吏部衙门的差役一大早就勤勤恳恳地将四周收拾得纤尘不染。谢丕面带喜色，时不时望窗外遥望，惹得他身边的吏胥都笑道：“到底是同年，感情不一般。如今同部为臣，更加亲厚了。”

谢丕道：“这是自然，本以为阴阳相隔，没想到，还有同在此处，为国效力的一天。”

与谢丕的喜不自胜不同，吏部尚书梁储却是坐在值房内，心中五味陈杂。他也算是看着李越长大，看着她由一个瘦弱单薄的贫家少年，长成如今名扬天下，身居高位的青年才俊。他心中有自豪，有欣慰，有欢喜，可也有一重抹不去的担忧。

他想到了杨廷和对他说过的话：“万岁与含章，俱是年轻气盛，可如操之过急，狗急跳墙，反而难以收拾，昔年宣府杀将之事，绝不可重演。厚斋公，这需仰赖你从中斡旋才是。”

宣府杀将……梁储一提及此事，虽未亲眼目睹当时情景，可仅听转述，便觉头皮发麻。那么多将官，在一夜之间，全部死在他的手上。李越是南人，貌若好女，风度弘雅，可他的心性却比山中的磐石，还要硬上许多。他莫名想到了当年他处罚李越，命人责打他的情形。他的手红肿沁血，如发糕一般，面色却是纹丝不变。

他正沉湎于回忆中时，就听到一阵急促的脚步声。他手下的吏员急急奔进来，面色通红，眼睛透亮，一进门就道：“启禀梁尚书，李侍郎到了！”

梁储一怔，他忙起身道：“快请他进来。”

话语刚落，他就见李越入门来。他一见月池的模样，就将适才心中的念头抛到了九霄云外，眼中的感伤之色，仿佛下一秒就要溢出来。月池更是直接掀袍跪下：“不肖弟子见过梁先生。”

梁储忙将她搀起来：“快起来，快起来。”

他的手上皱纹密布，忍不住颤动。他的目光在月池脸上转了好几圈，半晌方凄声道：“怎会熬到如此……””一语未终，眼中已是泪光闪闪。

月池已然习惯旁人见她的目光，只是微笑道：“都过去了，如今已是苦尽甘来了。”

梁储却是年老伤感，难以释怀。他忆起断言张彩的密奏为假之事，心中更添愧意。月池劝慰良久道：“今日相逢，本是喜事，您怎么反倒伤心起来。我此来就要常驻，从此朝夕相对，您还怕看不好我么。”

梁储半是发笑，半是叹息道：“如真能看好，倒也好了。”

他当下唤了谢丕来。三人围炉烹茶。梁储是广东顺德人，常用广式茶点。红泥小火炉中，乌榄核烧得正烈，瓦茶煲内玉泉水一沸，芝兰香茶的气息便越发浓郁。桌上还摆齐了“三包五点”。下人点茶之后，月池端起小盏，轻轻品了一口，笑道：“真是好茶。”

梁储道：“我这里尽有，让他们给你带上一包。快用些点心。”

月池含笑应了，拣了一块马蹄糕吃了。谢丕还夹了一块干蒸烧卖与她：“如今可还服药？”

月池苦笑道：“自是服的，现下早已成了个药罐子了。”

谢丕见她凹陷的脸颊，心下一恸，嘴里却道：“良药苦口利于病，慢慢调养，就会痊愈的。”

梁储亦道：“你还是以疗养为重，公事暂且可以先放一放。”

月池讶异道：“这可不似您会说的话。”

梁储的胡须颤动，佯怒道：“怎么，难道你在端本宫病时修养，老夫没给你准假吗？”

月池失笑：“那自是准的。不过，此一时彼一时。往日养病，只是落下一些功课，如今要是告假，错过得便是良机。”

谢丕闻言也是眉心一跳。自月池的调令下发，谢迁对他也是再三叮嘱：“太阿之柄，不可轻动，轻则伤己，重则误国。你往日同李越闹得那些事，不过只扰动京畿的风雨，可现下今非昔比了。万岁遣他入吏部，所图不小，你已成人，当知孰轻孰重。”

谢丕试探道：“遴选之制，大可依科举之例，不会出大乱子，这点无需担忧。”

月池颌首：“是极，只是沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，这‘千’和‘万’字还有待商榷。”

谢丕一愣：“万岁已然大幅擢升新人。”

月池道：“既然要新旧更迭，何不做得彻底一些？财政吃紧，急需汰冗费。而冗费的起因有二：一是机构重叠，耗资不菲，二是官员太滥，经费不济。总不能太仓一吃紧，就不发俸禄吧。”

谢丕倒吸一口冷气：“你是要裁革官制？”

月池道：“外敌已清，早到了该肃清内政的时候了。”

果然，听他这么说，梁储不仅没有惊讶，反而有尘埃落定之感。到底还是来了，如因畏惧，而固步自封，他也就不是李越了。梁储没有再谈论生死之事，而是道：“事缓则圆。官吏空缺太多，国政难以运转。”

月池丝毫不让：“您此言差矣，罢得皆是吃白饭的人，没了他们，朝政只会更清明。您在吏部呆了这么多年，冗官之事，照理比我更清楚。以您的心性，眼里当揉不得沙子才是。”

梁储一时被问住了，他犹豫片刻道：“老夫是怕新旧党争，到最后仍是竹篮打水一场空。”

这说得是仍是王安石熙宁变法，以王安石为首的革新党与以司马光为首的保守派争斗不断，持续了近五十年。在这五十年中，新旧两党更迭执政，新政时行时废，最后还是不能维系。梁储纯直耿介，一问就吐露真实想法。

他这一忧虑，在情理之中，也在月池预料之中。月池道：“所以，要变法，先立人。人心齐，泰山移。要是旧党势弱，连一合之敌都不是，何来新旧党争？”

此一言说得谢丕目瞪口呆，他道：“这怎么可能，这……慎言！”万岁岂会让你一家独大。要制衡，就一定会有党争。

月池悄声道：“所以我们要趁陛下没改变主意，抓紧时间。兵乱刚过，灾荒不止，太仓却已空。”

谢丕想到四下的惨景，长叹一声，刚要开口，就听月池道：“务必要拿出银子来，犒赏官员。若是只封不赏，圣上的颜面何存。”

梁储和谢丕心中念得都是民生，没想到她居然会说出这么一句话来。梁储在大惊之后，就是不敢置信：“你，你怎么能说出这种话。”灾民危在旦夕，你怎么还想着赏银。

月池道：“一时相救，只能解一时之危，破而后立，方能解长久之困。”

她的语气依旧和缓，仿佛不是在谈国之大政，而是吟风弄月。吏部衙门中的李越和端本宫的李越，隔着时间长河再次在梁储眼中重叠。他一时竟有些恍惚，突然问道：“当日老夫命侍读学士以戒尺责你，你疼得厉害吗？”

谢丕听得一头雾水，月池却有些回过味来，她莞尔一笑：“是有些厉害。”

梁储呼吸一窒：“那为何，不叫疼呢？”

月池思忖片刻笑道：“当时是因为叫疼没用。可如今，您要是再打我，我就得闹了。”