他从小又在父母的掌中长大，未受过挫折，不知折腰为何，不知退让为何，但这样的性格又如何能混迹官场。

夫子又问：“此次考试题目是什么？”

华千柏回忆了一下道：“有一道题是问国有硕鼠，何如？”

夫子问：“那你如何破的题？”

华千柏道：“硕鼠，是为民蠹，瞒上欺下，以渔百姓，民蠹不尽，百姓不丰，当以重刑杀之！”

夫子道：“那你如何杀之，评判规则又如何定下？是贪一两金则罚，还是十两金罚、亦或者是百两千两？从古至今，多少贪官杀之不尽，你从此破题，既无新意，也不可行，反倒显得你眼中容不得一点砂砾。”

华千柏不同意：“贪官不杀，如何震慑？”

夫子也没接他的话，只道：“你先回去想一想，等你把这个问题想通，便能知道如何做了。”

华千柏回家之后，想了许久，仍是不得其解，他的娘亲见他一直闷闷不乐，便让他出去走一走。

他不想他娘担心，便出去了，他漫无目的走在青石道上，随后又去了荷溆楼。

他坐在荷溆楼二楼的围廊旁，漫看外面的湖景。

正在此时，他听见脚步声，回头看发现是苏墨，诧异道：“苏兄如何在这里？”

苏墨手中拿着一壶酒并两个杯子。

“我听伙计说你来了，便来看一看你。”苏墨把杯子满上酒，递给华千柏，又给自己满上，坐下。

苏墨瞧见他满脸郁郁之色，问道：“我听说华兄秋闱高中，应是志得意满之时，怎么愁眉不展？”

华千柏道：“我近来一直在想一个问题，只一直找不到答案，不知苏兄可能为我解惑？”

“华兄且说。”

华千柏便把当日与夫子讨论的事情说了。

苏墨听了，皱着眉头思索了一番才道：“这也不难。”

华千柏看他。

苏墨道：“硕鼠，固然可恨，但历朝历代都有，只有多或者少的区别，华兄你眼中揉不下沙子，便想一概以杀震之，但你杀了一个又会有其他贪官出来，杀之不绝，除之不尽。”

华千柏问：“那难道就放任？”

苏墨摇头：“非也，平日我们遇见一件小事，都还得去找一找根源，方能解决好问题，华兄如此聪明，竟不知道？”

华千柏皱眉：“贪官贪财难道还有根源？”

苏墨道：“华兄，我问你，若你是父母官，但却因为俸禄过低，一大家子人缺衣少食，食不果腹，你每每见着，可会心疼？”

华千柏想了想：“自然是会心疼的。”

苏墨又问他：“那你见此情形，是这样一直看着还是会想其他办法？”

华千柏想了想：“自然要想办法。”

苏墨又问他：“可是上面规定有官身的人不准从事商贾之事，这也表明你没有其他的钱财来源，除了收受底下人的孝敬。但这孝敬有一就有二，不知不觉间，你自然也成为了国之硕鼠！”

华千柏听这话，汗毛瞬间直立，浑身发寒。

“那该怎么办？”他急切问道。

“我们刚刚把根源分析出来，办法也就有了，既然是因俸禄过低引起的，那么把俸禄提高就是。”

“让那些官员有一个比较富足的生活，这样一来，许多官员就不会迫于生计而去走险犯禁，然后再以律条规范，以刑法震赫，那么硕鼠自然就会少，这叫以钱养廉！以退为进！”

“这法子看似是对这些官员让步，其实比杀他们取得的效果更好，这就是退让的法子！”

华千柏听完，若有所思，忽而眉目松动，拍栏大笑，站起身来，举起手中的酒杯一饮而尽。

那笑声无比畅快，仿若桎梏褪去，又是那个恣意风流的华千柏了。

他饮尽杯中酒道：“多谢苏兄为我解惑，我已知晓我问题所在，从今后，无人能阻我！我先行一步，下回再饮。”

说完，摇着手中撒扇，大笑而去。

依旧是当日那个棋室，华千柏与自己的夫子相对而坐。

夫子听了他的话捋着胡须缓缓点头：“你且去吧，来年春闱我等你好消息。”

次年的二月初九，春闱开始，一连三场，考了三天。

春榜之上，华千柏名列第五，消息传至清平县，举县欢庆！

当年四月，銮殿之上，天子垂殿亲问，华千柏郎朗自若，侃侃而谈，引天子侧目，亲点为探花郎。

华千柏从此平步青云，扶摇直上！

荷溆楼也因为门前的那副对联水涨船高，许多人闻名而来。

牧鱼窥见商机，把楼中的果酒命名为探花酒，此后探花酒声名鹊起，百尺竿头更进一步。

后来等华千柏归乡省亲之时，苏墨把他拉去，在私塾中授了一日课，私塾一举成名！引得许多人趋之若鹜。