周妙手里不禁握了握其余的金饼，心态顿时好了许多。

左右她是空手套白狼，赌注不是自己的，输了一枚便输了，之后见好就收便是。

她捡起棋盘上的金骰子，随意一掷，金光跳跃几下，竟也甩出了两个“陆”。

她轻笑了一声：“殿下勿怪，今日运气好。”

李佑白但笑不语，见周妙捏着一匹白马，足足走了二十四格。

此一马当先，再行数格，便可归厩。

各执十二马，十二马尽数先归厩者，赢。

李佑白又掷骰，却只是两个极小的数字。他挪动了当先的黑马。

周妙心中暗喜，接过骰子，再掷，鸿运当头，竟然扔出了两个“五”。

她“哈”得一笑，眉毛不禁扬了起来：“殿下，承让了。”

她的第一匹白马跳过数格，便是归厩。

她又挪动了第二匹白马。

李佑白见她狡黠的模样，嘴角扬了扬，接过她递来的骰子，在掌中轻轻一翻，金骰落地，便是两个“陆”。

周妙狐疑地抬眼多看了他一眼，见他眉目舒展，眼中含了笑意，道：“运气好罢了。”

恰在此时，管事陈风领着两个仆从入了亭台，躬身道：“殿下，该敷药了。”

周妙停住了掷骰的动作，见其中一个仆从手捧褐色药包，将其轻轻置于李佑白膝上。

她转回目光，趁此良机，开口问道：“殿下今日可见了简姑娘？”两人有没有把话说开，解一解女主的心结。

“简大夫？”李佑白却回头望了一眼立在一旁的陈风。

陈风见状，立刻答道：“简姑娘今日一大早便出了府。”

周妙吃了一惊，忙问：“她去哪儿了？”

陈风摇头：“老奴不知。”

周妙听罢立刻转而去瞧李佑白，但他神色未变，脸上似乎是一副不甚在意的模样。

她没来由地一阵心慌，简青竹不会真走了吧？

应该不会，简青松尚无音讯，她不会一走了之。

再说，月余下来，朝夕相伴，怎么着，都该有些感情在吧？

兴许只是出门散散心，不过她又能去哪儿呢？

周妙想了片刻，简青竹在京中人生地不熟，认识的人寥寥，她该不会去寻常牧之了吧？

*

简青竹确实去寻了常牧之。

简青松下落不明，留下的书信内容令她疑惑不解，李佑白居然也是宫里的人。

她昨晚想了大半宿，也没想出个所以然来，今日出门本打算透透气，散散心，可不知不觉地，她走到了南市的酒肆。

常牧之自任朝议郎后，衙门里赏了一处旧宅供他居住，他之后便从叔父的酒肆搬了出来，不过今日恰逢休沐，他一早便来酒肆看望叔父。

巳时刚过，酒肆开门不久，常牧之望见简青竹一脸郁郁地自酒肆门前经过。

“青竹。”他惊讶地出声唤道。

“常哥哥。”简青竹见到他，不由也是一惊，她只是来碰碰运气，没想到真的遇见了常牧之。

常牧之走到她身前，一连串地问道：“你来寻我？你如今住在何处？还住在侯府么？”

简青竹摇了摇头：“此事说来话长，不过我今日确实是来寻常哥哥的。”

常牧之见她面上露出一二分为难的神情，却再没了下文，于是提议道：“那你随我上楼，寻个僻静处，容你细说。”

简青竹颔首，随他上了二楼。

早市人尚不多，二楼的书房，关上轩窗，便不闻窗外声响。

常牧之倒上一杯清茶，推到简青竹面前，笑问道：“何事让你如此烦忧？”

简青竹道了一声谢，捧着茶杯，又不知从何说起。

常牧之也不急着追问，只说：“近日诸事繁杂，我本想着，等过几日，空闲些了，便去看你。”

简青竹笑了笑。

常牧之问道：“青松兄，有消息了么？”

简青竹脸上的笑容垮了下来：“没有，我也不知道二哥究竟去了何处？”

常牧之有些惊讶，简青竹入京就是为了找简青松，可月余过去，竟然依旧杳无音讯。

固远侯府难道也找不到他？

“你可知青松兄是否还在京中？”

简青竹摇摇头，叹气道：“还不知道呢。”

常牧之听她一叹，原本想劝两句，却又见她忽而抬眼问道：“常哥哥如今做了官，能不能同我说说，宫里的事情？”

常牧之一愣，继而笑道：“宫里的事情？你想听什么？”

“就说一说宫里的殿下吧。”

常牧之徐徐道：“宫里如今有两位殿下，一位是大殿下，原本的太子，还有一位是庆王殿下。”

简青竹问道：“大殿下是原本的太子？为何又不是太子了？”

常牧之细观她的神色，思量须臾，方答：“罢黜一事非三言两语可以辨清，不过今上罢黜太子，诏书中说的缘由是因为太子结党营私敛财，难堪大任。”

“那太子不是好人？”简青竹皱眉追问道，虽然心里她不愿意相信，公子真是一个坏人。

常牧之笑了半声：“好与坏如何定夺？此事源于年前一案，陆广安案。彼时朝中诸位大臣上书，弹劾池州盐道，陆广安，说他私吞盐课，中饱私囊；陆广安上折却说，盐课都交予了池州的太子，皇帝因而大怒，罢黜了太子。”

简青竹脸上一白：“太子真私敛了池州的盐课？”

常牧之做了朝议郎中，规置尚书省计册，特意留心了陆广安案。

“太子确也收了陆广安的钱，可那钱并未用作私用，却是补了池州大营的欠饷，池州大营去岁欠饷八个月，共计六千七百两银。”