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九王爷见他动了颜色，知道这个皇帝哥哥又犯了脾气，换在平时，绝不和他顶嘴，但都这个时候了，要是连他这个兄弟都不说话，旁人更不敢劝。九王爷思忖了片刻，跺跺脚，咬牙道，「二哥，你对得起天下，对得起父皇，可你对得起自己吗？」
「你说什么？」皇帝的声音蓦然拔高了，盯着九王爷，尖利地问，「朕怎么对不起自己了？」
「你心里只有政务政务，一天到晚拼了命的处理国事，不把自己当个活人看。勤政也不可以这样动法，从去年底开始，臣弟就没见过你好好休息过一天。」
皇帝盯着怒气冲冲的弟弟，犀利的眼神反而渐渐温和起来，半晌，轻轻失笑，「你啊，从来只有倦政的皇帝挨骂，你倒好，来骂我太勤政了。」
「二哥，你登基才四年啊。臣弟……真的很担心你的身子。这样下去……」
「不用担心。朕早有准备。」看着九王爷愕然的神情，皇帝像往常那样自信地抿了抿唇，徐徐道，「淑妃快临盘了，要是男孩，朕就立他为太子。国家有了储君，万一有大事，也好应变。」
「皇上在说什么呀？您还年轻，而且太子出生，年纪那么小……」
「所以，朕也预备拟一道，日后当作遗旨的，命你当摄政王，辅佐太子。别用这种眼神看朕，朕只是未雨绸缪，作个准备，未必就到那个份上。」
「为什么？」
「不是说了吗？只是做个准备。」
「不，臣弟今天一定要问个为什么。」九王爷放慢了声调，沉下声，反而更显出一丝伤痛，「二哥，你心里，就真的那么苦吗？」
皇帝仿佛被击中了，定在当场。
九王爷轻声问，「你贵为天子，为了什么要这样日日夜夜和自己过不去？往死里糟蹋自己？」
「朕没有。」
「皇上，你……」
「不要再说了！」皇帝冷冷地截住弟弟的话。心里一年前被硬生生折断的苗子又开始戳得胸膛阵阵发疼。他别过脸，声调没有起伏的吩咐，「出去吧。摺子，朕今天不看了，听你的，朕休息一天。」
「二哥……」
「走吧，」皇帝用没有温度的手掌抚着自己的额头，「走吧。」他疲倦地闭上眼睛。
累，连叹气地力气都没有了。
他一个人静静躺在金线精绣的龙床上，品尝着属于帝王的寂寞。
不错，他对得起天下，对得起父皇，却偏偏对不起自己。
怎么能对得起？
他连自己在哪，都找不到了。
苍诺离去那天午时的阳光似剑，在他胸前留下的伤口竟那么深，连时间也无法愈合。
他终于知道，自己的报应还未结束。
苍诺走了，他反反覆覆，无时无刻不想起这件事。
从前憎恨的每分每秒变得异常清晰，在回忆中，一切都幻化为仙境，让人疼不可忍的美好。
「我肯为你放弃一切，你却不肯开口说一句话？」
再没有机会听见苍诺的声音。皇帝记得苍诺说这句话时的眼神，那个异族的王子定定地看着他，在分离之后，午夜梦回，他终于发现那里面深藏的期待和一抹绝望。
「我要你说一句，一句就好……」
多简单的请求。
他紧闭着嘴，一个字也不吐，从此，天朝出了一个勤政的皇帝，天地间，少了一个铮儿。
「呵呵……」皇帝愣了片刻，才发现这是自己的苦笑。
没有国务的时间反而难熬，他竟然又呆坐在床边，又静静抚摸着手边柔滑的床单。
也好，快到头了。
咳出的血越来越多，他失去色彩的生命也快到头了。
万里江山，锦绣如画，他会成画上最亮最亮的色彩，那是他用肺腑里的血一口一口咳出来的。
很快，他再也不用闭上眼睛就回忆起去年秋天的点点滴滴。
不用日日夜夜，分分秒秒，每一个呼吸间，都问自己——假如。
假如时光倒流，我还会用刀扎他吗？
我还会把水不留情地泼在他脸上？会对他恶言相向？会骂他是狗，是奴才？会把受伤的他一脚蹬下床？会狠狠地踢他？指着大门叫他滚？
假如。
假如重来一次，我会留住他吗？
「咳咳……咳咳咳咳……」 一阵剧烈地咳嗽，皇帝痛苦地按着自己的肺，蜷缩着，无力地挨在床角。
血喷在洁白的垂帘上，宛如精致的梅花。
苍诺，我说过永远不再相见的。
幸好，这个永远，就快结束了。
新帝登基第四年的四月，不安的流言已经传到了各地。
就连百姓们也知道当今圣君病了。刚刚过了几年好日子的百姓们，开始忧心忡忡，民间形形色色的自发的祈福，渐渐多起来。