贾赦自己斟了一盏茶笑道：“我却是临时想起喊你的。”

“左不过这几日罢了。”宝玉道，“老太太前儿抱怨大伯与父亲不惦记我的亲事呢。我寻思着，依着大伯的性子，大约会来问我自己的。”

贾赦这才明白贾母剧透了，笑道：“知道就好，你今年十七了，我只问问，你想要个什么样性子的女孩儿同你过一辈子。须知咱们这年月，悔婚却是不易的，你好生思忖着，定了就不便改了。”

宝玉摇了摇头：“我这会子不想定亲。”

贾赦自然知道他心里还有黛玉，乃劝道：“不是让你立时就定亲，只是你得想想，预备寻个什么样的媳妇儿。晚两年倒没什么，横竖你还小呢。”

宝玉又摇了摇头：“旁人我是不同他说的。只是大伯，我瞧着倒是个知道我的。我这会子想不了旁的。”见贾赦还欲劝，忙道，“那日伯父同我说，若天下众人能一道定规矩，规矩便能公平些。我后来寻思了许多日子呢。偏伯父后头又不曾教导我。”

贾赦笑道：“我却一直在等你想出了什么来告诉我呢，这么些日子可有所得？”

宝玉叹道：“无。我曾翻阅史书，历代兴亡皆如此。明太祖朱元璋本是贫寒出生，乃伯父所云之弱势。偏他一得江山立时摇身一变化作强势者。我也明白伯父早年所言‘如不好生考个功名则人尽可欺’了，强势弱势、单看权在谁手。强势未必相欺弱势，偏他若想相欺，弱势无可奈何，只能受着。”

贾赦大赞：“竟能看出这个！你小子当真不错。”又道，“不错，强势弱势，须得看权在谁手。而权在谁手，终于得看兵在谁手。”

宝玉接口道：“偏弱势一旦得兵，便不再为弱势，他所定的规矩，依然偏着强势。”

贾赦点头：“故此，若要弱者不弱，须得弱者有兵。”

宝玉摇头：“又是死局了。”

贾赦笑道：“我说的是，弱势者始终有兵。”

宝玉忙施了一礼：“求伯父赐教。”

贾赦道：“你忘了一事：兵士本身其实是弱势。他们盛世为兵户、不入权贵之眼；乱世则多为被强征的贫寒农户。他们自身及其家眷，俱为弱势。”

宝玉一愣：“可他们得听将帅的。”

贾赦笑道：“若兵士自有主意，将帅官员之令一旦危及他们自身家眷，便不肯从呢？”

宝玉想了会子：“不能。兵士不曾读书，自己并无许多想头。”

“让兵士读书便是。”

宝玉又摇头：“兵士若读了书，谁还肯做兵士呢。”

贾赦笑道：“你说到了另一个点子上，便是‘读书’。平民少读书，故纵有受了人迫害的，知道去辩理的少，忍着的多。想要天下公平，须得开民智、使天下万民不论士农工商俱读书。”

宝玉笑道：“这个只怕难。士子家境充裕，尚可读书；农人若都去读书了，田地便荒芜了。且不说咱们大家吃什么，单问他们自己吃什么呢？”

贾赦道：“这个就得靠环儿他们了。他们做出好东西来，寻常使三五人方能做的农事，用了他们做的工具，一人足矣。如此三五人轮流做活养活三五人，剩下的日子读书。”

宝玉奇道：“他们还能做出这个来？”

贾赦点头道：“如今我聘了许多洋先生，过些日子大约还有人乘船过来，便可研习这些东西。”

宝玉想了一会子，赞道：“果然好！伯父想来已有主意了。”

贾赦笑道：“我虽有些主意，也只含糊着，不若你头脑清楚。来日有什么想头，你得替我写文章。”

宝玉忙道：“只是小侄笔力不足。”

贾赦笑道：“比我如何？”

他二人俱笑。

宝玉至此对他大伯父顿生知己感，后时常跑来他书房，伯侄俩倒是常常说些普济天下的话题，外人听着还以为是何等大慈悲之人。遇上贾琮来了，一通捣乱，闹着就把人弄隔壁台球室去了。

忽有一日贾琏回来向他老子道：“朝廷得了战报，西海沿子那头，章石鹿老将军大获全胜，就要班师回朝了。”

贾赦一愣，原著不是输了的？旋即明白，章石鹿的本事强于南安郡王，此战换了将领，竟然赢了。不由得大喜：“甚好！如此又可太平些年月。”不用有姑娘远嫁了。

贾琏笑道：“正是。圣人今日高兴的很。”因说起朝会上姜武所奏的“增加抚恤阵亡将士家眷”。

贾赦一皱眉：“姜武提的？”

贾琏点头道：“当着百官提的，看着不像是同圣人事先奏明过，圣人也颇有几分讶异。“

贾赦心道，这出风头的话题怎么能他自己提出来？忙打发人去问。

不多时那人回来笑道：“姜将军道，无事。”

贾赦听了便罢了。

原来今日下朝时姜文便将他直拽到一旁问怎么回事。

姜武悄声道：“我耳朵灵光，今晨上朝的时候恍惚听见有人在说要提这个，我抢先一步说了。”

姜文急道：“谁爱说谁说去，你凑什么热闹。”

姜武道：“旁人我才不管呢！偏是那个贾雨村。我才不信他有那么好心想着阵亡将士家眷。”

姜文倒是一愣，贾雨村委实不像能想着这个的，也不知谁让他说的。转头一五一十悉数奏明圣人。

圣人自然更信姜武一些，便使了冯紫英去好生查查贾雨村。

贾雨村家中早有密探盯着，也知道他近日与一个什么石先生交往密切，只不曾去查出那石先生的由头来。既然人手足了，自然好办了，不多日，跟着那石先生的人便见他悄然由后门进了三皇子府。

圣人徒然一身冷汗。半晌，恨道：“好、好，没有半个消停的。”

他们拉拢几个书生大臣，倒也没什么，只不该伸手到军队去。况那贾雨村是个什么东西，小人尔。

此后二皇子猛地得了圣人眼青，一时压倒三皇子，成了最受宠的皇子。

贾赦虽不明所以，也猜到想来三皇子惹了他老子，愈发躲在三味书屋只顾弄他的科学兴邦。

数月后，章石鹿回朝献俘，一路热热闹闹的。

白安郎来见贾赦，道是想去见见章老将军。

贾赦道：“想来你们颇熟。那老头我见过，只有些痴罢了，看着心地不错，不像是个会卖了你的，只是当心让旁人看出来。”

白安郎笑道：“国公爷不问我去见他作甚？”

贾赦道：“你见见老朋友有什么大不了的，那是你的私事，我何须过问。”不过见见老同事罢了。“人非草木，咱们处了这么久，我信的过你。”

白安郎眼圈儿稍红，许久才向他下拜，却不再言语，回去收拾了些东西出府了。

次日夜晚，弯月如钩，明星洒满苍穹，京郊旷野一派恬适。章石鹿只身悄然夜出营盘，与白安郎会于无人处。

白安郎笑道：“老将军别来无恙。”

章石鹿叹道：“不曾想还能见得到白先生。”