然而贺炤根本不听他们的反对，径自安排下去：“朕亲征期间，又衡王监国，宁王辅政。方阁老，你历经三朝，朕也信重你，相信你定能稳住朝政，替朕把持后方。”

衡王听见自己被点名，惊异不已。

他本以为陛下叫自己过来是凑数的，可他竟打算让自己监国？

“陛下！”臣子们还要再劝。

贺炤大手一挥：“朕心意已决，无须再劝。”

“我大衍朝开国以来，北琢已在边境骚扰四十多年。他们烧杀掳掠，边地百姓不堪其扰。前代帝王以休养生息为主，到朕一朝，国力已然恢复，无需再忍。”

“朕听说北琢盛产玉器，他们国王的冠上有一枚鹅卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下来，镶嵌到这把龙椅之上。”

一番话，让臣子们心神激动起来。

他们不是泥人，被区区蛮族小国欺压四十年，大衍朝的百姓们早已憋闷不堪。

如果真的能让北琢俯首称臣，的确是千秋功绩，能让百姓们扬眉吐气，说不定还能开创一代盛世。

于是他们不再反对，而是跪下来，山呼万岁。

“陛下圣明，万岁万岁万万岁——”

议事结束，臣子们散去。

贺炤单独叫衡王留了下来。

贺炤问他：“你是不是很意外朕会选你来监国？”

当然意外。

皇帝亲征，监国之人便是默认的储君。也就是说，一旦贺炤出事，衡王就能名正言顺地继位。

衡王低垂着眉眼，努力压抑着内心复杂的情绪。

“臣弟双腿残疾，不能继承大统，皇兄不应该选臣弟做监国之人。”

贺炤起身，走下台阶，来到衡王的身边。

“你我都清楚，你的腿，根本没有残疾，你是有资格成为帝王的。”

衡王瞳孔紧缩，颤声道：“皇兄，臣弟从不敢有逾越之心。想必皇兄也是知道臣弟向来无心帝位，才会放心让臣弟来监国的吧。”

“是吗？”贺炤眸色闪烁，“你当真从来没有想过那个位置吗？”

贺炤走到衡王的轮椅之后，俯下身，指向高高在上的龙椅。

他的声音在衡王的耳边响起：“你真的全然无心吗？”

衡王的身子小幅颤动起来，那是激动、害怕以及不为人知的向往。

但很快，衡王冷静下来，别过头不再去看那至尊之位。

“皇兄，从小我就知道，自己样样都不如你。”

衡王自嘲地笑起来。

“所以我自认，做皇帝，我也不可能做得比你好。”

“你便是知道我的心思，你知道我在你面前自惭形秽，只要你在，我就绝对不会生出半分不臣之心。”

“皇兄，你好残忍。”衡王冷哼。

残忍地让他彻底认清了自己的内心。

原本衡王对贺炤是有不服的。

他从小都在仰望这个比自己大了不到两岁的兄长。

无论是开蒙时间、功课成绩、箭术武功，甚至为人处世，他全都比不过贺炤。

断腿之前，衡王憋着一股劲儿想要超过贺炤。

断腿之后，他也不曾放弃过与贺炤的暗自较劲。

每到深夜，衡王都会想，若是自己没有选择假装断腿来保命，那个位置或许就是自己的。

但现在，贺炤把自己提到了这个位置的旁边，他却发现自己没有勇气坐上去。

有贺炤珠玉在前，他再如何优秀，都像是东施效颦。

他其实内心里早就臣服了。

贺炤按住了衡王的肩膀，对他说：“所以朕很放心你。”

无论能力，还是忠心，无人能比得过他的这位弟弟。

翌日，贺炤在早朝时宣布了御驾亲征的决定，朝臣们又吵了一回，被他压了下去。

三日后，帝王銮驾从北城门启程，贺炤率领近两万亲兵，浩浩荡荡离开了京城，前往钧凤州。

贺炤没有坐车轿，而是亲自驭马，走在队列的前方。

帝王专属的龙纹铠甲在阳光下迸射出曜目的银辉。

贺炤摸了摸腰间挂着的那枚香囊，思绪飘远。

乔曦，朕来找你了。

第41章 二合一

大年初三。

今年京城的新春过得极为热闹。

陛下要御驾亲征，彻底解决北琢之患的消息不胫而走。

京城的百姓们没有亲历过战争，他们只是单纯期待朝廷能够除掉外敌，开疆拓土，他们也好跟着扬眉吐气。

不过，再欢腾的热闹都无法传到刑部大牢。

乔晖被割掉了舌头，再也无法说话，已经变得疯疯癫癫，每天都缩在牢房中，偶尔发出凄厉的喊声，或是含糊不清的怪叫。

他抓起一根茅草，盯着看了片刻，随后像是发了狂，把茅草狠狠扔在地上，不停踩踏起来。

“几日不见，你竟变得这般狼狈。”

一道苍老的声音从牢房外传来。

乔晖转头去看，眼神茫然，他不认识眼前的人。

老者全身黑衣，头戴兜帽，面容隐在阴影之下。

随后老者取下兜帽，展露真容：“不过是略加易容，你便不认得贫道了？贫道清无，是来救你的。”

乔晖有了反应，瞪大眼睛，趴在栏杆上，想要伸手去碰触清无居士。

清无居士嫌弃般后撤半步，不愿被他碰到哪怕半片衣角。

而后清无居士竟拿出了牢房的钥匙，咔嚓解开了沉重的锁头。

牢房门打开，乔晖不可置信，呆愣在原地。

“还愣着做什么。”清无居士催促，“快随贫道走吧。”

乔晖回神，赶紧跟在清无居士身后离开牢房。