应无意忙的，自然与荆州政务有关。忙到不能回来，说明已经到了剑拔弩张的地步。现在的小枣不比从前，她即便困在车骑府中，也看得出外面的形势波诡云谲。
她希望他们斗。
凭直觉她也知道应家会赢。
应家现在势大，倒也把南郑一朝当成自家天下经营着。而应家比爹爹可是狠厉多了。
冬至前一天，终于又有人出现在小河的那一边，是个全身甲胄的军校，“主公请小枣姑娘今天傍晚去荆州兵马司。”他并不过河来。
正在练舞的小枣停下，只回了句：“知道了！”
“主公还说，请姑娘去回鸾阁中，取下南墙上挂着的那个琴囊，一并带去。”
琴！小枣心中一荡，天下皆知应无意有把好琴。
应无意的琴，是把名琴，名为清桐，是前朝留传下来的古物。以前南郑公主萧素素也曾有一把名琴，名曰绿绮。绿绮声婉，清桐声厚。
曾有人说，绿绮清桐是天下绝配。
小枣从墙上摘下落满尘灰的琴囊时，手指跳了一下。
但她没有拆开琴囊，只用拂尘掸净了琴囊上的灰尘。如今
绿绮已经葬于火海，世上只余清桐。
荆州兵马司临江而建，小枣甫下马车，便听到了江水惊滔拍岸的声音。这比营寨内外那些旌旗和刀枪戢更能让人体会到军营的森严。
在一队军校的簇拥下，小枣抱着琴目不斜视的穿过营寨。他们把她引入一间屋子，屋子里裀褥重重，帐暮低垂，一看就知道是应无意习惯的风格。只不过这里的陈列，少了文玩器物，多了刀剑甲胄。
小枣看见屋子当中有张几案，便径直走过去，在它后面跪坐好，仍然抱着琴，一动不动。
送她入屋的军校退了出去，随手带上了门。
小枣等的时间不长，外面刚刚暮色四合，门外就又有了人声。
不一会，门被推开，应无意走了进来。
有随从上来为应无意解去披风，应无意一挥手，他们便都退了出去。
“怎么一个人就这么枯坐，也不点灯？”应无意问。朦胧的光影中，他看起来和颜悦色。
小枣就隔着几案向应无意施了个礼。
“琴带来了？”
小枣这才把怀中的琴小心地在几案上。自己站起身来去点灯。
点好灯，回头，看到应无意从琴囊中取出了清桐，笑着抚摸栗壳的琴身。
“你有没有看过这把琴？”应无意问。
小枣摇摇头，看见琴底黝深漆面上的流水断，她眼睛亮了亮，果然好琴！
“想不想试一试？”应无意问小枣。
小枣的手指尖又是一跳，她赶紧握了拳，最终坚定地摇了摇头。
应无意也不强求，在琴案上摆放好清桐。开始断断续续的弹起一曲《普庵咒》，同时顺便调着弦音。
小枣只在他对面跪坐着，静静看他。
很长时间过去，“如何？”应无意突然抬头问小枣。
小枣本来正在发呆，倒被他吓了一跳，想了一下，“好听！”
应无意本在调弦，曲不成曲，调不成调。但即便如此，他还是能把清寡的意境溶入琴音之中。这的确是琴技高手的水准。
只不过，小枣也听出了此人内心其实既不清也不寡，琴音多少有些刻意为之。
她不敢多说，只得概之以“好听”，这样说总
归不错。
应无意笑了，“你能说好听，那就是真的好听。我放心了。”他把琴推开，“琴有两派，都说吴声清婉，如长江东流，有国士之风。蜀声噪急，若激浪奔雷，为一时之俊。前一派有万年公主萧素素为俊，后一派也有蜀中博遥子为帅。我想取两家之长，却弄成了不伦不类。”他倒也有些自知之明。
他的心不在琴上，小枣想。但他的琴也有他的风格，很特别。
“来，小枣，”应无意招呼她。
小枣挪到应无意身边。
应无意抓过小枣的手细细抚摸，“可惜了，你怎能不会抚琴。这么修长的手指！”
小枣把手抽回，“我会弹琵琶。”
“对，你会弹琵琶，”应无意把调好的琴又装回琴囊，“音乐总是共通的，得了意境便得了乐境，总是一样。”
应无意站起来，伸开手臂。
小枣知道他是要自己为他更衣，慌忙站了起来。
“明日冬至，跟我去赴个宴会。”在小枣为应无意解外袍的时候，应无意随口说。
☆20、望江楼头
小枣抬了一下眼。
“好奇了？”应无意正垂了眼在看着她呢，“是庾季大人的宴会。”
庾季，小枣知道，荆州刺使，曾入宫见过爹爹。看起来也不是个好相与的人。庾家也是江南的门阀世家，一等一的豪门。三代经营荆州。 以前，应家长子应无恙，在没有尚公主前，曾求娶庾家。但被庾季一口回绝。庾季嫌弃应家只是三等门阀，配不上他庾家高门。
当然，南郑一向注重门阀，也不怪人家看不上应家。何况，世上人也不似爹爹，能有几家会似阿爹那般天真，看不出了应家的野心。
后来，几经妥协，便是应家三子，据说是最倜傥儒雅、最具文士风流的应无意出任车骑将军一职，被派往荆州与庾季搭档。
“庾大人的宴会可得认真对待。”应无意看着小枣的脸色点点头。
小枣慌忙垂下头去。
“你明天为我抱琴吧。”应无意突然又笑了一下，“庾大人请的都是风雅之人，一定愿意听我奏上一曲。你说这天寒地冻的，我该为他们奏个什么曲子？”