“来！坐下来先喝汤！”一见侄女的身影，钟谢氏就招手让她过去。

妙如福了一礼。挨着伯母就坐了下来。拿起汤匙，朝跟前的汤盅舀一勺，随后就往嘴里送了一口。

“咦？是南方的做法，味道不错，咱们府里换厨子了？”品完后她出声赞道。

钟谢氏含笑不语，朝边上的织云扫了一眼。

后者赶紧上前，朝妙如解释道：“是奴婢到厨房，专门为您和二奶奶做的几道家乡菜。”

妙如有些意外，朝她上下打量了一番，笑着问道：“织云。你要改当厨娘吗？”

织云涨红了脸，嗫嚅道：“奴婢这两年闲着无事，找人学了几道淮扬菜，童趣坊的张掌柜都夸过，说和会宾楼的大师傅做得差不离了。”

“嗯，这汤有味道，比他们熬得还合我味口，二伯母您赶紧尝尝！”妙如赶紧招呼道。

钟谢氏闻言，舀了一勺，尝完后连声赞道：“味道不错。多年没尝到这种美味了。”

听了这话，妙如拍了拍脸颊，懊恼道：“哎呀，忘了这事！是妙儿失察了，这回到南边，该带个手艺不错的厨子来的。”

“你回去办正经事，若是挑吃挑喝，还带厨子回来。会被人暗地里说闲话的。”钟谢氏安慰她。

妙如点了点头，想到七日七夜的法事，心下凄然。转念想起收到的信，刚得到的消息，又高兴起来。

“这趟回去，总算没白费功夫。以后家里安宁了。哥哥也该重返鹿鸣学馆了。”

收到消息时，钟谢氏看过了那封信，见侄女提起这个话题，乘机打探道：“我以为九弟会休了她，没想到是这个结果。”

朝左右望了一眼，妙如把织云几个伺候的，都遣下吃饭去了。

然后，她对二伯母摇了摇头。说道：“爹爹的性子决定了，他是不会那样做的。他太重亲情了，虽说把人禁足了，可还是顾惜仪弟的颜面。毕竟是第一个他看着长大的儿子，有些不舍是难免的。为了他长大后能抬头做人。爹爹是不会采取极端手段的。”

讶然地望着她，好半晌钟谢氏才回过神来，点了点头，低声问道：“那你此次回去……”

妙如坦然答道：“一则是声援安慰哥哥去的，相比其它事，我更关心他的心绪和前程。二则想表明态度。此趟前去，妙儿没有进华亭街的钟府，叔伯们想来都知道了，爹爹立场不能代表我们的，钟氏一族我们兄妹还是挺在乎的。”

钟谢氏点了点头：“为难你了。此回前去，是想给九弟和俨儿，他们双方一个台阶下的吧？”

妙如一脸无奈：“不然，还能怎样办？哥哥明年就要进场了，此事僵在那儿，必将影响他应试时的发挥。”

钟谢氏沉重地叹息了一声，心里暗想，有这样两位儿女，九弟妹在地底下，也算能瞑目了。关键是，侄女上次退亲，造成的负面影响，总算是可以遮掩过去了。

妙如随即又想起，庄青梅路上提到的几件事，装作无意问道：“这几个月里，京中可有特别的事发生？例如宫中的事情。”

其实她是想打探，罗擎云找二伯母学画的事，怎会闹得这般大呢！

“也没什么，就是有封地的番王离京了。”钟谢氏答道。

“没别的了？”妙如声音中有失落的情绪。

“再就是，前日里陛下离京，去温泉宫休养去了。”钟谢氏放下筷著，古怪地望着对方。

被她盯得有些不自在了，妙如垂下头来，忙扒着白米饭。

总觉气氛太尴尬，她补充道：“没别的事就好，明天回撷玉院，离开这么久，怪想念那帮学生的。”

“先不忙，明天书院放假！”替她夹了块杞子炖的仔鸡肉，钟谢氏悠然地说道。

“啊？！”妙如抬起头，神情呆然。

“后天是七夕，宫里有宴会，为了崭露头角，好几个孩子都请了假。我索性放了假，让她们精心准备去。”钟谢氏解释道。

妙如奇道：“什么宴会？这般隆重！”

“皇后娘娘主持张罗的。好像听说，每年都会举行。”

“都有哪些人参加？”

“有诰命在身的官眷、勋贵家中或亲族中女子，都可以参加，只要未出阁的都行。”

“难道是来考察书院成果来的？”

钟谢氏摇了摇头，一副无可奉告的样子。

第二日进宫请安，妙如才得到了想要的答案。

皇宫西南面的长宁宫的殿内，一片笑语喧哗。

对着面前的江南风景的画轴，老太后乐得合不拢嘴：“还是妙丫头有孝心，知道哀家没到过江南，还记得画在布上带回来。这几幅是新画的吧？看着色泽鲜亮，跟其他几幅有些不同。”

见老人家高兴，妙如点头称是：“……儿臣想，母后定是想看看那里的山水。之前在山上写生，画的多为山上景致。此次南下，妙儿想，江南最美的是水。每歇一处，都四处寻觅，无论是烟笼寒水，还是湖光山色，都想画下来，让母后见见最真实的风景。”

德妃在一边附和道：“兰蕙妹妹一回来，母后心情都好了许多。”

皇后脸露温婉的笑容，邀请道：“明日宫里有宴会，皇妹也来参加吧！母后就喜欢看，那些花骨朵般的小姑娘们，一起争奇斗艳的。皇妹到时一支妙笔，把场景画下来。母后每天都可对着宴乐图，没事的时候多瞧瞧了。”

听了她这主意，太后当即来了兴致：“对啊，前殿有君臣同乐图。咱们后宫的宴会，从来都没画过，妙丫头明日一定要大展身手！”