灶上还剩了些干饭，想来是昨儿夜里英姑自己弄的，这饭软硬正适合，萧怀素便打了两个蛋，做了葱花炒蛋饭，从泡菜坛子里捞了些咸菜扮了红油花椒再洒了些芝麻在面上，又揉了面粉烙了几张葱油小饼，这才作罢。

闻到厨房里的香味，英姑已是笑着走了进来，“姑娘真是巧手，咱们娘娘好久没吃到这么可口的饭菜，虽是清粥小菜，可也做得比我这老婆子好多了。”

“英姑你过奖了。”

萧怀素将饭菜给盛好放在了托盘里，一边道：“快端去给娘娘吧！”

“娘娘请姑娘一起过去用饭。”

英姑端起托盘对萧怀素点了点头，眸中含着深意，她有些摸不着头脑，不过想了想还是多拿了两个碗筷跟在了英姑身后。

果然，英姑领着她是到了昨儿个她未进去的那间厢房，此时门是打开的，一眼就能看清堂屋正中供奉的观音像，四方桌摆在面前，正有一穿着紫青色长裙的老妇人端坐在正中。

她看着比英姑还要年长一些，气度高洁，虽然衣饰简单却掩不住那通身的贵气，只是头发已经全部花白，梳理得却很是整齐，精神看着也很好，皮肤也光洁如孩童，一双眼睛闪着熠熠的光亮，正一眨不眨地看向萧怀素。

萧怀素有些好奇，她虽然不会看面相，但一个人眼中的善恶到底还分得清，看来这位英姑口中的娘娘对她并无什么恶意，眼神温和得就像她亲近的长辈一般。

“怀素丫头，过来坐！”

紫青衣裙的老妇人对萧怀素招了招手，她更觉诧异，却还是依言坐下，谨慎道：“娘娘知道我的名字？”

“如今宫里已经传遍了，你相公为了你可是费了不少力气呢，我怎么会不知？”

老妇人笑得和蔼，又将萧怀素看了又看，“果真和你母亲长得有几分相像，记得你母亲小的时候我还抱过她！”

“娘娘认识我的母亲？”

萧怀素一脸惊讶，莫不是这位娘娘还是杜家的故人，不由小心地问道：“敢问娘娘的封号是……”

“你倒是个机灵鬼，比你母亲强多了！”

老妇人嗔了萧怀素一眼，这才正了正神色，道：“哀家封号是懿德！”

听了这话萧怀素脸色猛然一变，赶忙起身跪下，眸中的惊诧却是一点都没有退却，只伏地磕拜道：“臣妇参见太后娘娘！”

懿德正是当今太后的封号，虽然如今已经很少人说起这位太后，萧怀素却是知道的，在她还未从京城离开到西安之前，杜老太爷甚至还拿这位太后的事迹与她细细品评过。

懿德太后的一生可谓是传奇的一生，当年她与自己的妹妹同时选为了宫妃，俩人都得了帝宠，却只有她的妹妹诞下了皇嗣，也就是如今的皇上。

只是懿德太后的妹妹红颜薄命，在当今皇上还没满周岁时便也去了，皇上可说是由这位太后一手养大的，之后又经历了宫廷政变，是懿德太后联络朝臣力挽狂澜，辅助当时年仅七岁的皇上登基，之后垂怜听政把持朝政，一直到皇上二十岁成年才还位于他，却也并没有贪恋权势富贵，一心归隐而去。

这对皇家母子虽然不是亲母子，但却胜似亲生，皇上对太后一直是孝敬有佳，言听计从。

萧怀素原以为这位太后是在哪座庵堂里隐姓埋名地修行着，却不想竟然还呆在宫里，与英姑偏安一隅，过起了她自在的日子。

可是懿德太后又怎么会认识她的母亲杜伯姝呢？

萧怀素心如擂鼓，她怕自己不小心撞破了什么皇室秘闻，若真是这样，她只怕又几条小命都不够赔的。

“快起来吧，瞧把你吓的！”

懿德太后笑了笑，又朝英姑看了一眼，英姑便笑着上前扶起了萧怀素，“咱们太后最是慈悲了，又爱护小辈，与你也甚是投缘，在太后面前就不用拘束了。”

萧怀素低头应了一声，却还是有些不敢相信，她不过就是被湖底的漩涡给卷走了，没想到竟然就到了懿德太后隐居的地方，世事还真是巧，她这算不算是因祸得福呢？

“怀素，哀家与你外祖父也算有旧，”懿德太后说着便不慌不忙地从袖袋中摸出了那半块玉玦，“你可认得这东西？”

“认得，这是外祖父给我的。”

萧怀素点了点头，她身上统共的饰物也不多，这半块玉玦正是杜老太爷曾经给她的，玉质通透，上面雕着古朴的花纹，她很喜欢这种怀旧的味道，所以一直带在身上，也代表着她对杜老太爷的想念，没想到会落在了懿德太后手中。

“这玉玦的另一半在哀家身上。”

懿德太后将这半块玉玦还给了萧怀素，“既然你外祖父给了你，想来很是疼爱你，今日咱们能相见也算是有缘了。”

“是。”

萧怀素珍而重之地握紧了那半块玉玦，此刻她也知道就是因为这玉玦懿德太后才会对她另眼相看，这都是因为杜老太爷的缘故。

“好孩子，快坐下吧，这饭都快凉了，咱们吃完再说。”

懿德太后面容和蔼地让萧怀素坐下，她虽然没有推辞，可却也打足了十二分的精神，又亲手添了两碗饭，这才与英姑一同坐了。

萧怀素知道英姑虽然是太后身边的女官，可太后与她同吃同住显然感情很好，虽是主仆却情同姐妹，言语间不由多了几分恭敬，这与她当初不知道对方身份时的感觉已经大不相同了。

既然懿德太后不会为难她，还因着杜老太爷的关系会给她多几分关照，想来她今日应该就可以离开这里，见到宁湛了。

想到这里，那压抑在萧怀素心头几天的大石终于缓缓落下，连吃饭都多了几分轻快，懿德太后不由在旁边轻笑道：“看这丫头手艺好得，连自己吃得都开心。”不由搁下碗筷感叹道：“从前在宫里吃多了山珍海味，原本以为自己是腻味了，吃了这些年英姑做的饭菜也算还行，可如今吃到你做的……”说着唇角拉升，笑容深厚，“才知道什么是真正的人间美味！”

“太后过奖了！”

懿德太后这样一说，萧怀素倒有些不好意思，“臣妇做得也就是家常饭菜，难为太后喜欢，今后若有机会，臣妇还做于太后吃！”

“倒是个实心眼的孩子。”

懿德太后满意地点了点头，不管是因为从前对杜继儒的承诺还是其他，她倒是真有些喜欢眼前这个带着点慧黠的小姑娘，又问道：“才多大的年纪都已经嫁人了？”

“回太后的话，臣妇今年虚岁十六了。”

萧怀素回了一句，其实这个年纪她都有些不好意思说出口，确实太小了，在现代可正是读中学的年纪，而在这里她都已经嫁作人妇了。

“那今年不过才及笄嘛，宁家小子也是好福气。”

既然懿德太后说到了这里，萧怀素不由顺势道：“还请太后着人送臣妇出谷，或是给宁家和杜家捎个信，不然我的亲人要着急了。”她倒不奇怪懿德太后怎么会将她打探得清清楚楚，既然太后帮了她，自然会着人去了解她的家世背景。