杜延玉轻笑一声，袖中的拳头也是缓缓收紧，每个人的成长都有她必经的历程，若这一切都是上天给她的考验，为了呆在那个男人身边，为了让他们的孩子有好的前程，她是什么都敢做的。

“娘娘还要照顾好自己才是。”

看着杜延玉神情中的凝练与坚毅，萧怀素在松了口气的同时却也有几分不是滋味，后宫确实是个吃人的地方，不仅磨练人的意志，也会渐渐改变一个人的性格。

从前的杜延玉是多么温和可爱，可如今的她却是……

若是没有能力改变环境，便只能为环境所改变。

萧怀素轻叹一声，又说起了元哥儿的事，“娘娘当真是要为元哥儿向皇上请旨吗？”她原本以为这是杜延玉的权宜之计，只为当时堵住皇后一行人。

“这还有假？”

杜延玉笑着捂了唇，又转头对萧怀素道：“原本皇上就在我面前提前过，不知道该怎么赏赐表妹夫才好，如今有了这个由头那是再好不过了。”

“这……这样的封赏会不会太过厚重呢？”

萧怀素微微有些犹豫，元哥儿才出生多久就要享受这样的奉禄与封赏，她怎么觉得心里有些不踏实？

这样的旨意一经宣召，还不知道有多少人会眼红嫉妒呢。

“表妹夫如今算是皇上跟前的第一功臣，他又不看重权势，这样的奖赏又怎么算得厚重？依我说，还是皇上赚到了呢！”

杜延玉娇声一笑，能通过这样便宜的手段便笼络住宁湛，想必皇上知道也会点头答应的。

萧怀素遂才不再说其他，等到了偏殿厢房时，果然见着元哥儿已是醒了，此刻正窝在奶娘怀里吃奶呢，见着她们来了也只是扫了一眼，又埋头在自己的食物中，吃得津津有味。

“还是当孩子好，什么都不用想，也什么都不用烦恼。”杜延玉略有些羡慕地看着元哥儿，“总是无忧无虑的！”

“是啊，人长大了总是会怀念幼年的时光，纯粹、天真，可以恣意地哭闹，可以随意地嬉耍，可长大了便再也回不到从前了。”

萧怀素微微有些感慨，与杜延玉对视一眼，眸中都不约而同地浮现出了一丝复杂的情绪。

等着第二天下了早朝之后，皇上果然往“清宁宫”来了。

也幸好元哥儿是醒着的，萧怀素忙抱了他与杜延玉一同接驾，等着皇上坐到了上首，这才站起来退到了一旁。

“安平，你也不是第一次见到朕了，不用那么拘束！”

皇上虽然面色稍缓，但眉宇间已然带着那一股不怒而威的气势，确实有着帝王的威严。

“皇上说得是。”

萧怀素微微颔首，目光一转，杜延玉便会意地接过了话头，“皇上，臣妾原本也请了皇后娘娘过来的，只是这个时候她却还没到，也不知道是怎么了。”

“请了皇后过来？”

皇上浓眉一挑，带着几分笑意地看向杜延玉，“怎么没事想着请她过来？”这意思大抵就是从前也没见你们怎么交好，怎么眼下却变样了？话语里却是透出了一丝对她的宠溺。

“昨儿个皇后娘娘便带着江美人与刘才人到了臣妾宫中，原本是想要看看元哥儿的，只是不凑巧元哥儿刚刚睡下了，臣妾便请皇后娘娘今日再来，横竖皇上也在这里，咱们也好聚聚不是？”

杜延玉说得轻巧，皇上却也不是不知昨日“清宁宫”发生的一切，微微沉吟之后才道：“爱妃昨儿个做得对，刘才人确实有些放肆了，安平的孩子怎么着也轮不到她来说嘴！”说罢沉下了面色，对身旁的太监吩咐道：“传朕的旨意，将刘才人降为采女，以示惩戒！”

“是，皇上！”

便有太监应了一声，又恭首退到了一旁吩咐另一个太监去办此事。

萧怀素微微有些惊讶，昨儿个杜延玉明明已经惩治了刘才人，却不想今儿个皇上又来一通，刘才人若是知道自己降为了采女只怕恨不得一头撞死吧。

杜延玉却给了萧怀素一个安心的眼神，转过头却又换了副表情，不得不婉言劝着皇上，“昨儿个臣妾对刘才人已是小惩大诫，眼下皇上这般……会不会太过了？”

“爱妃不必多说！”皇上却是一摆手，态度坚定道：“从前也是朕太纵容她了，若是她像爱妃这般知道进退，如今也不是这个下场。”

杜延玉遂不再提起这事，又把昨日与皇后说的话又与皇上说了一遍，“臣妾想着皇上不是还没想到怎么赏赐宁大人，如今赏在元哥儿身上岂不更好？”

“爱妃这个主意当真是不错！”

杜延玉这一说，皇上果然露出了欣喜之色，“阿湛一直跟在朕身边，也好些个年头了，又立下大功，朕就一直不知道该怎么厚赐于他，轻了，对不起他的功绩，重了，他又不敢领受，爱妃这一说却是恰好！”言罢颔首轻笑，“回头朕就拟旨。”又对萧怀素道：“安平，你将宁煜抱来给朕看看！”

宁煜这个名字还是皇上给元哥儿取的，萧怀素自然不会推拒，走前几步到了皇上跟前，这才笑着道：“平时里元哥儿最是小气不过，如今见着娘娘与皇上都是不哭不闹的，显见得是乖了几分呢！”

皇上细细打量着元哥儿，片刻后才点了点头，“这个孩子眉宇间有些英气，这点像阿湛，只是五官更像你，将来长大定是个俊俏儿郎！”说罢有些感慨地望了一眼杜延玉，想来也是指望着她能生一个如此可爱的孩子。

萧怀素笑道：“谢皇上夸奖。”一顿又道：“将来皇上与娘娘的孩子定也是俊秀无双，聪慧可人的！”

“承你吉言！”

许是萧怀素这话正说到了皇上心里，他这才牵起了一抹舒心的笑容，又拉了杜延玉的手拍了拍，“朕也指望着玉儿给朕生个白胖小子！”眸中的情意显而易见。

“皇上……”

杜延玉不由红着脸，娇羞地撇过了头去。

萧怀素姐妹正陪着皇上与元哥儿逗趣，便听得有太监在外高声唱喝，“皇后驾到！”

杜延玉给萧怀素使了个眼色，在皇上身旁缓缓站定，笑道：“皇后娘娘只怕先前有些事情耽搁了，不过眼下来也正好。”

皇后这一次只带着江美人一同来的，脸色有几分不好，只是在见着皇上时才挤出了一丝笑意，盈盈拜下，“臣妾见过皇上！”

“皇后免礼！”

皇上敛了面色，沉声吩咐道：“给皇后赐座！”

“谢皇上！”

皇后理了理裙摆在一旁坐下，又见得杜延玉与萧怀素都站得与皇上那样近，亲疏关系立现，不由暗自咬了咬牙。

她本来就不想提早到来，免得与杜延玉又要一番虚应，她着实不耐，可没想到这来得晚了，竟然让杜延玉先在皇上跟前告了一状，那刘才人就这样降为了采女，她心里很是不甘。

“娘娘昨日不是就想看看元哥儿了吗？今日正好巧了，皇上一来元哥儿就醒着。”