“可不是！这般厉害，将来谁家敢娶了回去？到时婆媳妯娌相处，怕是没人敢惹她。谁愿意请个……回去！”

“不说这个，就论她本身的条件，一无嫁妆，二无亲娘教养，三无兄弟帮衬……大户人家是不用肖想了！最好的出路，像那个绣娘……找个落魄的举子。在她爹的扶持下，看能不能考个同进士……”

角落里，两妇人在交头接耳。正好被从外面回来的妙如，听到了只言片语。

不用多想就知道，她们说的是自己。

她不动声色地回到席位上，含笑跟桌上的其他宾客打着招呼。心里却在翻江倒海。

虽然她并不巴望着，能嫁进高门贵户。

不过，嫁不嫁得掉，跟想不想嫁是两回事。

听到被人嗤为“三无”人物，她心里难免有些不好受，不由地也郁郁起来。

她的计划中，首选是跟二伯母去开女子书院，当名自食其力的女性。嫁人之事，等她站稳脚跟后再谈。万一不行，至多到最后，也找个经济实用男嫁了。

有了经济基础和体面的身份地位，还怕过不出好日子？！

可说她嫁不出，这话着实也太伤人自尊了……

“三无”是吧！

嫁妆可以去挣；虽没亲娘教养，可她并未养成乖戾懦弱、粗俗无礼的性子。比之有亲娘教的，也没差到哪里去。

没兄弟扶持，这倒是真的……

等她及笄时，大弟、二弟才刚开始启蒙认字，既无法培养手足感情，也不是同个娘生的。

不过这些，还可以通过广结善缘得到弥补。

就是有亲兄弟的又如何，若不贴心，不仅帮衬不上，反而还会拖后腿……

这些都扯得太远了！目前最要紧的，是杨家覆灭时，如何保全钟家。爹爹钟澄，该何去何从？她们一家人到时会流落到哪里？

现在京中的情形，两派之争不仅没有好转，杨家又攀上三皇子的外家。看来杨家又要转入下一轮的储位之争了……

这两家勾结在一起，倒是情理之中的事：石家有财富，缺权谋和朝臣支持；杨家有人脉，缺宫中势力的帮衬。

听说，圣上对淑妃母子恩宠有加。不知获悉爱妃的娘家，跟权臣勾结到一起了，他心里是何滋味？！

让皇权再架空过上十年，直至驾崩？或让继位新君又当个傀儡？

但凡有点血性的帝王，都不会容忍此等状况发生。

更何况，还有其他皇子要参与到争位之中来呢！

杨阁老这招铤而走险，与其说是孤注一掷，倒不如说是在垂死挣扎。

可她爹爹钟澄，夹在中间该怎么办？

皇上年近不惑，尚未册封太子，想来是不想重蹈，当年他的覆辙。可这样一来，群臣虽不敢贸然站队，但也没有一种势力，能端掉两派中的任何一边。

自家父亲的苦日子，还有得熬……

宾客散尽后，钟家请来的大夫也到了。替明偲诊断病情后，认定他是常见的小儿肠胃不健全，引发的腹泻，开了几副药叮嘱一番，大夫就离开了。

看到大弟养得白白胖胖，二弟却面黄肌瘦的，还总是在生病。而宋氏的身体状况，也一直是良好的。

难免让妙如心有多想。走出梨清苑时，她下定决心，打算私底下查探一番……

又过了两天，妙如偷偷找来步摇，想了解一下杨氏那边的近况。

“据奴婢所知，太太给大少爷和二少爷配的人手，和月例都是一样的，并无不同……”作为杨氏主持中馈的心腹管事，她的话，不由得妙如不信，打消了她心中的怀疑。

妙如也没再多作深究，就放她离开了。

杨家娶新媳妇的吉日，安排在重阳节后的第十天——九月十九。

不巧的是，钟澄在前一天晚上生起了病，半夜发起高热来。

第二日，他还是一副病怏怏下不了床的模样。妙如主动要求留下来，为爹爹侍疾。宋氏也要照顾身子虚弱的明偲。

结果到了最后，只有杨氏带着妤如和明仪，前往大学士府去赴宴了。

气得杨氏咬牙切齿，却也没别的办法。也不管病中的相公，匆匆上了马车，往学士府的力旋胡同那边驶去了。

下午的时候，庄翰林来探望病中的钟澄，带来他女儿青梅。

退出父亲的卧室，妙如拉起等在外面的庄青梅，往旁边的厢房走去。

许久未见，她上下打量着这个闺中好友。

她晒得黑了些，不过肤色更健康了。看到她的神情，就知道这段日子，过得很开心。

妙如问起这半年来，她们姐妹俩的经历。

“我们去福建外祖母家了。第一次看到了海……原来大海是那般美！对了，我还给你带来了海边的贝壳，都是我跟妹妹亲手捡来的……”说着，她取出一只海螺。

接过那只大海螺，妙如习惯性地放在耳边聆听。

“咦！你怎么晓得拿来这样听？可以听到嗡嗡的声音。”庄青梅奇道。

“老家的有人教过我，说还能听到海边的潮声！”妙如答道。

“你老家不是在淮安吗？也靠海？”

“不是，有人也像你这样，从海边来，给她带来过海螺，听那人说的……”妙如找说辞解释。

摸着前世熟悉的物品，她眼前好似出现一片大海。以前她心情烦闷时，就总喜欢来到海边……

想起有位文豪说过，世界上最宽阔的是海洋，比海洋更宽阔的是天空，比天空更宽广的是人的心灵。

或许眼前的困难和煎熬，只是暂时的。

终有一天，所有的事都尘埃落定，他们一家人会从争斗中解脱出来。