“要我说，反正爹爹现在身子骨还硬朗，能做点活计补贴家用，你就安心一个人把孩子带大。以前我也是这么过来的，哪里需要旁人！”

不愧是能够独自把宋书拉扯大的人，宋家爹爹说起话来相当爽利，带着一股子飒气。

宋书嗔怪地瞪了他爹一眼：“爹，你说什么一往情深呢。”

他、他可没有。

“你那点心思能骗得过你爹我？”宋家爹爹毫不示弱，“我可是过来人，当年我生下你的时候，也曾心怀妄念，以为对方是有情郎，不会抛弃我。后来才慢慢消磨殆尽的。”

宋书抱着孩子转过身：“我不想和你说话了，忒没道理。”

乔曦含笑听着两人斗嘴，考虑片刻，觉得还是应该给陆江稍微辩白一句：

“不过据我所知，陆将军与知州千金订婚一事似乎只是误会，现在那位大小姐已经出阁。即便如此，你也不愿意见见陆将军吗？”

不出所料的，宋书摇了摇头：“就像爹爹说的那样，我一个人也能把孩子养大。”

“我们已错过了这么久，无论原因为何，只能说明我们的确有缘无分，就此别过，对我和他都好。”

乔曦心下叹气，不再相劝，这些事只要宋书自己决定就好。

正说着话，外边传来推门声，几人看过去，来人竟是东方谕。

东方谕是与宋书的爹爹一同从钧凤来到勒尔都的。

乔曦没想到他会过来，赶紧相迎。

东方谕手中还捧着一双小鞋子：“初次过来与孩子相见，不知送些什么，这双虎头鞋是樱桃做的，给孩子积些福气。”

宋书有些拘谨地谢过他。

东方谕将小鞋子放在了孩子的摇篮中，迟疑片刻，提出：“我……可以看看孩子吗？”

“当然。”宋书打算把孩子递给东方谕。

然而东方谕赶紧拒绝道：“还是你抱着我瞧吧，我怕摔了他。”

宋书便抱住孩子，朝东方谕微微倾斜。

孩子才出生几天，除了是小小一团之外，其实看不出可爱在哪里。不过小苗苗长得已经算是好看了，起码眼睛很大，和葡萄似的。

但东方谕看得很认真，甚至忍不住伸出手指去戳了戳他柔软的脸蛋。

“我记得，陛下小时候也是这样。”

说这话时，东方谕眼中流露出怀念。

听东方谕提起贺炤小时候，乔曦顿时来了兴趣，赶紧问：“陛下小时候长什么样？”

东方谕垂眸，敛去黯然的神色：“其实我已经不记得了。陛下出生之后，我……只看了他一眼。”

对东方谕来说，贺炤的存在就是那段暗无天日而屈辱的时光活生生的证明。

先帝把他关在宽敞华丽的宫殿中，派二十余名宫人，美其名曰侍候，实则是监管他。

他无名无分，居于后宫之中，不得与旁人接触，宫人们随时盯着他不许他寻短见，每日都有太医前来，确保他腹中的皇子平安无事。

腹中孩子越长越大，东方谕自身却日益消瘦下去。

到最后，连那名姓康的太医都看不下去，生出怜悯之心，愿意与东方谕多说一些京城趣事，开解他的胸怀。

等到皇子出生，东方谕内心的绝望与厌弃到达了顶点，他只看了孩子一眼，就赶紧让嬷嬷们抱走。

后来，先帝碍于朝臣们的压力，又思及皇家颜面，觉得放个男宠在后宫中实在不好看，何况皇子“生母”怎么能是男人，玉牒上边儿怎么写？

东方谕抓住这个机会，和先帝自请离宫。先帝到底念及他刚刚生产，终于放了他自由。

因而，那一眼之后，东方谕便再也不曾见过还是孩子的贺炤。

乔曦察觉到东方谕面色不好，知晓自己说错了话，勾起了他的伤心事。

他赶紧转移大家的注意力，笑着说：“瞧，小苗苗在冲你笑呢，东方先生。”

见到孩子天真无邪的笑容，东方谕终于从沉重的往事中暂且抽离，用玩具逗了他一会儿。

到了小苗苗该睡觉的时候，乔曦和东方谕便告辞，退了出去。

乔曦走在东方谕身边，感觉到他的情绪依旧不算高，便默默陪他在院子里漫步。

忽然，东方谕开口：“我不是个称职的父亲。今日看见宋书抱着苗苗的样子，我才意识到自己居然从来没有抱过自己的孩子。”

乔曦上前揽住东方谕的肩膀，柔声说：“先生，或许你与陛下已错过了许多，但过去的事已然无法挽回，不如就将其埋藏在心底，只要珍惜现在就好。”

东方谕盯着乔曦瞧了一会儿，感叹道：“你是个好孩子，陛下能遇见你是他的幸运。他配不上你。”

“先生别打趣我了。”乔曦赧然。

东方谕展颜，露出一点笑意：“我会尝试着，忘记过去，珍惜现在的。”

·

前线战场。

大军行至半程，驻扎休整。王帐之中，贺炤正与手下的将领们商议接下来的行进的方向。

北琢疆域可以大致分为南北两块，以龙玉山脉为界，南方地势一马平川，北方则陡然上升，变为山地与高原。

王都坐落在河谷之间，周边地势严峻。

现在摆在大衍军队面前有两条路。

一条是随着山脉登上高地。

走这条路，需要绕远，面前还有高山阻挡。不过上了高地后，地势便回归平坦，便于大军前进。且走此路去往王都，视线开阔，不用担心遭遇敌军。

另一条是直穿髓龙峡谷。

髓龙峡谷乃北琢王都之前的最后一道天然屏障，只要穿过峡谷，就能直取王都，比前一条路要节省十多日，而且不需要登山，对将士们来说也更加轻松。