明窈原是随狄霄骑马的，后来见宁湘实在落寞，便换了地方，转去陪她坐。

狄霄心里不满，偏不肯直说，只能注视着明窈离开，再黑着一张脸，看谁都凶神恶煞的。

另一边，明窈和宁湘坐在板车最后面，因地方不够大，双脚只能搭在下面，随着车马一动一动的。

看见明窈过来，宁湘笑了笑，却未多言。

两人坐在一起，明明该回忆往昔的，但很长一段时间里，两人谁都没有说话。

明窈单纯是记忆模糊，多说多错。

宁湘则放空了眼神，看似在瞧沿途景色，实际什么也没入了她的眼，不知在想些什么。

这种状况维持了整整两天，第三天车队启程，明窈正要继续发呆，却听宁湘叫了她一声：“公主。”

明窈身体一僵，慢吞吞地转过头来。

宁湘冲她笑了笑，面上终于有了几分怀念之色。

“公主变了许多。”可她随口一句话，吓得明窈差点从车上跳下去，直到她继续笑说，“比以前胆子大多了。”

明窈出了一身冷汗，轻声应了一句，就听宁湘似自言自语道：“皇上派人和亲……我以为会是六公主，我没想到会是你，当初谈和时，父王还是主和派，主张送公主和亲呢。”

“后来消息传出来，我去求了父王，求了母妃，可他们都说圣旨以下，绝无更改可能……公主可怪我？”

明窈摇摇头：“跟你没有关系。”

宁湘信了她，笑得更释然了些。

“我还记得公主之前可胆小，一只蚂蚁一只蟋蟀都能被吓哭，现在离家这么远，还寻了个凶嗯……郎君，也没见哭鼻子。”她没有准确描述，含糊两句，两人心照不宣。

明窈知道她说得没错，但心底还是有点不太舒服，想了想，她顺从本心，专心为狄霄辩解：“首领心肠很好。”

“他只是看着不苟言笑，却很会关心人，族里的人都被他照顾得很好，他对我——”

“也很好。”

宁湘噗嗤一笑，随之感慨：“可以看出，首领对公主确实不错。”单是出城时的维护，也很难说不上心。

明窈被打趣得脸热，甩了甩脑袋：“别总说我了，湘湘你是怎么想的呢？”

她怕自己表达不明确，或者戳了旁人伤疤，赶紧找补说：“我是说，王爷王妃对你那么好，定是着急疯了，如今你已脱险，如果你想回去……”

“不了。”宁湘并未多想，一口拒绝。

明窈不禁错愕，直到看清宁湘眼中的那抹痛色，才隐约明白了什么，抿了抿唇，不敢再深谈。

宁湘耻于说出她的遭遇。

从她被拐带，离家已有半年之久，这一路她始终被喂药，一路昏昏沉沉，等清醒时已到了边城。

因她身份尊贵，脾性娇俏，张牙舞爪，几次为那些有特殊癖好的买家看上，半年时间，她被卖出去足足四回，若非她宁死不从，恐早死在了不知谁的手上，何至回回被退回，最后一次更是在挣扎时被扭断了脚髁。

后来人牙子带回李嬷嬷，为了让她学会乖顺，动辄打骂，还有那些花楼的药粉，早毁了她。

她也曾期待父王母妃来救她，但慢慢的，她已经不敢回去了，王府世代清傲，不该有她这等糟污之人。

而且——

宁湘茫然：“我不知道为什么。”

“那么多护卫跟着我，我不相信只几个边城的人贩子就能绕开所有护卫，还有那么多的官员之女，我不懂……”

明窈早了解过，一起回拔都儿部的二十三人里，有七人都出自五品以上官员之家，还有六人来自不同地方官吏家中，剩下的虽非官家子女，可其家族在当地也是数一数二的豪门旺族。

她之前只感叹人牙子本事之大，现下听宁湘一说，才意识到背后诸多阴暗。

可他们已经离开边城了，大越如何，至少当下与她无关。

……

即将抵达拔都儿部的时候，狄霄策马来到最后，居高临下地看着奄奄一息的李嬷嬷，命人将她松开。

可不等李嬷嬷眼中出现希望，就听他说：“把她扔去前面野狼坡。”

李嬷嬷顿时瞪大了眼睛，惊惧之下，只见她身下忽然湿濡，伴随着一声急促的喘息，她竟直接晕了过去。

阿玛尔狞笑两声，领命将李嬷嬷带走，等再回来已是一个时辰后，他覆命时未压低声音，甚至还特意用了大越话。

“回首领！人已经送去了，回来时还瞧见两头野狼，兴许是狼群就要回来了，嘿嘿！”

闻言，狄霄心头顿时清明。

又过一日，离族半月的人终于归来。

得了消息的族人当场放下手中活计，呼朋引伴尽数迎了出来。

直到他们看见首领身后那一张张陌生的面孔，兴奋被疑惑所替代，而后就是停不下的议论。

首领去边城一趟，却是带回了这么些人。

族人们连物品都顾不得搬了，挤在一起猜测个不停，不敢去问冷脸的狄霄，就把阿尔玛等人拽过来。

他们回来时是商量过的，这些人来了拔都儿部，就不要再谈及过往遭遇，只说是投奔之人。

便是有想追问的，也被阿玛尔他们赶了回去：“还不快去搬东西，今年的炭火还要不要了！”

说起这，族人们就没心思猜疑了，井然有序地排好队，男人一列，女人一列，或般运木炭，或转移日用。

宁湘他们尚对未来的生活充满不安，耳边全是听不懂的复杂词句，可他们却能看见族人们的举动。

不知不觉中，那些慌乱的心跟着平静下来。