这下可忙怀了妙如。白日里守在书院，替二伯母去盯着。隔天开的绘画课，改成每日都开设。除了替钟谢氏处理书院中的日常杂事，晚上回来还得伺候汤药。五六天下来，人都瘦了一大截。

与此同时，上郡主府来探病的，也是络绎不绝。让这座府邸，自乔迁宴以后，重新热闹起来。

钟谢氏身卧病榻的第六天，这日晌午过后，妙如还呆在书院没有回来，又有访客上门来探病了。

这天钟谢氏上午抽空，把病愈后该补回来的课程，花大气力准备了一下。午膳后感到疲乏之极，午歇的时间比平常，就显得稍微长了些。

许太太等三位官眷，虽不是同时到的，到最后却碰到了一起。

听说病人还没醒来，她们也好意思不去催促，都说要在前面等着。被留守在府中的管事袁嬷嬷，安排在第二进的朝晖堂里歇息，好茶好点丫鬟婢女伺候着。

“听说谢先生是南方人，难怪不适应北边的气候了。”一位圆脸白肤，目露精光的中年妇人说起。

许太太艾氏放下茶盅，接口道：“可不是！我那年刚来京城住下时，也连着病了几场。兰蕙郡主当年进京没多久，也病了好几场。”

她是在亲家那里听说后，她赶紧上门探望的。

“您也是南方人？”旁边一位妇人朝她问道，艾氏一扭头，认出对方是太仆寺少卿余大人的妻子邵氏。

许太太抬眸朝她微微一笑：“嗯，我娘家也是淮安府的，跟钟家离得不远。夫家跟他们还是世交呢！”

一听到对方跟钟家较熟。先前那位胖脸妇人，如获至宝一般，眼里泛出光彩，追问道：“听闻郡主在老家，还有个双生兄弟，是后来才寻回来的？此事可是当真？”

聊起世家间的八卦，在座的另一位妇人邵氏，也来了兴趣，竖起耳朵在一旁听着。

“没错！咱家老爷那年回乡时，路途中就遇到过他。打小就是神童。只是当时没想到。他竟是钟探花的亲生骨肉……”艾氏说完摇了摇头，长长叹了口气，一副唏嘘的样子。

邵氏朝屋内环顾一周，见伺候的婢女离得有些远，压低声音朝她问道：“听说杨氏被休了！被安置到了庵堂里。许家弟妹可听说过此事？”

听到这劲爆的消息，那富态妇人眸子里精光大炽了，也轻声问道：“钟家那现在是谁人在当家？”

邵氏瞥了她一眼，答道：“听说暂时是由皇上赐下的那位妾室。”

“没扶正吗？”那妇人有些诧异。

“哪能这么容易扶正的。书香世家……不过，那女子是陛下御赐的，就另当别论了。照说儿子都生了。还是当年的秀女……”邵主沉吟道，百思不得其解。

艾氏装作无意地咳了一声。那两妇人立马收了声，脸上露出讪讪的神色，也觉得在别家地界上，聊主人家的八卦似有不妥。

胖脸妇人随即转换话题，朝许太太问道：“艾妹妹可知，钟家的大少爷，可曾跟人订过亲？”

“未曾听人提过。好像说是要考取功名了，再谈这事吧？！”许太太暗中松了一口气，敛容答道。

得知那神童还没说媳妇，邵氏也来了劲头，眼眉一场，跟着问道：“那不就是明年的事了？”

许太太正襟危坐。后背挺得笔直，眯起眼睛答道：“差不多吧！明年进江南考场。”

这时，妙如特意留在府中，照顾二伯母的春渚，来到了前院的朝晖堂。

“谢先生醒了，有请各位太太到后院去。”她福了一礼，恭声邀请道。

闻言，艾氏和另外两位跟着丫鬟进去了。

半道上遇上的仆妇丫鬟。见到她们皆伫足行礼，一副训练有数，落落大方的样子。这让几位太太，交换了一下眼色，各自暗中点了点头。

一路行来。青砖黛瓦，高树绕墙，虽已到了晚秋，庭院被整饬得拾掇无遗，地方不见半片败枝落叶。

她们原先歇在第二进的大厅里，往里过了穿堂，直到第三进才停下来。

经过穿堂，迎面而来的，是一棵苍老的梧桐树和一株掉光了叶子的柳树。院子里青砖铺地，靠近厢房有一丈多高的海棠树，枝条被修剪得疏密适度。整个庭院更显得古朴、静谧。清风吹来，树上未落的枯叶在沙沙作响，打破了庭院中的寂静。

邵氏久居京城，看到这座温馨宽敞的宅子，心里不禁嘀咕起来。

陛下给一位未出阁的女子赏四进宅院，这是为何？！难不成，想让她以郡主身份招赘不成。

想到这里，她不由地朝走在前头，目不斜视的许太太，睃了一眼。

对方的长子至今没订亲，听她刚才的意思，莫不是打定主意，跟钟家结亲不成？！

要说这民间来的郡主，身上少了皇家贵胄的骄奢之气，多了几分宽厚的仁者之风，当儿媳自是最恰当不过。只是年纪大了些，再加上之前跟嵘曦公子的传闻……

邵氏在心里不禁盘算了一番。

转眼间，众人就来到了厅堂后面的内室里，主人家半躺在榻上，早已等候在了那里。

钟谢氏神色恹恹，一副大病初愈的样子。

许太太等人忙上前问候。

“气候突变，我也没料到会这么快病倒。”安排婢女请众人落座后，钟谢氏解释道。

“谢先生可要保重身体，女学里的孩子们可都还指着您呢！”邵氏眼睛眯起，语气透着几分关切。

钟谢氏连声致谢，旁边的艾氏帮着介绍道：“这位是太仆寺少卿余大人的太太，听说您病了，特意来探望。”