果然王夫人听了这主意连连点头，只让宝钗拉了宝玉赶紧做这个去。又道凡有应须之物，只让凤姐安排去。说着又要让人去叫宝玉来，宝钗拦着笑道：“姨妈不晓得宝兄弟那性子，最烦拘束的。近日连作了两幅画，虽他口里不曾说什么，却也远没有当日那般兴头了。只碍着娘娘喜欢，才忍下性子画到如今。

若这会子跟他说起这事来，不免他要生出‘一事未了，又添一事’之怨，虽嘴上不肯说，心里到底没了趣儿。往后只推三阻四的，我们也难奈何他。倒不是我一个人做不得，只是到时候呈到娘娘跟前去，娘娘只怕爱宝兄弟的诚心比爱那园子玩意还多些儿！却是仍要他出力才好。

我想着，依着宝兄弟那性子。我们这里自操持起来，也不喊他帮忙。这事又是个新鲜事，里头各样东西如何调弄，更是个细致有趣的活计。我们只晾着他，他若看了，保不齐就想来帮忙。我们还要嫌他粗手粗脚不得用，如此几回，才许他加入，这才成了！他这般求来的，也不会随意歇了心思，便是往后做疲了想懈怠时，我们也可拿他当日所求来警醒他。姨妈说说，我这主意可成？”

王夫人听了早不住点头，这会儿紧拉了宝钗手，笑道：“我那魔星，也只你有这能耐和法子降住了他去！不说旁的，只说这回两张画儿。若是没有个你在里头，凭他，不知道后年能不能得一幅了！你的主意最正不过的，不错，他就是那‘撵着不走，打着倒退’的倔驴子性子。非得让他自己起了意，凑上来，才成呢！

就说读书，小时候你大姐姐教他，还得举出几样条件来，都做到了，才开恩教他几句。就这样，日日把他兴头的！三二年时光，就教了几千字在肚子里了。后来等真该进学了，请来多少先生，只要他能听，什么不教给他？却是不爱学了，一会儿嫌这个解得不通，一会儿说那个举证太迂……你看看，倒不如小时候求着拜着才肯教他两句时好学了！”

这事儿宝钗却没听说，这会子听了笑着点头道：“原是娘娘深知宝兄弟性子，一早就有了引他上进的法子。”

只眼前仍要忙那画儿的事，宝钗也只趁空儿把或者要用到的东西陆陆续续列了出来，如今薛蟠不在家里，要往外头要东西也不那么便当了。好在有王夫人的话在先，便由王夫人交予凤姐去慢慢置办。

宝玉赶到贾母那里，却说黛玉已经进园子去了。这不是在王夫人那里，也不用再虚陪，同贾母说一声，又赶着回园子里去。

好容易到了潇湘馆，却又没见着黛玉，紫鹃笑道：“二爷倒跑到我们这里来，说不得我们姑娘正在怡红院里呢。刚回来，说要各处看看去。”

赶宝玉回到怡红院，就听麝月道：“林姑娘刚遣了人送了几样南边的点心来，二爷看看去吧。”宝玉直是懊丧。只如今袭人她娘先是病重，她回去没两日又说已经停床了，如此一时半刻也难回来。屋里就失了主心骨儿。只麝月本是袭人一手拉拔的，言声行事也肖似几分，如今倒当了半个家。宝玉听她这般说，又连着几处走得急本也十分疲乏了，便索性坐了歇息。

碧痕进来笑道：“快过来，有个好玩意给你瞧。”宝玉听了也不顾累了，赶紧凑上去。却原来是谁送来的一对儿金丝团雀儿，不过小儿拳头大小，整身娇黄，音声婉转。一行逗着，又问：“哪里得来的？”

碧痕笑道：“我花了好大功夫让人弄来的，你上回不是说在谁家看见一对儿？这下咱们也有了。”

宝玉失笑：“我说的的北静王府里有一对儿金墨眉，哪里是团雀儿呢！”

碧痕一撅嘴：“不要就算了！”说了就要拿走，宝玉赶紧拦着：“那墨眉儿再好也是王府的，咱们可惦记不上。这可是碧痕姐姐替我寻来的，那能随便同人比？自然是顶顶好的！”

碧痕捂嘴一笑：“我知道你哄我呢！”

两人说笑着，宝玉又随口问：“这几日我都不得安生在家，可有什么人来过？”

碧痕想起一事，正色道：“正要同二爷说呢！了不得了，咱们这院子里竟是出了贼偷儿了！”

宝玉忙问是什么事，她还来不及作答，麝月一边听见了，就道：“我说呢！那日平儿寻我说事的时候，后头好像有什么动静儿。只当是哪来的野猫野雀儿，却原来是你！”

碧痕往宝玉身后一藏，歪了头笑道：“谁让你们说个话还打半日眼色，又不防着些前后，让人听了又怎么样呢！”

麝月也不同她相争，就把那日平儿寻她说的事都说了，又道：“没想到这小蹄子这般眼浅，作出这样没脸的事儿来！”

宝玉倒是听了平儿一番替他着想的话心里别生出些滋味来，一时还顾不得贼偷的事儿。碧痕却道：“你既知道了，若我不说，你也不告诉二爷了。也不见你处置那蹄子，难不成还想瞒天过海了？”

麝月实则是想等袭人回来，两人商量了再作打算。如今被碧痕这么一说，便反口道：“我瞒的什么天，要过什么海？！再一个，你怎么知道我不说？好了，你原也是知道的。这事儿不如就交给了你，看看你能怎么处置利落了去！”

碧痕笑道：“啊呀，我这样笨手笨脚的，往常连二爷近前伺候的事儿都难伸过手去，如今却要把这样大事交给我来！你也算个识人不明的了。”

麝月还待说话，碧痕那里冲宝玉道：“我娘这两日身上不大好，我待会儿家去一回。落锁前再回来。”