可想而知，汪峭旭的出现，给他们的震撼有多大了。

走出学馆，经过前往客院的穿堂时，钟明信蹙起眉头，若有所思地望着好友，眼睛一眨都不眨的。

被他看得有些不自在了，汪峭旭摸了摸自己下巴，反问道：“我脸上没沾墨迹吧？！”

钟明信摇了摇头。

“那你为何这样望着我？”汪峭旭的脸涨得通红。

把手臂放在对方的肩头上，钟明信盯着他的眼睛，奇道：“今天都有些不像你了！嵘曦，相交几年，我还不清楚？！这可不像你的个性，你可从来不是个爱显摆的性子呀！”

被人识破了，少年脸上露出赧色。扭捏挣脱着甩掉了他的臂膀，也不作多的解释，独自朝前跑去。

钟明信并没就此放弃，停顿了半晌，在后面追问道：“是不是因为那个龚杉？看着九叔有了新的重点栽培对象，是怕……”

听他提起钟宅那位义子的名字，汪峭旭停下脚步。转过身来，凝视好友少时。又静默了片刻，终是按捺不住，问道：“你知道那人的来历？”

钟明信摇了摇头：“九叔为何请个陌生人住进府里。我也不太清楚。只知开馆那会儿，这小子跟一位隐退的老爷前来道贺，被人无意中提了句，长得像妙妹妹她娘舅。后来，九叔就跟林先生出了趟门，说是查访那小子来历去了。没过多久，就听说被九叔收为义子了。”

“就这么简单？”汪峭旭自是不信，歪着脖子追问道。

“我所知道的，就这些！会不会是林家舅老爷，在外面生的孩子呢？怕被家中妻子发现。就让九叔代为收养。你也知道，九叔一直觉得愧对他发妻林氏的娘家人。”

“难怪！”汪峭旭喃喃自语。

“难怪什么？”

“表妹说，跟他不是外人！”他似是松了一口气。

了然地拍了拍对方的后背，钟明信替他打气：“安了！虽然那小子长得还算不错，也有几分机灵劲儿。妙妹妹不会被他抢走的！都认成义子了，名分已定！表兄妹又如何？”

想起好友大费周折，在学馆里显摆一场，原来是想让潜在的竞争对手。知难而退，钟明信不觉有些好笑。

“这也难说！你也知道我家的情况。外祖父的事，还有二姨跟姨父和表妹的关系……以后的事难讲。”汪峭旭郁郁地小声咕哝。

“你对妙妹妹好一点，不就得了！我看她是个有主见的，九叔又这般疼爱这女儿。你家都下定了，断不会拿女儿的名声开玩笑的。”

“但愿如此！”郁结小青年神色稍霁。

“得。那兄弟我就帮你一把吧！决不会让其他同窗有机会的。是要我发现苗头不对，搞破坏，还是要经常在她面前提起你？！”钟明信乘机揶揄他。

“不用了，山人自有妙计！可让她时时能见到我。”说完，汪峭旭大踏步地朝前面的客院走去。

钟明信尾随其后，追问究竟。对方只是笑而不答。

待到了二院的知君堂，钟明信才发现，他们刚才在路上谈论的人。早已等候在那里了。

见他们来了，正在调颜料的妙如，抬起头来招呼道：“旭表哥来了？咦！信哥哥也来了？下课了吗？”

朝表兄妹两人身上望了望，钟明信有些不解其意，出声问道：“这是谁要作幅丹青了？嵘曦。你要为妹妹作画吗？”

汪峭旭故作神秘地摇了摇头，又朝妙如询问：“可以开始了吗？”

后者点了点头，指着前面的椅子，用眼神示意他过去。

径直朝椅子方向走去，汪峭旭一撩锦袍，随后就坐了下来。脸上还不忘露出迷人的笑容。

看到妙如已然动笔了，刚才扮呆头鹅的钟明信，霎时才回过神来。

怕时间久了，模特的笑容石化僵硬，妙如提议道：“就这么傻坐着，多无趣呀！旭表哥，你来讲讲京中最近的趣事吧！”

钟明信也拉过一把椅子，起哄道：“是啊！嵘曦，你讲今年春闱的事吧！”

“我又没进过场，哪知道里面什么故事！”

“就讲之前之后的逸事吧！诸如邱家姐姐许给了头甲的榜眼……”妙如举了个想听的例子。

“去去去，你们小姑娘就喜欢打听那些才子佳人的八卦。还是说说今年的主考官都有哪些吧！”钟明信毫不留情面地把堂妹轰了开去。

接着，两位当哥哥的，也不管妙如的抗议，自顾自地聊起了今年两榜的情形。

咂了咂嘴，妙如认命地继续她画匠的工作。

直到学堂上伺候的童子，跑来催促钟明信，先生开讲了，他才悻悻然地离开。

见他走了，汪峭旭心里暗地松了口气，拣了些表妹爱听的，聊起了亲友间的趣闻来。

到后面什么都聊完了，妙如见冷了场，没话找话地问道：“听说西北边界又起兵事了，在临清停靠时，咱们被催着连夜离开，好给码头运物资的官船腾地方。现在局势怎么样了，可还要紧不？”

她记得明朝时，异族都打到过北京城脚下。清朝本身就是北方的满族建国，靠着联姻拉笼蒙古贵族，才稳定了北方局势。这个大楚朝，是不是也会遇到这样的威胁？！

“妹妹也知道这个？丁将军挂帅出征，太子殿下在京中亲自主持军资调配。又派了薛家小将军押送粮草，说是初战告捷了……不过，听说西南那边的蛮族首领，也在频频挑衅。新任的南安王，不知弹不弹压得住……”他侃侃而谈，不经意间露出前所未有的自信光芒。

妙如心里头暗赞，只要一谈到国家大事，男人们没有不热情激昂、心情澎湃的。甭管是在朝还是在野的。