薛姨妈人老成精，如何看不出来女儿心思，便在一旁笑着温言道：“自打来了这府里住着，真是开了不少眼界了。就说今日，一群小姑娘们，竟没有一个嘴碎多事多问的，真是好涵养。”宝钗听了看薛姨妈一眼，顾自拿指尖描薛姨妈袖上的滚镶。薛姨妈接着道：“那里头，虽是个富贵地，也是个是非地呢，姑娘家家的，自然不宜多问，若真的心心念念问这问那的，倒像自己在打什么主意似的。只是，这话，终归还是会有人问的，你心里有个底也好。”宝钗这才开口道：“妈的意思，姨妈恐怕日后会问起？”薛姨妈笑而不语。

果然王夫人次日从庙里回来，薛姨妈带着宝钗前来，几人坐定后，王夫人便牵了宝钗的手道：“你这孩子，可是把我同你妈担心狠了，这下可好，总算回来了。你不晓得，你走那日，你妈背着人哭得枕头都湿了，若不是我去，恐怕几顿饭都不吃，岂不是招病的？如今可算踏实了。怎么样？在宫里可受了委屈，吃了苦？”

又看薛姨妈道，“我看这丫头好似话更少了似的，人也没先前活泛了。”宝钗忙笑道：“姨娘，我不是话少了，这不没得着插空说话呢。”说的薛姨妈跟王夫人都笑，薛姨妈又嗔怪她：“去宫里一趟，不说稳重些儿，倒更不着调了，这么跟长辈说话呐。”王夫人忙拉着宝钗道：“你别说她，我看宝丫头好着呢，我先还一通瞎担心，这会儿看来倒都挺好的。”

又回了身对宝钗道，“你不晓得，这外头的传言是一个接着一个的，一会儿说哪个公主看重某人了，一会儿说谁家的还没留名就被亲王妃要走了，又说贵太妃太妃也要挑几个，我们在外头这心悬的哟。”

宝钗心知今日混不过去，便笑着道：“我们在里头，除非有宫中贵人宣召，平日里都在一个小院里住着。便是出了房门，也只许在院子里转转，倒很清静。”见王夫人不接话，只好接着道：“一同去的人，我只晓得我们一屋的都出来了，隔壁屋倒是有一半留下的，旁的就全不知情。那里头，寻常来传话回事的也都惜字如金，更没见过闲话说笑的。”

王夫人初时还有几分遮掩心虚的意思，这听得宝钗声音平稳的说些细处，倒想起另一桩大心事来，便迟疑问道：“在里头，可见过你元大姐姐？”宝钗忙摇头道：“并不曾，除了几回待选，我出那院子的次数一只手数的过来，都是去丹阳宫见几位长公主和公主，领我们进去的大宫女和太监也并不跟我们多话。”

王夫人略有失望，倒也是意料之中的，便点头道：“我不过白问问，想来也不能的，那宫里多大规矩，你又不能随意打听人，你大姐姐她……她恐怕也不能随意见你的。”宝钗看王夫人一眼，到底没有再多话。王夫人略静了静，才想起来道：“对了，可去见过老太太了？”

薛姨妈笑道：“这还用姐姐吩咐，我真成个混人了！自然是一早先去给老太太请了安，才过来看姐姐的。”王夫人笑道：“看我这脑子，想起一出是一出的。”薛家母女二人陪坐了半日，又说了会儿话，才辞了回梨香院。

这薛宝钗应的是侍选，虽说也是有品级的女官，又在公主身边伺候，算是有个身份的，说到底总是伺候人的。是以，以薛家的财势，如今无恙回来了，也是题中应有之意。除了贾母与王夫人心里另有所思，其他人只当应该如此的，便是薛姨妈，此行也不过是为了给宝钗在贵人面前露脸添彩之意，她心里总是信那和尚的话多些。

如此这般，宝钗辗转想着要如何不贬身份地把这未能中选的事情揭过去，竟是白费了一番心思，并无人因此疑她什么。松一口气同时，却也加重了另一番忧思——这贾府人等表现，可见自己即便不中选亦不是自身不足之故，当是家里不愿女儿入宫为侍才如此。

而事实上，薛家却是族中耆老联名荐选的，这哪是家族不乐的样子？再来她自己又多一重心思，总怕是自己在宫里行事有什么差池，得罪了人而不自知才会落选的。偏她自打进那宫门起便打起了十二分小心，处处应对无不谨慎妥当，实在想不出来哪里落了人言。

且初时几位公主明明对自己多有青睐，尤其舒宁长公主更是每回点人前去必有自己的，怎么后来忽的就没了音信，好似那阵子风光不过是场梦一般。好在她性子稳重，虽前后落差如此，也并未露出怨怼之意，照旧依着规矩谨慎度日，也让那些暗中看着的人心下叹息。临出宫前，到底还是将薛蟠淘来的那对鼻烟壶送了出去。

柴太监是舒宁公主跟前伺候的老人了，要说那鼻烟壶虽好，却也难打动他这样的，实在是有两分爱才之心，才收了东西，让人给宝钗带了句话：“长公主说了，那日淑怡公主评戏评得有理。”

好一通寻思，才想起了那日被叫去陪侍各位公主在宫里小戏台子看戏，演的正是《长生殿》，淑怡公主叹息道：“杨妃太可惜了些，要怪就怪她摊上这么个兄弟！”心下了然，总算知道了自己落选的因由，又想起那打听事儿的俩鼻烟壶还是自己兄弟费劲寻来的呢，世间因缘际会，实在讽刺。

宝钗初回家时，薛姨妈只惜她辛苦可怜，便让她好生歇息，不许人多吵她，连莺儿多问两句也招来一通训斥。这几日总算见女儿脸上略有些血色了，才松了口气，娘儿俩也得好好说上会话。宝钗斟酌词句，把打听来的话同薛姨妈说了。