“一贫如洗？”

“差不多吧也难怪他们爬那么高，请大师看病……”莲蕊点了点头，感叹道。

“所以师叔要咱们下山时，顺便给老人家诊脉送药嘛”妙如突然好似想起什么，“明天起，没事的时候，拿素布做个袋子。以后咱们好用来装药，样式跟师叔随身的那个一样就行了，最好跟颜色款式都要一样，再绣上‘慈灵寺’三个字。”

“姑娘这是为何？”莲蕊如堕云雾里。

“我作为慈灵寺的弟子，广布善缘，替师傅师叔弘扬佛法啊”

莲蕊似懂非懂，接着道：“姑娘，奴婢打听到，龚家祖孙，原先不是住在北辰镇的，他们是睢宁人。后来听说云隐山的慧明大师，免费为穷人看病，还不收诊金，才搬到这里来的。”

望着山那边的寺院殿宇伸出来的飞檐，妙如若有所悟，点了点头，感叹道：“穷人的孩子早当家希望他祖母能早些好起来，咱们也算借师叔的光，做了件善事。”

书院再次放假时，已到了中元节。为了让学生跟家人好好过节，书院里多放了一天假。

回到槐香院的时候，在父亲书房里，妙如竟遇到久违的堂兄钟明信。

他靠在椅背上，望着堂妹微笑。

待她向父亲请完安，跟他寒暄时，钟明信嘴角含着微笑，邀请道：“妙妹妹，你婧姐姐明日要回娘家过节。正想着请你过去玩呢还有你嫂子，那**们回来时，她正巧出了趟远门。”

妙如眼睛一亮：“真的吗？那太好了明日一定到你们院子里，拜访五伯母、嫂子和婧姐姐。”

两人又陪着钟澄说了一会闲话，就告辞离开了。

午后，妙如带着莲蕊兄妹，提着从云隐山带下来的草药，寻到了龚家祖孙俩住的地方。

那是一条幽深的小巷，石板道的两边上长满了青苔，四周的院墙破败荒凉。墙头立着几只不知名的鸟，见有人来了，“噗”的一声飞开了。

显然，这些都是鲜少有人居住的老宅子。

莲蕊一人在前面带路，走到最里面那头，在一座破陋不堪的宅子门前停了下来。

她指了指里面：“姑娘，就是这里。”

“你进去敲门吧”妙如吩咐道。

莲蕊没有行动，在一旁解释道：“不用敲门，这是几家人合住的小杂院。白日里龚家小哥上学去了，就老奶奶一人在家，她身体不好，怕是敲了，还得劳烦她出来开门。”

“嗯，你先敲门示意一下。再推门进去，省得吓倒老人家。”

莲蕊点了点头，依言照做了。

妙如提着布袋，跟莲生在宅子的门口，等了差不多半盏茶的功夫，才见莲蕊走了出来。

“姑娘，就龚家老奶奶一人在家，咱们进去吧”

妙如颔首安排道：“莲生，你就留在门口守着，若有男子进来，你且先挡一挡。到里面示意我们。”

“好的，小姐”

妙如跟莲蕊随后就进了屋内。

宅里的光线很是昏暗，除了头顶上几尺来宽的天井，露出些许光线，其他地方看的不堪清晰。因早晨刚下了一场雨，屋檐下还吧嗒吧嗒落着水滴。在午后这座寂静的老宅里，显得尤为清脆刺耳。

走进龚家祖孙居住的房间，迎面扑来年久沉积的霉味。虽是三伏天，到了里面还是感到冷浸浸寒意直入薄衫。

让妙如忍不住，打了个寒战。莲蕊见了，忙用手臂箍了自己主子的身子，为她祛寒。

“钟姑娘来了？”刚走进里屋，老妇人含混的声音，从床榻那边传了过来。

妙如环顾四周，屋里确实家徒四壁，仅有两张床榻、一把椅子和吃饭的案桌。

她床榻上望了过去，龚阿婆的精神尚好，比前次在山上见到时，多了几分生气。

妙如简单问了几句，又让莲蕊展开纸墨笔笺，记下了对方所说的细节。随后又伸手替她把了把脉，也记录下来，嘱咐了几句后，又从布袋里取出带来的药包。

“这是师叔让晚辈带来几副草药，按单子上所写的每日煎服。”她拿出一张药单，放在桌上，然后让莲蕊收起文房四宝，放在屋子的角落里。

老妇人哆哆嗦嗦，要从床上挣扎起来，莲蕊忙扶住了她。

“姑娘真是个热心肠的好人，咱们祖孙俩三生有幸，这两年尽遇上好人。”

两人一怔，脸上露出疑惑的表情。

“前年杉哥儿在人家夫子的学馆窗外偷听讲学，谁知碰上个衙门里的老爷，考了他几个问题，竟破例资助他，正式听课去了。其实他小的时候，家里替他正经请过先生的……当时的夫子还劝他，过几年去考秀才。没想到遇到变故……”龚阿婆长叹一声，自怨自艾地唠叨，“都怪老婆子没用，拖累了他……”

妙如猜想，那位官老爷一定是看出，他是个读书好苗子，爱惜人才，才解囊相助的。

莲蕊接口问道：“您孙子上学去了？”

“嗯，本来他是不想去的，硬是要在家陪着我。我答应过不再干体力活了，这才肯上学去。他说帮人抄书能挣到钱养活两人。”

一席话说得妙如，眼睛有些湿润。当初爹爹也是这般，跟祖母相依为命携手走过来的。

主仆俩又陪着龚家阿婆说了一回话，才告辞离开。

第二日，妙如按约来到钟府东侧的兰桂园，拜见长房的伯祖母、五伯母和明婧姑嫂。

钟明婧见到妙如，很是高兴，问起她这些年在京城的生活。

“你的事，听哥哥说过一些。想不到上京后，你过得这般苦。不过好了，过两年你就离开她了。你未来的婆婆，不会像她亲妹子这般……”明婧替她担心起来。