也换成了淡绿荷叶纹样，杯沿就如荷叶的皱襞，有数不出的意趣。
风炉上还坐着一壶牛肉羹，咕嘟咕嘟飘着香气。
楚源含笑招手，示意她近前，“你也来陪朕饮几杯。”
“陛下怪知道享受的。”连乔将裙边折起，规规矩矩的在桌旁坐下，说的话却不规矩，“撇下大臣们不管，倒跑来这湖光山色之地逍遥快活，亏您还说自己勤勉！”
“做皇帝的人，难道就不许偷个懒？”楚源笑着倒了一杯淡酒给她。